TROISIÈME PARTIE. — LA (ÎUERRE DE l'iNDÉPENDANGE

passa au vote sur le rapport du comité : neut colonies en adoptèrent les conclusions; trois, à savoir la Caroline du Sud, la Pennsylvanie, Delaware, les repoussèrent, et New-York s'abstint. Sur la demande d'Edward Rutledge, le vote définitif fut renvoyé au lendemain K

Le temps porte conseil, selon Tadage populaire; le lendemain, quand l'assemblée émit ce vote, les colonies se trouvèrent unanimes. Malheureusement, les Mémoires de Jefferson nous apprennent que cette unanimité fut quelque peu factice : la Caroline du Sud fit acte de déférence envers la majorité, sans au fond abandonner son opinion propre; l'abstention de Dickinson et de Morris détermina seule le vote affirmatif de la Pennsylvanie ; quant à New- York, il s'abstint, comme la veille, mais, par la même raison, le besoin qu'exprimèrent ses représentants de sol-' liciter de leurs commettants un pouvoir spécial 2. La déclaration d'indépendance elle-même fut votée le 4 juillet. Chacun connaît ce document fameux : il est sorti de la plume de Jetferson et affecte, du moins au début, une forme abstraite qui rentre peu dans les habitudes américaines, et qui étonne davantage chez un homme apte à tout comprendre et à tout s'assimiler hormis la métaphysique. Dans son préambule, la déclaration établit que l'homme a reçu de son créateur certains dons inaliénables, entre autres la vie, la liberté, le goût du bonheur, et réclame pour tout peuple le droit de modifier ou d'abolir toute forme de gouvernement qui attente à ces dons. Puis, elle énumère, en termes amers, les griefs que l'Angleterre avait donnés à ses colonies transatlantiques : suspension ou dissolution de leurs législatures; abrogation du jury et création d'une magistrature amovible ; suprématie du pouvoir militaire ; entraves à la navigation, à l'industrie et au commerce ; taxation arbitraire ; enrôlement de

' M. Bancrofl s'est plaint (YIII, 293) de la pénurie des détails qu'il a pu réunir sur ce mémorable débat. Il est remarquable, en effet, qu'il n'existe rien ou presque rien d'officiel sur cette grande affairii, à part les sèches menlions des, Journals of american congress , et le morceau qu'a rédigé Jefferson et qu'il remit à Madison. Il figure aux pages 9-27 du tome I de h collection intitulée : The papers of John Madison, achetés et publiés par le congrès en 1840.

2 On sait aussi par John Adams que la répugnance du New-Jersey dura jusqu'au dernier moment. {Works, III, 26.)

mercenaires étrangers. « C'est pourquoi,» conclut Tacte, « les re- « présentants des États-Unis d'Amérique, réunis en congrès c( général, et prenant le juge suprême du monde à témoin de « leurs intentions pures, déclarent d'une façon solennelle, tant « en leur nom qu'au nom du peuple des colonies, dont ils sont ce autorisés, que les colonies unies sont et devraient être ,des (c États indépendants et libres. Ils renoncent à toute allégeance (f envers la couronne d'Angleterre, et brisent totalement tout

c( lien entre ces colonies et la Grande-Bretagne Et ces mêmes

« représentants, pleins de confiance dans la divine Providence « et sa protection, s'engagent réciproquement à soutenir cette « déclaration de leur fortune, de leur vie, de leur lion- « neur. •»

. Washington fit lire la déclaration devant ses troupes rassemblées, qui l'accueillirent avec enthousiasine. A New-York, elle provoqua quelques incartades ; des soldats fédéraux arrachèrent de son piédestal la statue de George III et la décapitèrent, acte dont Washington, loin de leur savoir gré, leur fit de sévères reproches. Ailleurs, et dans la masse du pays, la déclaration ne parut pas produire une impression bien grande ^ Les Anglais n'en avaient connaissance que depuis quelques heures, lorsque, le 12 juillet, l'amiral Howe mouilla à Sandy-Hook, où son frère avait son quartier général, depuis deux mois environ. L'amiral amenait avec lui, outre des troupes anglaises, un premier détachement de ces soldats de la Hesse et du Brunswick que George III et ses ministres ne craignaient pas de recruter chez leurs princes, et que ceux-ci s'empressaient de fournir à prix d'or *•*. En vertu de la dernière clause que contint V American Pro-

< The life and correspondence of président Reed, par son petit-fils William fteed, I, 175.

2 Lord Mahon a flétri, comme il convenait, ce marchandage, en rappelant le sarcasme de Frédéric II. « J'ai envie de réclamer, dit-il un jour, pour chacun de ces « soldats qui traverseront mes Etats, le droit habituellement perçu pour chaque tête (( de bétail, puisqu'on les vend comme s'ils étaient du bétail eux-mêmes. » Lord Mahon a également blâmé le cabinet anglais au sujet de cette transaction, et fait remarquer que l'envoi en Amérique de ces mercenaires irrita les insurgés plus que tous le reste {Ilist. ofEngL, VI, 90-91). Nous avons rencontré ici même des preuves que cette assertion est vraie.