TROISIÈME PARTIE. — LA GUERRE DE f/ INDÉPENDANCE

clieuses pour le service •. Les corps délibérants sont susceptibles, et La Fayette l'apprit à ses dépens : il fallut que Washington arrachât au congrès plutôt qu'il n'en obtint le grade de major général qui lui avait été promis en France^. Encore, pour le congrès, ne s'agissait-il en réalité que d'une distinction honorifique, et La Fayette ne dut un commandement actif qu'à l'amitié de son hôte illustre.

Placé entre l'armée anglaise et Philadelphie, Washington retardait par d'habiles manœuvres la prise de cette ville. Il avait jeté un rideau de troupes sur la Schuykhill et observait attentivement les gués de cette rivière ; trompé néanmoins par une démonstration de Howe contre Reading où les fédéraux avaient leurs principaux magasins de vivres, il se porta de ce côté, et les Anglais traversèrent la Schuykhill. Le 26 septembre, Gornwallis entrait dans Philadelphie et y était très-bien reçu non-seulement des loyalistes, ce qui était très-naturel, mais encore des quakers, ce qui semble d'une explication moins facile. Le général Howe ne laissa dans la ville qu'une assez faible portion de ses forces, détachant plusieurs bataillons sur la Delaware, afin de concourir à l'attaque que l'amiral, son frère, s'apprêtait à diriger contre les ouvrages élevés par les Américains sur les deux rives de la rivière, et installa le resté de ses troupes à Germantown, gros bourg situé à treize milles de Philadelphie, sur la route qui court de cette, ville au sud. Cette dissémination n'était pas prudente avec un général aussi vigilant et aussi actif que l'était Washington, et faillit coûter cher aux Anglais. Le 4 octobre, un peu avant la pointe du jour, les troupes fédérales pénétraient dans Germantown, qui n'était alors qu'une rangée 'de maisons courant le long de la route, sur une étendue de trois kilomètres, et autour de laquelle se dressaient à droite et à gauche les tentes des Anglais. Ceux-ci, surpris par l'attaque inopinée des Américains, eurent à peine le temps de prendre leurs armes et se replièrent en désordre sur le bourg. Les Américains les y suivent, mais ils sont arrêtés par un feu très-vif 'de raousqueterie partant d'une maison, et un épais brouillard survient qui contrarie leur déploie-

' Sur ce point voyez de curieux détails dans les HamiUon, Papers, I, p. 254-257, 2 Y p. 239, 250, 288, 298 du tome III de Vie, corr. et écrits.

ment et leurs manœuvres. La confusion commence à se mettre dans les rangs; plusieurs régiments de milices, se prenant mutuellement pour des colonnes anglaises, se fusillent presque à bout portant ; la panique finalement les saisit et ils se mettent à fuir. Attiré par le bruit du canon et de la fusillade, Gornwallis paraissait en ce moment sur le champ de bataille : Washington ugea la partie trop inégale, et après avoir rallié les fuyards, il ordonna la retraite *. Il laissait sur le lieu du combat un millier d'hommes tués, blessés, disparus, et cette perte était des plus lourdes dans l'état si réduit de ses effectifs; mais elle fut amplement compensée par l'effet moral qu'eut le combat de Germantown. Il fournit la preuve que les troupes fédérales n'avaient perdu, par suite de leurs échecs successifs, ni leur courage, ni leur force, et qu'elles ne savaient pas seulement résister derrière des retranchements ou des murailles. M. de Vergennes dit quelques mois plus tard aux commissaires américains qu'assurément les troupes fédérales s'étaient bien comportées en diverses occasions, mais que rien ne l'avait autant frappé que cette affaire e surtout l'audace qui l'avait inspirée ^.*

