TROISIÈME PARTIE. — LA (ilJEUUE DE l'iNDÉPENDANCE. '2SÎ

ployait la même bravoure, la même ardeur, la même rage, peut on dire. Vers les quatre heures, toutefois, la ligne anglaise commençait à fléchir : l'arrivée du général Philipps et de son artillerie lui rendit l'avantage, quoique, de son côté, la brigade Learned fût venue renforcer les fédéraux. Le champ de bataille resta donc aux Anglais : ce fut là tout leur avantage, et ils l'avaient chèrement acheté *.

Enlever de vive force les positions américaines, semblait un espoir interdit à Burgoyne ; mais il attendait de jour en jour une diversion du côté de New-York, et cette diversion, une lettre de Clinton, en 'date du 20 septembre, la lui donnait même comme très-prochaine. Cependant, les jours s'écoulaient, et Burgoyne restait sans nouvelles du mouvement annoncé; ses vivres s'épuisaient, et à partir du 4 octobre, les rations furent diminuées. Dans cette extrémité, il ne lui restait qu'une alternative : forcer les retranchements américains ou repasser l'Hudson. Ce dernier parti était le plus sage, mais il paraissait humiliant, et Burgoyne résolut de tenter une seconde fois le sort des armes. Le 7 octobre, il se mit à la tête de 1,500 hommes et se porta sur la gauche des ouvrages américains. L'attaque, vigoureusement conduite, fut repoussée d'une façon non moins vigoureuse, et l'arrivée du colonel Morgan, avec ses tirailleurs, devint le signal de la déroute des Anglais. Burgoyne se replia en désordre sur sa ligne de bataille qui commençait à se former . Les grenadiers et l'artillerie occupaient à gauche un accident de terrain; des bataillons anglais et des bataillons allemands entremêlés composaient le centre; l'infanterie légère formait l'aile droite, et en avant de celle-ci se tenait, avec un millier de tirailleurs, le général Fraser, son rôle étant de tomber sur le flanc et les derrières des Américains, tandis que l'attaque de front aurait lieu par le centre et par les ailes. Mais Gates avait deviné les intentions de son antagoniste. Il donna l'ordre au colonel Morgan de s'avancer, sous le couvert des bois, et de prendre position sur la droite des Anglais, avec mission de n'agir, que lorsqu'il entendrait le feu des brigades Poor et Learned, chargées d'attaquer leur gauche.

' An Accorint, l.'W-l»?. —Voyages, l,3iO-342.

2Sb iAiA ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

Ces brigades abordèrent résolument les grenadiers, et, après une lutte acharnée, les débusquèrent de leur position. Dès les premiers coups dô canon, Morgan, fidèle exécuteur de ses instructions, était sorti des bois et, culbutant les tirailleurs de Fraser, s'était porté, par un brusque mouvement de conversion à gauche, sur l'infanterie légère que, soutenu par deux régiments de milices de New-York, il avait également mise en déroute.

En ce moment, Arnold parut sur le lieu de Taction. Privé depuis quelques jours de son commandement, à la suite d'une querelle avec Gates, et retenu dans les lignes, c'était avec une impatience fébrile qu'il assistait en simple spectateur au drame sanglant qui se déroulait devant lui. A mesure que les bruits de la fusillade et du canon lui parvenaient plus distincts et plus intenses, cette impatience ne se contenait plus. Tout à coup, on le vit sortir à cheval des retranchements et prendre au grand galop la direction du champ de bataille. Quand il y arriva, l'aile droite et l'aile gauche des Anglais étaient en plein tourbillon : il eut bientôt réuni trois régiments et les lança sur leur centre. Les Hessois, qui en formaient la première ligne, reçurent d'abord le choc avec vigueur; mais une seconde attaque les fit fléchir, et de toute la ligne anglaise il ne restait plus d'intacte que la colonne de Fraser, qui s'était reformée et grossie de débris des deux ailes. Monté sur un cheval gris de fer, ce brave soldat allait de rang en rang, animant chacun de son propre esprit et relevant tous les courages au niveau du sien. Morgan, à l'instigation d'Arnold, posta dans les buissons quelques-uns de ses meilleurs tireurs et leur dit : « Vous voyez ce brave officier [gallant « officier) : c'est le général Fraser. Je l'admire et je le respecte; « mais il faut qu'il meure. Prenez place dans ces buissons et faites « votre devoir ^. » Peu de minutes après, le général tombait de cheval et ses grenadiers l'emportaient hors du champ de bataille, qu'une heure plus tard, Burgoyne abandonnait lui-même, en y laissant 8 canons et 2D0 prisonniers 'K

A peine les Anglais avaient-ils regagné leurs lignes, que les

< An Account, 170.

