QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

Au 28 juin 1788, ces neuf adhésions étaient acquises * ; mais ni la Vu'ginie, ni le New-York ne s'étaient encore prononcés, et sans ces deux grands Etats comment faire l'union fédérale ? Dans la convention de Virginie, l'adhésion avait pour partisans Madison, John Marshall, le premier biographe de Washington et le second chief'justice des Etats-Unis, etRandolph, quin'avait refusé sa signa' lure à la constitution qu'à cause de quelques détails de rédaction etdeforme;etpour adversaires G. Mason, Monroë et Patrick Henry. Celui-ci mettait à n'en pas vouloir une animation extrême, et les événements n'ont pas laissé de rendre singuliers les motifs de ses refus. La constitution détruisait, disait-il, l'indépendance des Etats, et l'on devait voir, à 73 ans de distance, le Sud se séparer du Nord, en prétendant que le parti fédéral n'était autre chose qu'une alliance entre Etats souverains, et qu'un Etat, quand il trouvait le lien trop serré, avait le droit de le rompre 2. Enfin, le 26 juin 1788, après de longs et orageux débats, la ratification fut prononcée. Ce vote de la Virginie ne laissait plus à l'Etat de New- York qu'une alternative : quitter l'Union ou bien adhérer à son tour. Faut-il se séparer ? demandèrent Hamilton et Jay, en répondant par une négative énergique, et leur sentiment reçut, le 26 juillet, une consécration officielle. Plus récalcitrants, la Caroline du Nord et Rhode-lsland firent attendre leur adhésion, la première jusqu'au 21 novembre 1789, et l'autre, jusqu'au 29 mai 1790.

c( Il faut adopter la constitution, » avait dit Wythe, au sein de la convention de Virginie, « mais déclarer en même temps « que les pouvoirs accordés au congrès sont ceux du peuple, et

< C'étaient celles du Delaware (7 décembre 1787); Pennsylvanie (15 décembre 1787); New-Jersey (18 décembre 1787); Géorgie (2 janvier 1788); Connecticut (9 janvier 1788); Massachusetts (6 février 1788); Maryland (28 avril 1788); Caroline S. (23 mai 1788); New-Hampshire (28 juin 1788). Story nous apprend que l'adoption eut lieu à l'unanimité dans la Géorgie, le New- Jersey, le Delaware; à de grandes majorités dans la Pensylvanie, le Connecticut, le Maryland et la Caroline du Sud {Commentaries, I, 259), Au Massachusetts, l'adhésion, due surtout à Hancock, fut votée par 187 voix contre 168. Les dates qui précèdent sont celles que donne M. Èaboulaye quia consultéles Dehates d'Elliot. M, de Witt indique le 12 décembre pour la Pennsylvanie et le2ljum pour le New-Hampshire. J'ai cherché, mais vainement, à m'édilier sur ces différences. Peut-être tiennent-elles à ce que M. de "Witt aurait pris la date de la proposition pour celle du vote.

' Laboulaye. Hist. pol., III, lO» Leçon.

378 LES ÉTATS-ÎTNIS DE l' AMÉRIQUE SEPTEN'mHWALE.

« que tout ce qui ne lui a pas été accordé reste expressément « réservé. » A l'immense avantage des libertés américaines, cette thèse a passé dans la constitution elle-même, dont elle forme le dixième amendement. Il pose à la souveraineté du congrès des limites que dans un pays profondément imbu de l'esprit légal, il ne lui serait pas facile de franchir, en supposant que la velléité lui en vînt jamais. Combinée avec le premier amendement, défendant à ce corps politique de faire aucune loi qui établisse une religion ou qui en interdisse le libre exercice, qui restreigne la liberté de la parole ou de la presse , qui porte atteinte au droit du peuple de s'assembler paisiblement, ou d'adresser au gouvernement des pétitious pour le redressement de ses griefs , cette disposition a placé la liberté américaine dans une forteresse inexpugnable, si l'on peut ainsi dire, à ses gardiens eux-mêmes. Ailleurs, on n'a fait preuve ni d'une telle perspicacité, ni d'une telle prudence : en professant l'absurde dogme d'une souveraineté parlementaire sans conditions et sans frontières, on a mis la liberté de la parole et la liberté de la conscience, le droit de s'associer ou de se réunir à la merci de majorités de hasard, de majorités intolérantes et rétrogrades, dont les passions et les caprices font rassembler la besogne à la célèbre toile de Pénélope, incessamment tramée le jour et défaite la nuit K