La prise des forts Miffîin et Mercer, sur la Delaware, marqua la fin delà campagne de 1777 dans les provinces centrales. Vers le 10 décembre, le froid ne permettant plus d'opérations, Howe se renferma dans Philadelphie et Washington prit ses quartiers d'hiver à Yalley-Forge, sur les bords de la Schuykhill et à vingt milles au nord de Philadelphie. Le lieu était alors sauvage et couvert de bois épais : les soldats américains y mirent la hache, au milieu des neiges et des glaces, et parvinrent à se construire 'des abris grossiers. « Habits, chapeaux, chemises, tout manquait ce aux malheureux. Leurs pieds, leurs jambes noircissaient en « gelant, et souvent il fallut les couper. Faute d'argent, on n'a- 0 vait ni vivres, ni moyens de les transporter. Les provisions de « l'armée manquaient des jours entiers, et la patiente vertu des « officiers et des soldats fut un miracle continuel, à chaque 0 instant renouvelé. » La Fayefte qui décrit ainsi des souffrances

* Vie, corr. écrits, III, 282-285. — Chàtellux. Voyages, etc, I, 170-171. — J. Sparks. Vie de Washington, II. 27-31. '-^ Hist. ofEnrjL,\l,\ll.

TUOISIEME PAUTIË. — LA GUKUUE DE L INDEPENDANCE. Zii

qu'il partagea, n'exagérait point ces souffrances ^ Dans aucune circonstance de sa vie militaire, Washington n*eut plus besoin de tout l'ascendant qu'il exerçait sur ses troupes; jamais aussi cet ascendant ne parut plus complet. L'Amérique et l'Europe eurent les yeux fixés sur ce coin de terre, et la dernière, qui jusque-là avait assisté assez froidement au duel de l'Angleterre et de ses anciennes colonies, commença de s'inquiéter davantage des suites de cette lutte et de son issue probable. Les hommes d'État n'ont pas l'habitude de tendre la main aux faibles, et les cabinets européens croyaient à la force de l'Angleterre. Néanmoins, la constance de Washington et son habileté stratégique pendant la dernière campagne n'avaient pas laissé de leur communiquer une impression plus favorable aux insurgents^ et la capitulation de Burgoyne acheva leur conversion.

Depuis la désastreuse retraite de Sullivan, le gouvernement anglais avait médité d'envahir les États-Unis par la vallée de l'Hudson, et il attachait beaucoup d'importance à cette expédition dont la réussite aurait isolé des provinces centrales et méridionales la Nouvelle-Angleterre, berceau et foyer de l'insurrection. Sir John Burgoyne, qu'il^ghoisit pour la diriger, était un fils illégitime de lord Binglcy et un membre des Communes. Très-brave de sa personne, Burgoyne avait servi avec distinction en Portugal ; il parlait bien, avait des talents littéraires, et sa comédie de V Héritière recueille encore des bravos sur la scène anglaise. A en juger par l'événement, on peut être tenté néanmoins de lui appliquer ces mots d'un autre écrivain dramatique, qui fut soldat aussi, et qui s'est dépeint « comme ayant fait peu de chose pendant sa jeunesse et moins encore dans son âge mûr *.» Cependant, on avait mis à sa disposition des moyens assez considérables, du moins pour ce temps et pour cette guerre : des chefs expéri-

* Mémoires, 1, 36.

'^ Hist. ofEngl, VI, 57. Lord Mahon cite les vers de Lope de Vega (dans sa pétition à Philippe IV), auxquels il a fait allusion :

Lope dice, senor, que à vestro abuelo, Sirvio in Ynglaterra con la espada Y aunque con ella entonces no hiso nada. }fenos despues, mas fue valiente el zelo (Obras, vol. XVIl, p. 101.)

278 LES ÉTATS-UiNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTENTIUONALE.

mentes, tels que TAllemand Riedesel, les Anglais Philipps et Fraser , plus de 7,000 hommes de troupes réguliers et 2,000 Canadiens, sans parler de quelques centaines d'Indiens auxiliaires. Le parc d'artillerie était très-nombreux, et l'on s'était procuré le concours de 700 pionniers ou éclaireurs, choisis parmi les batteurs d'estrade, les trappeurs, les bûcherons, les terrassiers du pays, tous gens dont les services étaient précieux dans les contrées incultes et boisées que Ton aurait à traverser. Enfin, un corps spécial de mariniers était chargé des transports sur les lacs et.sur l'Hudson, et l'on s'attendait à une active coopération des régiments que Howe avait laissés dans New- York, à la disposition du major général Clinton *. Par contre, ce que le congrès appelait son armée du Nord n'existait que de nom, et voici ce que le vieux Sclîuyler, qui se trouvait de nouveau à sa tête, écrivait à Washington, en apprenant que les colonnes anglaises venaient de prendre position sur le rivage occidental du lac Champlain : « Envoyez-moi sur-le-champ des renforts. Que le général Bur- (( goyne marche sur Ticonderoga et s'avance vers le sud du lac; c( je ne vois point d'obstacle qui puisse l'arrêter. Parlant par com- (c paraison, je n'ai pas un homme à lu^ opposer; les garnisons de « Skenesborough et du fort George n'excèdent pas 7o0 hommes, « et je ne saurais les rappeler^. »