2 Six canons seulement d'après les rapports anglais.

TROISIÈME [>ART1E. — LA. GUERRE DE l'iNDÉPENDANCK. 1?87

Américains, conduits par Arnold, leur y livraient un furieux assaut. Accueillis par un feu terrible de mousqueterie et de mitraille, ils furent repoussés du côté qu'occupaient les troupes royales, mais ils emportèrent l'extrême droite du camp que défendaient les Hessois de Breyman ; ceux-ci prirent la fuite, abandonnant leur artillerie, leurs tentes et leurs bagages. Un coup de feu à la jambe qui mit Arnold hors de combat et la venue de la nuit sauvèrent Burgoyne d'un désastre entier. Par bonheur pour lui, cette nuit fut très-obscure et lui permit de décamper pour aller s'établir à quelque distance sur un terrain élevé, où d'abord il avait installé ses ambulances. Il y passa la journée du 8, et, comme les Américains menaçaient de déborder sa droite, il décampa de nouveau dans la nuit et gagna les hauteurs de Saratoga, laissant, faute de moyens de transport, ses blessés et ses malades à la générosité du vainqueur. Quoique la distance à franchir ne fût que de dix milles, il n'atteignit Saratoga que dans la nuit du 9 au 10, et tel était l'état de fatigue de ses soldats, forcés de traîner à bras leurs canons et leurs chariots de vivres, ,que la plupart n'eurent ni la force ni le désir de couper du bois et d'allumer du feu, et, seulement avides de sommeil, s'étendirent sur un sol détrempé par une pluie battante*.

Dans sa nouvelle position, Burgoyne pouvait se regarder comme prisonnier, et il n'y avait pas, à vrai dire, une seule partie de son camp qui ne fût exposée aux balles et aux boulets américains. Le 13 octobre, il réunit en conseil de guerre nonseulement ses officiers généraux et ses officiers supérieurs, mais les simples commandants de compagnie, et l^ur exposa l'état des choses : il était réduit à six jours de vivres et à 3,500 hommes, dont 2,000 à peine Anglais; néanmoins, il ne consentirait à demander des conditions qu'avec l'approbation du conseil. La perspective d'une négociation trouva celui-ci unanime, pourvu qu'elle aboutît à un arrangement honorable. En conséquence, le capitaine Williams se rendit le lendemain près de Gates et lui demanda une suspension d'armes jusqu'à ce qu'on fût arrivé à

* tlist. ofEagl., VI, 188. C'est Burgoyne lui-même qui a consigné ce détail dans

sa Narration.

s'entendre. Le général américain était préparé à cette ouverture, et ne fit pas attendre sa réponse. Dans sa pensée, l'armée anglaise, n'ayant plus de vivres, de chevaux, de tentes, ses communications étant coupées et son camp investi, elle ne pouvait' que se constituer prisonnière de guerre et déposer ses armes dans l'enceinte même des lignes américaines. De tels termes parurent inacceptables, et Burgoyne fit sav ir à Gates, de l'aveu de son conseil de guerre, « que l'armée, plutôt que de les subir, « prendrait une dernière fois les armes et se ferait exterminer a jusqu'au dernier homme ^ » Gates fit alors preuve de dispositions plus conciliantes, et les termes de la capitulation furent facilement dressés. On convint que l'armée anglaise déposerait ses armes dans un lieii désigné sur les bords de l'Hudson; qu'on ne fouillerait pas ses bagages et qu'elle serait rapatriée. Burgoyne insista pour que l'arrangement prît 'le nom de convention, et '^'^ates, qui tenait moins au mot qu'à la chose, se prêta complaisamment à ce désir. Quant à Burgoyne, il jouait sur les termes, involontairement peut-être, et à l'instar du duc de Gumberland qui avait toujours soutenu que la convenlion de Closter- Sevén n'impliquait nullement l'idée d'une capitulation.

Le 17 à neuf heures du matin, la capitulation restée jusque-là verbale et à laquelle des nouvelles de Clinton, qui avait enfin quitté New-York et dont l'avaQt-garde avait poussé jusqu'à quarante milles d'Albany, donnèrent un instant à Burgoyne l'idée de se soustraire, la capitulation reçut la signature des deux généraux en chef, et le même jour le colonel Wilkinson, adjudant général des Américains, désigna le lieu où les Anglais auraient à déposer leurs armes. Cette triste cérémonie accomplie, Burgoyne, suivi de son état-major, prit le chemin des lignes américaines. Gates en était sorti pour le recevoir et lui fit un accueil cordial. « Je suis très-heureux de vous voir, » lui dit-il. « Je le crois, » répondit Burgoyne, «toute la fortune de cette guerre est pour vous^ ».

' Hist. of. Engl., VI, 192.

