PUEMIÈP.E PARTIE, — LES ORIGINES DES COLONIES

cée sous les ordres de sir Arthur Barlow et de sir Philip Amydas, et quitta les ports de TAngleterre au printemps de 1584. Après un court séjour, aux Antilles, elle longea les côtes de la Caroline septentrionale, et pénétra dans le premier liavre qui s'otfrit à elle. C'était la profonde échancrure d'Ocracock, que barre un groupe de petites îles, dont la plus méridionale est celle de Wococken, sur laquelle Amydas et Barlow accomplirent la cérémonie de leur prise de possession. La beauté d'un paysage qtie recouvrait une végétation puissante, que bordaient de hautes forêts et qu*illuminait un soleil radieux, cette beauté ravit les Anglais, non moins que la douceur des naturels, qui paraissait en harmonie avec lé ton général de la scène, et dont ils reçurent un très-bon accueil. Il y parut bien aux récits qu'Amydas et Barlow, de retour en Angleterre, firent de leur court et superficiel voyage, qui se borna en somme à l'exploration de l'île Roanoke et des lagunes d'Albemarle et de Pamlico. « Ils assurèrent que les Indiens étaient si a. affables et d'un si bon naturel, si éloignés de toute sorte de poa lilique et de ruse qu'ils ressemblaient plutôt à de la cire molle a qu'à des gens capables de s'opposer à l'établissement des Ance glais dans leur voisinage. Ils représentèrent que c'était un beau « champ ouvert à la bonne reine Elisabeth pour y planter l'Evan- « gile et y étendre sa domination, et que la Providence, qui avait (c fait échouer toutes les tentatives précédentes, semblait avoir ré- « serve le succès de celte entreprise à Sa Majesté. Pour s'attirer « d'ailleurs plus de créance, ils amenèrent deux Indiens, dont c( l'un s'appelait Wanchese et l'autre Manteo ^ »

La « bonne reine » prêta une oreille complaisante à ces récits ; elle permit volontiers qu'en souvenir de sa virginité suspecte, on donnât le nom de Virginie à la contrée nouvellement découverte ; mais elle n'encouragea point de la moindre libéralité les entreprises auxquelles se livrèrent, de 1585 à 1606, sir Richard Granville; Cavendish, plus tard célèbre par un voyage autour du monde ; Harriot, l'inventeur du système de notation de -l'algèbre moderne ; le peintre Whh, dont les es<iuisses virginiennes ornent V Admiranda relatio ^ de de Bry,et finalement John White. Quand

' Beverley : Histoire de la Virginie, Paris, 1707, p. 4. 2 Frarcfort-sur-Mein, 1590.

ce dernier toucha, en juillet 1587, à l'île de Roanoke, quelques ossements épars sur le sol et des pierres dispersées lui indiquèrent seuls ce qu'étaient devenus le fort qu'avait bâti Granville et la faible garnison qu'il avait laissée pour le défendre. Ces Indiens, si paisibles dans les relations de Barlov^ et d'Amydas, avaient massacré l'une et démoli l'autre. Fidèle aux instructions de Raleigh, White eût désiré transporter dans la baie de la Ghesapeake, dont les avantages étaient déjà visibles, la plantation détruite de Roanoke, mais la mauvaise volonté de son pilote le contraignit à la rétablir. Le nouvel établissement languit comme l'ancien, et bientôt les colons, aigris et découragés, insistèrent pour que leur chef allât en personne quérir dans la métropole les secours dont ils avaient un extrême besoin. Quand White revint, après une absence prolongée pendant une longue année, l'île de Roanoke était de nouveau, déserte : une inscription gravée sur i'écorce d'un arbre indiquait comme le lieu où les colons s'étaient transportés l'île de Groatan, résidence du fidèle Manteo, qui s'était fait chrétien et que Raleigh avait élevé au rang de baron féodal, sous le titre de lord de Roanoke. La saison et la crainte des orages empêchèrent de s'y rendre, et le sort des colons est resté un mystère. Une tradition, qui s'est conservée longtemps parmi les indigènes, veut que les fugitifs aient été adoptés par tme tribu des Indiens Hatteras, et explique de la sorte le mélange de races que semblait dénoter l'apparence physique de cette tribu K

Jacques I", loin d'être un prince belliqueux, tressaillait et détournait la tête à l'aspect d'une épée nue, faiblesse que les physiologistes ont expliquée par l'impression qu'avait reçue sa mère dans une occasion terrible, alors qu'elle en était enceinte. Mais l'agrandissement de ses États par des voies pacifiques souriait beaucoup à son orgueil et à son sentiment excessif de l'autorité royale ; il écouta donc avec complaisance les offres de coloniser l'Amérique septentrionale que lui soumirent des hommes tels que sir Ferdinand Gorges, sir John Popham, Gosnold et Hakluyt. Gorges était un particulier riche et titré à qui la vue d'Indiens amenés par le navigateur George Weymouth et leurs dires avaient

< Eist. ofunit stat, I, 79-83.