La première opération de Burgoyne eut, en effet, Ticonderoga pour objet. Les Américains avaient beaucoup agrandi le système défensif de cette place, etilsy avaient une garnison de 3, 400 hommes que commandait le brigadier général Saint- Clair; mais cette garnison, décimée par les maladies et les privations, n'offrait guère plus de deux mille combattants, et ils avaient à défendre des lignes inachevées sur les flancs et développées sur un terrain d'une lieue. Saint-Clair, de l'avis unanime de ses officiers, évacua le fort dans la nuit du 6 juillet 1777, et opéra sans encombre sa jonction avec Schuyler au fort Edward. Ce surcroît de garni-

* Charles Neilson. An original, compiled and corrected account of Burgoyne s cdmpaign, Albany, tô44, 17-20. Le père de M. Neilson avait fait cette campagne dans les rangs de.s Américains, et c'est d'après ses souvenirs personnels qu'il a luimême composé ce livre. La tojiographie des lieux y est particulièrement soignée.

2 28 juin 1777, Corr, ofamer. rev., I, 392.

THOISIÈME PARTIE. — LA GIÎEUUE DE L'iNDÉPENDANCIi. 279

son ne laissa pas que d'embarrasser Schuyler : c'était à grànd'peine qu'il nourrissait la sienne, ayant peu de munitions de bouche et les habitants eifrayés se cachant avec leurs provisions et leur bétail, au lieu de le secourir. Eu égard à la supériorité des forces ennemies, il ne jugeait pas la position tenable et avait peur que s'il s'attardait à la défendre, les Anglais ne lui coupassent toute retraite en descendant le Mohawk, après s'être emparé du fort Stanwix sur lequel s'était déjà dirigé le colonel canadien de partisans Saint-Léger. Schuyler, en conséquence, résolut d'évacuer le fort Edward; mais il prit auparavant le temps d'ajouter toutes sortes d'obstacles artificiels à ceux qu'un site inégal et sauvage, de vastes marais et de nombreux cours d'eau opposaient déjà à la marche de son adversaire. Il fit ouvrir des tranchées sur les routes, obstruer les sentiers, jeter de gros arbres dans tous les défilés praticables. Cette besogne achevée, Schuyler se mit en marche, vers la fin de juillet, et descendit l'Hudson jusqu'à Stillwater d'abord, puis jusqu'à l'ile Van Schaik près de Waterford. Il s'établit solidement sur cette île, son aile gauche, que commandait Arnold, étant stationnée à London's Ferry sur le bord méridional du Mohawk, à cinq milles en avant du confluent de cette rivière ej; de l'Hudson, afin d'empêcher Burgoyne, dans sa marche sur Albany, de traverser la rivière en cet endroit.

Schuyler ignorait la déconfiture de Saint-Léger. Celui-ci, à la date du 3 août, était apparu sous les murs du fort Stanwix, qu'occupait une garnison fédérale aux ordres du colonel Gansevoort. Quoique secouru par le général Herkimer et les milices du comté de Tryon, qui percèrent les lignes anglaises après une lutte acharnée, le fort ne tarda point à se trouver dans une situation très-critique : alors deux hommes dévoués, le colonel Willet et le major Stockwell, s'offrirent à traverser le camp anglais et, sous divers déguisements, au prix de mille périls, parvinrent près de Schuyler. Celui-ci détacha sur-le-champ Arnold, avec quelques compagnies de la ligne et des volontaires, au secours du fort Stanwix. Chemin faisant, Arnold mit la main sur un vieux tory nommé HonYost Schuyler, qu'il reconnut pour un espion et qu'il s'apprêtait à faire pendre, lorsque, se rappelant que cet homme