2 Châtellux. Voyages,], 361. M. Neilson place d'autres paroles dans la bouche de Gates et de Burgoyne. « La fortune de la guerre, général Gates, m'a rendu votre prisonnier. — Je serai toujours prêt à témoigner que ce n'est pas par la faute de Votre Excellence. » Lord Mahon a reproduit les paroles fournies par le mar-

ïllOISIÈME PARTIE. — LA GUERRE DE l'iNDÉPENDANCE. 289

Gates ne montra pas moins de délicatesse envers les troupes qu'envers leurs chefs. Tandis qu'elles déposaient leurs armes, elles n'aperçurent pas un Américain, et quand, après les avoir déposées, elles traversèrent le camp fédéral, elles n'entendirent pas une parole, elles ne virent pas un geste offensant. Les Hessois eux-mêmes, qu'aucun lien de langage et d'ancienne confraternité ne rapprochait du vainqueur; les Hessois que les Américains haïssaient d'une façon particulière, et auxquels ils reprochaient des habitudes brutales et pillardes, ne subirent aucune insulte. Les soldats de Gates s'étonnèrent seulement de leurs hauts et pesants bonnets à poil et s'amusèrent des ours gris, des daims, des jeunes renards qu'ils traînaient avec eux.Quantaux Indiens et à leurs Squaws, on leur donna une forte garde, précaution sans laquelle les milices exaspérées leur auraient fait assurément un mauvais parti.

Par une sorte de compensation fâcheuse, le congrès éluda la capitulation, en élevant des chicanes où la puérilité se mêla à l'odieux, jusqu'à ce qu'il en vint à retenir comme prisonniers de guerre des gens qu'il eût dû renvoyer dans leurs foyers, et les vaincus de Saratoga trouvèrent au Massachusets des outrages et de mauvais traitements de toute sorte, au lieu des égards auxquels, selon la loi des nations vraiment civilisées, ils pouvaient prétendre ^

En Angleterre, l'opposition n'avait cessé de prédire qu'on ne

quis de Châtellux, en faisant remarquer qu'elles étaient mal choisies, peut-être, mais dictées par une bonne intention.

* Voii- les pages 198-207 du tome VI de VHistoire, etc., de lord Mahon, qui s'appuie, pour la violation de la capitulation, sur les actes officiels du con{,a'ès et, pour les mauvais traitements, sur le témoignage deM"^ la baronne de Riedesel, femme du major général, dans son Dienst Reise, petit livre traduit en Amérique et fort loué par Jared Sparks dans une note du tome VI de ses Washington s Writings. M"^ de Riedesel affirme que partout où elle passait dans les rues de Boston, les femmes la regardaient d'un œil colère et crachaient, en signe de dédain, sur le pavé devant elle. Elle raconte encore que le capitaine Fenton de celte ville, qui servait dans les troupes royales lors de l'insurrection, ayant continué d'y servir plus tard, des femmes, à la vérité de la plus basse classe, saisirent sa femme et sa fille, belle enfant de quinze ans, leur arrachèrent leurs vêtements, et, après les avoir couvertes de goudron et emplumées, les promenèrent à travers Boston. Ajoutons que chez le général Schuyler et dans tout le New- York, les prisonniers trouvèrent l'accueil le plus hospitalier.

pourrait réduire l'Amérique, même au prix des plus grands sacrifices pécuniaires, même avec l'aide des hordes mercenaires de TAllemagne et le concours des féroces Peaux-Rouges. Mais les faits jusque-là avaient donné tort à ces prophéties, qui ne pouvaient rien sur les majorités compactes dont lord North disposait dans les deux chambres, et ramendement pacifique qu'avait présenté Ghatham à la dernière adresse n'avait obtenu que les voix de 28 pairs contre 97,tandisqu'aux Communes 243 voix contre 86 repoussaient, en dépit des efforts d'Henri Fox et de Burke, une motion analogue, dont les auteurs étaient le jeune marquis de Granby et lord John Gavendish. Tels étaient l'état des partis et leur force lorsque, dans la nuit du 2 décembre, on reçut à Londres la nouvelle de la reddition de Burgoyne. Elle y fit, selon l'expression de lord Mahon, l'effet d'un coup de foudre soudain, et, quoique circulant d'abord sous la forme d'un bruit apporté à Ticonderoga par des déserteui*s et transmis de là à Québec, elle donna lieu sur-le-champ à de vifs débats parlementaires, qu'interrompirent les vacances habituelles de Noël, mais qui reprirent le 20 janvier 1778, à la rentrée des chambres. Le ministère put s'apercevoir, dès ce jour même, que l'opposition, enhardie par la déplorable issue de la dernière campagne, allait redoubler de vigueur et vit coup sur coup Burke demander qu'on cessât d'employer les Peaux-Rouges; Fox réclamer, pour la seconde fois, la communication des instructions données à Burgoyne et la cessation des envois de renfort; sir Phihp Jenning Glerke, faisant allusion aux sommes récemment offertes par les négociants de Manchester ou de Liverpool et les highlands d'Ecosse, et qui avaient permis de lever quinze autres mille hommes ; sir Philip Jennings Clerke proposer qu'aucun en rôlement nouveau de troupes ne put avoir lieu sans l'intervention du parlement.

Le premier ministre se trouvait placé dans une situation délicate et peu commune: il n'ignorait pas, d'un côté, qu'un désir croissant devoir Ghatham reprendre la direction des affaires, soit pour écarter une lutte avec la France, soit pour rendre cette guerre heureuse, si elle était devenue inévitable, prévalait dans les esprits ; d'autre part, il se sentait, pour son compte, très-dégoùté du pouvoir et n'avait pas caché à George III cette disposition secrète.