QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

chambre des représentants * ; ils ne voulaient à aucun prix consentir à ce qu'on rappliquât encore au sénat futur, et comme le disait Dickinson à Madison, ils préféraient reprendre le joug de l'étranger que d'être jetés sous celui des grands Etats, par l'inégalité de représentation dans les deux chambres. Un premier vote l'ayant consacrée, les députés des petits Etats témoignèrent une irritation extrême, et il parut un moment certain que l'Assemblée se séparerait sans avoir fait autre chose que jeter dans le pays de nouveaux ferments de discorde et de nouvelles causes de troubles. Par bonheur, une nouvelle transaction intervint, et sur le rapport de Franklin, l'on décida que chaque Etat, quelle que fût sa population, nommerait deux sénateurs, mais que l'initiative des lois de finances appartiendrait à la seule chambre des représentants, où rélément numérique avait la prépondérance.

« Pour qu'un Etat soit stable, » disait au dernier siècle un commentateur des institutions anglaises, «il faut que le pouvoir légis- « latif soit divisé; pour qu'il soit tranquille, il faut que le « pouvoir exécutif y soit unique 2. » La constitution américaine a constitué le pouvoir selon cette maxime, dont la sagesse est peu contestable, et l'a fait électif et temporaire. Le président est d'ailleurs rééligible, et ce ne sont ni les législatures locales, ni le suffrage direct qui l'investissent de son pouvoir. Washington, d'abord hostile au principe de sa réégibilité, s'y laissa convertir par Jefferson, et plus tard il l'a défendu contre le duc de La Rochefoucauld-Liancourt, par des raisons solides, mais dont la dernière n'est acceptable que sous quelques réserves. « Il ne pouvait» disait-il, « découvrir quel avantage il pourrait y avoir à se priver des ser- « ^ces d'un homme qui, dans quelque grande crise, serait peut- (( être universellement regardé comme le plus capable de servir tt le public... Il n'y avait pas, selon lui, le moindre danger que « le président pût jamais, par aucune intrigue praticable, se a maintenir un seul instant dans ses fonctions, et encore moins « s'y perpétuer, à moins que ce ne fut au dernier degré de la cor-

Ml y a aussi des conSitions d'éligibilité particulières : ainsi il ne faut, pour être représentant, que vingt-cinq ans d'âge et sept ans de nationalité; tandis que i)Our être sénateur il faut trente de l'un et neuf de l'autre.

2 Delolnae. Constitution d'Angleterre.

(c ruption morale et de la dépravation politique. Et alors toute « autre sorte de domination aurait autant de chances de triomphe. ce Quand un peuple est devenu incapable de se gouverner et prêt c( pour un maître, il n'importe d'où le maître vient K »

C'est en d'autres termes le fameux mot du comte Joseph de Maistre, sur les peuplée qui ont toujours le gouvernement qu'ils méritent, et, de même que tous les mots à effet, il n'est que d'une vérité relative. Il y a eu, il y a, il y aura encore des peuples qui n'ont pas mérité le gouvernement qu'ils subissent, et nul doute aussi que le pouvoir ne puisse être le principal agent de la corruption même dont il naît et s'entretient. Ce qui rend la monarchie un gouvernement mauvais dans son essence, c'est le besoin incessant qu'elle a pour vivre de faire appel aux sentiments les moins énergiques ou aux instincts les plus«bas de l'âme humaine ; ce qui lui rend à cet égard la tâche facile, c'est la perpétuité des offices et des fonctionnaires. Aussi les Américains qui sont des gens fort pratiques, tout en inscrivant la réégibilité du président dans leurs lois, semblent-ils moins y voir un objet d'application usuelle qu'une faculté, une ressource éventuelle, une marque de reconnaissance particulière. Telle est la signification qui s'attache aux doubles présidences des Washington, des John Adams, des Jefferson, des Monroë,des Jackson, des Lincoln; la réélection du général Grant, si elle doit avoir lieu, n'en aura point d'autre, et l'on peut être certain que pas plus que ses prédécesseurs les plus illustres, il n'occupera pas une troisième fois le fautenil présidentiel. Cette tradition paraît un correctif au mode qui régit l'élection du président, et qui est vicieux, car il assigne au chef du pouvoir exécutif une origine plus populaire que celle des sénateurs, et, en définitive, la même que celle des représentants, avec ce désavantage pour ceux-ci d'être les mandataires d'une portion restreinte du pays seulement 2. Nous ajouterons que, s'il peut suffire dans un pays

* Hist. de Washington, I, 253.

2 L'élection a lieu au deuxième degré, et chaque Etat nomme, suivant le mode prescrit par sa législature, un nombre d'électeurs égal au nombre total des sénateurs et des représentants qu'il a le droit d'envoyer au congrès. Les électeurs votent au scrutin et par bulletins séparés, pour deux personnes un président et un viceprésident. Le dépouillement des votes a lieu, par les soins du président du sénat, devant les deux chambres réunies. Au cas où personne n'aurait obtenu de majorité.