280 LES ÉTATS-UNIS DE l'x\.MÉRIOUE SEPTENTRIONALE.

était lié avec beaucoup de Peaux-Rouges, il se ravisa et eut l'idée de lui offrir la vie s'il voulait se rendre près des Indiens de Saint- Léger et leur faire croire qu'une grande armée américaine marchait sur le fort Stanwix. Hon Yost accepta facilement le marché et, aidé d'un Indien onéida de ses amis qu'il s'associa, joua si bien son rôle que ces Indiens, entièrement effrayés et déjà fatigués du service anglais, se préparèrent à quitter Saint-Léger. En vain celui-ci leur prodigua-t-il les flatteries, et les promesses sédui-" santés : ils restèrent inflexibles. Il voulut les enivrer : ils refusèrent de boire. Il les supplia de couvrir du moins sa retraite : ils lui reprochèrent de vouloir les sacrifiera sa propre sûreté. Furieux, Saint-Léger leva le" siège, abandonnant sur la place ses tentes et son canon * .

Cette désertion mortifia beaucoup Burgoyne : elle lui apprit, ce qu'il aurait déjà pu savoir, que les Indiens ressemblaient, suivant ses propres expressions, aux enfants gâtés qui deviennent d'autant plus exigeants et indociles qu'on satisfait davantage leurs caprices^. C'étaient des auxiliaires d'une utilité assez douteuse, quoique tour à tour les Anglais et les Américains s'en servissent, tout en se renvoyant à cet égard la récrimination et le blâme» Quant à leur cruauté, elle était trop manifeste, et il ne fut pas plus donné à Burgoyne que jadis à Montcalm de dompter leur naturel farouche. Toujours à l'avant-garde ou sur les flancs de son armée, ils pillaient les habitations et scalpaient les habitants. Les riverains de FHudson et du Moliawk fuyaient précipitamment à leur approche, et on apercevait de toutes parts des files de chariots traînés par des bœufs où les meubles, les ustensiles aratoires, les enfants s'entassaient pêle-mêle. Le bruit des cruautés des Indiens, que la terreur et le patriotisme amplifiaient encore, précédait les colonnes de Burgoyne et excitait les sentiments les plus hostiles chez les énergiques populations de la Nouvelle-Angleterre. Le fermier prenait son fusil et courait grossir les forces de Schuyler ; les familles qui n'avaient pas de jeunes gens à fournir envoyaient de l'argent, du drap, des vivres, et s'il y avait deux

* An account of Burgoyne' s campaign, 36-37.

2 11 juin 1777, lettre au secrétaire d'Etat pour la guerre.

TROISIÈME l'AUTIE, — LA (JUERRE DE l'iNDÉPENDANCE. 281

couvertures sous un pauvre toit, c'était la meilleure qui prenait la route du camp américain *.

Ces volontaires avaient beaucoup de bravoure et pour la plupart étaient d'incomparables tireurs : il ne leur manquait que de l'expérience et de la discipline, qualités qui s'acquièrent sous de bons chefs. Le congrès, ému des évacuations su|^cessives de Ticonderoga et du fort Edward, ne trouvait d'autre explication de ce mouvement rétrograde que l'impéritie, la lâcheté ou la trahison. Un conseil de guerre déchargea le brigadier général Saint' Clair de la dernière de ces imputations, et elle ne pouvait évidemment atteindre Schuyler, qui réunissait en sa personne les qualités d'un homme bien élevé et d'un ardent patriote. Mais le congrès doutait un peu de sa capacité : il lui donna Horatio Gates pour successeur, et ce choix, il faut le dire; n'obtint pas d'abord l'assentiment du public qui ne connaissait encore cet officier général que par son esprit remuant et par sa jalousie de Washington, dont il s'efforçait déjà de ravaler les mérites et de miner la popularité. L'événement donna raison au choix du congrès ; mais il appartient à l'impartiale histoire d'attribuer une bonne partie des succès de cette campagne aux lieutenants de Gates, à Stark et surtout à Arnold, que ses compatriotes avaient encore le droit d'appeler l'habile, l'entreprenant, le fidèle Arnold : The bold, skilful, gallant Arnold.

