TROISIÈME PARTIE. — LA GUERRE DE l'iNDÉPENDANCE

en tentant sur Montréal un coup de main téméraire, eut des suites graves*. Il ne priva pas seulement Montgomery d'un intrépide frère d'armes et d'une centaine d'hommes qui furent faits prison nieï's; il fit encore rentrer dans l'obéissance la plupart des Canadiens insurgés. Montgomery avait encore d'autres soucis : l'insubordination était au comble dans sa petite armée : « Si Job avait été un général, dans ma position, » avait écrit Schuyler, « il n'aurait pas aussi grand renom de patience 2, » et son successeur trouvait maintenant « que ses troupes étaient les pires du monde. » Il faut dire à leur décharge qu'elles manquaient de tout; que le temps était affreux; qu'elles campaient dans les boues et ne prévoyaient pas de terme à leurs fatigues. La reddition du fort de Ghambly vint un peu modifier la face des choses. Les Américains y trouvèrent le drapeau du 47^ anglais, qui fut envoyé au congrès comme premier trophée de la guerre, et, ce qui était plus précieux dans leur situation, dix-sept canons et six tonneaux de poudre. Ils purent alors pousser avec plus d'activité les travaux du siège de Saint- Jean, qui capitula, le 3 novembre, après cinquante jours de résistance, et une vaine tentative du général Garleton pour le secourir.

Montgomery marcha ensuite sur Montréal, qui ouvrit ses portes sans résistance, la garnison et Garleton l'ayant évacué. Quelques jours plus tard, la flottille qui transportait cette garnison fut capturée à la fourche du Sorel : le brigadier général Prescott, les soldats, les matelots, l'artillerie et les munitions, tout tomba dans les mains des troupes continentales ; il n'y eut que Garleton qui réussit à s'évader dans un canot dont les avirons avaient été garnis de toile. Le 19, il arrivait à Québec, où Montgomery allait le suivre. Le 26 novembre, celui-ci s'embarqua sur le Saint-Laurent, avec les trois cents hommes auxquels l'avaient réduit les maladies, la désertion et les détachements hissés en arrière. Huit jours plus tard, il opérait à la Pointe-aux-

* 2 septembre. Allen fut traité d'une façon indigne par le brigadier général Prescott, qui ne lui pardonnait point la prise de Ticonderoga. Il l'insulta grossièrement et le fit conduire à Québec chargé de fers pesants. Allen fut ensuite transporté en Angleterre et enfermé au château de Pendennis.

* Corr. of amer, rev., I, 53-54.

Trembles sa jonction avec une colonne de onze cents hommes, que lui amenait le colonel Benedict Arnold, et qui étaient venus, au prix de mille fatigues, par les bassins du Kennebec, de la rivière Morte et de la rivière de la Chaudière. Enfin, le 5 décembre, il campait sous les murs de Québec.

Le siège commença, si on peut appeler de ce nom l'établissement de deux batteries, l'une de quatre ou cinq mortiers, l'autre de cinq canons et de deux obusiers. A d'autres égards, la situation de l'assiégeant n'était guère tenable, car un froid rigoureux rendait ses travaux de terrassement à peu près impossibles et la petite vérole décimait ses troupes. Montgomery, après avoir en vain sommé Garleton de se rendre et essayé aussi inutilement d'ouvrir des intelligences avec la place, Montgomery résolut de brusquer un dénoûment. Dans la nuit du 30 au 31 décembre, à deux heures du matin, il fit une fausse attaque sur la haute ville, tandis que, formé sur deux colonnes, l'une aux ordres d'Arnold, l'autre dirigée par lui-même, il abordait la basse ville par deux points à la fois, le faubourg Saint-Roch et le cap Diamant : ni l'une ni l'autre attaque ne réussit. Montgomery, avec une soixantaine d'hommes, essayait d'enlever une batterie avancée, lorsque sa première décharge l'étendit mort. Après avoir traversé le faubourg et enlevé un petit ouvrage, il reçut un coup de feu à la jambe qui obligea de le transporter à l'ambulance, et sa colonne, foudroyée de flanc, attaquée de face par Garleton lui-même, fut mise en pièces ou faite prisonnière.

La mort de Montgomery laissait le commandement à Arnold. Celui-ci n'était nullement découragé, comme l'attestait sa lettre du 11 janvier 1776, dans laquelle il disait au congrès «que, les disposic{ tions des Canadiens étant favorables, Québec était le seul obstacle a à la conquête du pays, mais qu'avec cinq mille hommes, un parc « d'artillerie et un général expérimenté, la prise de la ville serait « facile. » Le congrès envoya quinze cents hommes mal armés, mal équipés, sans artillerie et sans munitions, qui arrivèrent à Montréal vers le milieu de mars, et un général en chef, Wooster, calviniste du Connecticut, qui avait de la bravoure, mais que ses habitudes austères rendaient peu propre à gagner la noblesse canadienne très-amie du luxe et des plaisirs. Wooster, au sur-