TROISIÈME PARTIE. LA GUERRE DE l'iNDÉPENDANCE

en liberté de Washington lui même, en alléguant qu'André avait quitté le Vulture sous l'abri du pavillon parlementaire et qu'au moment de son arrestation, il était encore pourvu d'un saufconduit en bonne forme. Quand le conseil de guerre eut prononcé, Clinton tenta un nouvel effort ; le général Robertson eut une entrevue avec le général Greene, et lui fitremarquer que souvent son général en chef avait obtenu du sien la- grâce d'espions avérés. Il n'y a point en Europe, ajouta Robertson, de tribunal militaire capable de déclarer qu'André est lui-même un espion ; son cas est spécial, et il faudrait le déférer au jugement du général allemand Knyphausen et du général français Rochambeau.-Washington ne voulut entendre à rien : une seule offre, paraît-il, aurait eu la puissance de l'émouvoir, celle de lui remettre Arnold en échange d'André. Le capitaii^e Aaron Ogden, qui transmettait aux avant-postes anglais les lettres d'André et celles de Washington, répandit l'idée de cet échange parmi les officiers de Paulus- Hook, et c'est de là qu'elle parvint aux oreilles de, Clinton. 11 repoussa naturellement cette suggestion, de même que Robertson rejeta plus tard, non sans s'en indigner, une proposition formelle de Greene ^ Lord Mahon, qui fournit ces détails, s'étonne qu'une pensée pareille ait pu traverser l'esprit d'un pareil homme: «mais toute la conduite de Washington,» ajoute-t-il,c(ne fut-elle pas surprenante dans cette affaire?» L'éminent historien ne pense pasnon phis que La Fayette, qui était fort jeune et dont l'éducation première, de son aveu même,. avait été peu soignée; que Greene, qui avait été forgeron, eussent bien compétence pour décider d'un point de droit international des plus délicats. Il y avait bien le baron de Steuben, et celui-ci joignait à des connaissances étendues une grande expérience des choses militaires ; mais il ignorait, ou à peu près, la langue de l'accusé etde ses juges^. Ces considérations ne manquent pas de force et, sans entrer ici dans

< (( On m'a proposé de lui suggérer (à André) l'idée d'un échange avec Arnold; (( mais je savais que j'aurais perdu son estime en agissant ainsi, et je déclinai la déu marclie... Je vous avoue que j'ai eu la faiblesse d'apprécier l'estime d'un moribond, « parce que je respectais ses mérites » (Hamilton à miss Schuyier, 2 octobre 1780; Fapers, 1), 484. Ce quelqu'un qu'Hamilton ne nomme pas ne serait-ce pas Washing- . ton lui-même ?

2 nist. ofEwjL, Vil, 70-74.

une discussion juridique qui ne serait point à sa vraie place, on regrettera que Washington, dans cette triste occurrence, ait cédé aux suggestions de la raison d'État, au lieu d'écouter les inspirations de son cœur.

L'année 1781 s'ouvrit par une révolte militaire. Les troupes de la Pennsylvanie, qui campaient à Morristown, n'avaient pas reçu leur solde depuis quelques mois ; elles décampèrent dans la nuit du l^' janvier, emmenant leur artillerie et leurs bagages, et allèrent passer la nuit à Middlebrook, où elles se retranchaient comme en pays ennemi. De là, elles gagnaient Princetown, dont elles chassaient La Fayette, le général Saint-Clair et le colonel Laurens, qui étaient accourus pour leur faire entendre la voix de l'honneur et du devoir méconnus, et continuaient leur route sur Philadelphie afin d'obtenir , disaient-elles , justice par ellesmêmes. Les révoltés reçurent en route la visite de deux émissaires de sir Henry Clinton, qui leur offrirent une amnistie pleine et entière, avec le payement intégral de leurs arriérés de solde, sous la seule condition de déposer leurs armes et de se débander. Mais ces Américains égarés n'étaient pas pour cela des traîtres; ils n'avaient aucune envie, comme ils le disent, .« d'être des Arec nolds. » Des commissaires du congrès, qui les attendaient à Trenton, les firent rentrer dans le devoir, et ils leur livrèrent les émissaires anglais, qui lurent pendus. Washington ne pouvait quitter son quartier général, qui était alors à IlJew-Windsor, sans dégarnir les rives de l'Hudson et offrir à Clinton une occasion qu'il guettait; il craignait même de voir la contagion s'étendre à ses propres troupes, et force lui fut d'assister impassible à cette rébellion. Mais, quand les troupes du New- Jersey voulurent se mutiner à leur tcîur, Washington fit marcher contre elles un millier de ses soldats les plus sûrs qui les cernèrent, et les fauteurs de la tentative la payèrent de leurs vies ^

Restait toujours la détresse financière. Dans une lettre au président du congrès et qui devait être mise sous les yeux de , Louis XVI, Washington trace de sa situation une peinture lamentable : les forces du pays sont épuisées ; la patience de l'ar-

■ * Theiif'ofHamilton, î. 3^3. - The lifc of Jlred., Il, 3r^3;:i2.