Schuyler commandait encore lors du coup de main de Bennington, qui coûta si cher aux Anglais. Du 28 juillet au 15 août, leur occupation incessante avait été de transporter des bateaux, des vivfes et des munitions du lac George aux eaux navigables de l'Hudson. La distance était faible, mais à cette époque, les armées européennes traînaient encore avec elles une foule d'impedimenta, de sorte que Burgoyne, enconibré de bagages et de bouches inutiles, avait peine à assurer sa subsistance quotidienne et qu'après quinze jours d'efforts, il ne possédait encore sur l'Hudson que dix bateaux, et dans ses magasins qu'une huitaine de jours de vivres. L'avis lui parvint sur ces entrefaites que les Amé-

' C'est ce qu'écrivait un officier anglais prisonnier, qui passait par le Massarhuse'ts (Hist.ofEngl, VI, 181).

'2H2 LES ÉTATS-UiNiS DE l'aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

ricains réunissaient -à Bennington des masses* de farines et de bétail. Dans sa situation, l'idée de s'en saisir était bien tentante, d'autant plus tentante qu'il savait ce dépôt gardé par des miliciens seuls. Il donna donc 500 hommes au colonel allemand Bauni et les fît marcher sur Bennington. Le 15 août, le colonel, en s'approchant du village, reconnut avec peine et surprise qu'il était occupé par la brigade du général Stark, qu'une circonstance fortuite avait averti de son mouvement. Baum battit en retraite et vs'établit du mieux qu'il put sur un terrain avantageux, en dépêchant au quartier général un exprès pour réclamer des renforts. Ils ne lui parvinrent que le lendemain, et ce fut seulement pour assister à sa défaite. La journée du 16 avait été très-pluvieuse et s'était passée en escarmouches ; mais le 17 au matin, Starks avait attaqué Baum et l'avait mis en pleine déroute, malgré sa belle résistance. Lorsque le lieutenant-colonel Breyman, venu à son secours, parut sur le champ de bataille, l'action recommença et tourna de même à l'avantage des Américains. Dans les deux engagements, la perte de ceux-ci fut insignifiante, tandis que celle des Anglais fut de deux cents tués ou blessés et de sept cents prisonniers ^ Les Américains s'étaient aussi emparés de quatre canons dont l'histoire est singulière. Ils étaient de fabrique française et venaient de Québec; les Américains placèrent sur leurs culasses l'inscription suivante : Pris à Bennington, ^e 16 août 1777. Trentetrois ans plus tard, jour pour jour, ces pièces retombèrent aux mains des Anglais qui firent ajouter à l'inscription ces mots : Reprises à Détroit, le 16 août 1812. Enfin, transportées au fort George, au confluent du Niagara et de l'Ontario, elles revinrent aux Américains lors de la prise de ce fort par le général Dearborn. Après tant de vicissitudes, ces canons ornent aujourd'hui une des salles du musée de Washington.

Le combat de Bennington eut de grandes conséquences : il empêcha les loyalistes du pays de se déclarer et altéra les plans de Burgogne. Inquiet pour la sûreté de ses derrières, il dut laisser une forte garnison à Ticonderoga, rappeler à lui divers détache-

♦ Schuyler à Washington, 19 août 1777. Corr, of amer, rev., \, 4i5. — An Account, etc., 88-98.

TUOlSIÈxME PARTIE. — LA GUERRE DE l'iNDÉPENDANGE. 283

ments qu'il avait poussés en avant et renoncer pour ses approvisionnements aux incursions latérales. Cinquante milles seulement le séparaient à la vérité d'Albany, où cesseraient toutes ses inquiétudes ; mais il entrevoyait bien des obstacles accumulés sur cette route : le Mohawk à franchir et des chemins difficiles; une bataille à livrer et la levée en masse des paysans. « L'aspect a de la campagne est bien moins favorable que précédemment, » écrivait-il à lord Germaine dans une lettre confidentielle. « Parce tout où les troupes royales se montrent, trois ou quatre mille c< miliciens accourent ; ils apportent avec eux leurs vivres et, l'a-

a lerte dissipée, ils retournent à leurs fermes De toutes parts

a on s'ingénie à éloigner le bétail et les grains, et il m'est impos- « sible de me transporter nulle part sans me faire suivre d'approc( visionnements*. »

Le 22 août, Gates prit la direction de son armée, qu'un de ses premiers soins fut de transférer de l'île van Schaik au village de Stillwater d'abord, puis sur les hauteurs de Belimus ou Bémis. Sur la rive droite de l'Hudson, s'étendent des terrains élevés de formation alluviale qui, larges d'un mille vers leur centre, vont en se rétrécissant vers leurs extrémités, de manière à former des talus, ou, si l'on veut, des terrasses que des défilés étroits terminent entre l'Hudson et la rangée de collines dont il est bordé depuis le Mohawk jusqu'à Saratoga. En arrière de ces terrains et même sur leurs bords, s'élevaient, en 1777, d'épaisses forêts coupées çà et là par des clairières abruptes, et le sol présentait de nombreuses ravines. Une seule route, très-fréquentée alors, courait le long du fleuve en traversant le défilé placé à l'extrémité méridionale de ces terrains, et une armée venant du nord, surtout si elle traÎHait du canon, devait nécessairement s'engager dans cette route. Gates résolut donc de fortifier tant le défilé que les hauteurs de ceinture et trouva un très-utile directeur de cette œuvre dans le Polonais Thadeus Kosciusko, qui servait depuis quelque temps, à titre de volontaire, sous le drapeau fédéral et à qui l'on avait dû déjà les lignes de Ticonderoga. Kosciusko couvrit de redoutes, de batteries, de retranchements, le camp amé-

' 20 août 1777, Hist. of EngL, VI, 184.

28 i LES ÉTÂTS-U'A'iS DE l'aMÉUIQUE SEPTENTRIONALE.

ricain. Une première ligne couronna le front des hauteurs de Bémis; une seconde ligne traversa ces terrains perpendiculairement à la première, courant du pied des hauteurs au pied des collines, et une troisième, placée eiï potence sur la seconde, garnissait l'espace entre l'Hudson et le défilé de la routée

Burgoyne, ayant enfin r^uni trente jours de vivres, passa l'Hudson, les 13 et 14 septembre, et vint camper, le 18, à deux milles du camp américain. Les troupes fédérales étaient disposées de la façon suivante : leur droite, aux ordres directs de Gates, occupait le défilé et les collines de l'Hudson; leur centre garnissait l'intervalle entre les collines et les hauteurs; leur gauche, que commandait Arnold, était postée sur les hauteurs elles-mêmes. Le 19, vers les dix heures du matin, les colonnes anglaises s'ébranlèrent : la colonne du centre, dont Burgoyne s'était réservé la direction, et celle de droite, qui obéissait aux ordres de Fraser, devaient tourner l'aile gauche des Américains et les prendre 9 revers, tandis que Riedesel, avec l'aile gauche des Anglais et leur artillerie, les aborderait de front. Arnold, à la première vue des manœuvres de Burgoyne, comprit que le seul moyen de déconcerter son plan de bataille était de le devancer : il sollicita et obtint l'autorisation de quitter ses lignes et de se jeter sur les colonnes de Burgoyne et de Fraser. Son but était de les isoler d'abord l'une de l'autre, et Fraser, que les bois empêchaient de discerner les mouvements de son adversaire, cherchait de son côté à le couper de ses retranchements. Une clairière de forme oblongue, large d'environ soixante verges et d'une contenance de quinze à seize acres, séparait les combattants: ce fut là qu'Arnold et Fraser se rencontrèrent et se livrèrent un combat long, acharné et qui restait indécis lorsque l'arrivée ^les tirailleurs de Breyman et de deux régiments détachés de la colonne de Burgoyne vint forcer le général américain à la retraite. Cet engagement n'était au surplus que le prélude d'une autre action plus générale dont cette clairière allait devenir le théâtre : à trois heures de l'après-midi, cinq régiments anglais et quatre américains se heurtaient sur cet étroit espace. Des deux côtés, on dé-

* An Àrcnunt, etc., 115-117. — Ghàtellux. Voyages, etc., /, 140 et sqq.