L'élection du président avait été fixée au premier mercredi du mois de février 1789, et ce fut Washington que le pays nomma d'une voix unanime. Il ne se souciait guère de quitter une seconde fois sa belle et paisible retraite, où il venait de rentrer à peine, et il fallut qu'on lui fît voir que nul autre n'était en état d'aussi bien dominer les factions et de tirer un aussi bon parti des ressources de l'Union ^. Le congrès s'était réuni le 4 mars, qui

* Les conventions proposèrent 12 éraendements : il y en eut 10 d'adoptés dans la première session du premier congrès (25 septembre 1789), et qui fureht ratifiés par le nombre d'Etats nécessaires (les trois quarts), le 15 décembre 1791. Ils concernent la milice, le domicile, les poursuites criminelles, le jury. Deux autres amendements, relatifs l'un à l'interprétation de la constiiution, l'autre à l'élection du viceprésident, furent votés, le premier le 5 mars 1794 et ratifié le 8 janvier 1798; le second le 12 octobre 1803 et ratifié en 1804. La guerre de la sécession en a fait adopter deux autres, dont il sera parlé en temps et lieu.

2 C'est ce que lui écrivait Gouverneur Morris. Vie de Washington^ V, 60.

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était le jour où la constitution devait être mise en vigueur ; mais un mois s*étant passé sans, qu'il fût en nombre pour dépouiller le scrutin présidentiel, il ne put donner à Washington l'avis officiel de son élection avant le 14 avril. Il quitta Mount-Vernon, le surlendemain, pour se rendre à New-York. Ce voyage fut triomphal : dans les campagnes, comme dans les villes, le peuple accourait sur son passage, et il entra dans le port de New-York sur une barque qui avait pour rameurs treize pilotes, personnifiant les treize Etats, au son du canon et des musiques, au bruit d'acclamations immenses, ce Près d'un siècle et demi auparavant, sur les c( bords de la Tamise, une même foule, des démonstrations sem- « blables avaient accompagné à Westminster Cromwell nommé « protecteur de la République d'Angleterre. Quel concours I <c quelles acclamations! disaient ses flatteurs; et Cromwell ré- (c pondait : Il y en aurait bien davantage si on me menait pence dre ^ » Washington, à New-York, ne laissa point d'éprouver un sentiment analogue, mais qu'il se garda bien d'exprimer tout haut, avec le cynisme du Protecteur. « Pendant que je longeais c( les quais, » lit-on dans son journal, « ces acclamations ont (.( rempli mon âme d'émotions pénibles autant que douces, car « je songeais aux scènes tout opposées qui se passeraient a peut-être un jour, malgré les efforts que j'aurais pu faire pour « opérer le bien. » Et Washington, en écrivant ces lignes, était on ne peut plus sincère : jamais homme, en effet, n'a moins goûté que lui les satisfactions vulgaires du pouvoir, et ne s'est fait moins d'illusions sur les caprices de la popularité et sur ses retours, tantôt burlesques, tantôt terribles.

Le temps et la modération sont deux grands maîtres des choses humaines : Washington, qui en était bien persuadé, s'en souvint dans l'exercice de son pouvoir. Donner aux Etats-Unis le loisir d'asseoir leurs institutions et de s'élever sans secousse à ce degré de force qui pouvait seul, humainement parlant, leur asservir leurs propres destins, tel fut le principe dominant de sa conduite et le but constant de ses efforts. Il l'atteignit; seulement il ne faudrait pas croire que ce fut sans peine. Il eut besoin, au contraire, de lutter

* Guizot. Etude historique, etc., LVI.

contre des entraînements divers; de modérer tour à tour le parti démocratique, qui penchait vers l'indépendance presque absolue des législatures locales, comme vers la tyrannie du nombre, et le parti fédéraliste, qui montrait du goût pour Faristocratie des classes supérieures et l'exagération du pouvoir central ; de compter, en les dominant, avec des intérêts qui affectaient déjà un caractère géographique et menaçaient déjà l'Union d'une rupture.

La formation de son cabinet fut la première marque, mais une marque décisive, de ce système d'équilibre, tranchons le mot, quoiqu'il soit lié chez nous à des souvenirs peu populaires, de juste milieu, auquel Washington resta fidèle, autant par conviction raisonnée que par tempérament. Il y réunit deux hommes également habiles et honnêtes, mais qui personnifiaient l'un le parti fédéraliste S l'autre le parti démocratique dans ce que chacun de ces partis présentait d'excessif et de plus caractéristique : Hamilton, imbu de souvenirs et de préférences aristocratiques, quoique serviteur loyal d'une république, et plus touché des exigences du pouvoir que des conditions de la liberté ; Jefferson, ardent ami de l'hunianité, de la liberté, de la science, aussi confiant dans leur vertu que dans leur droit et enclin à renfermer le pouvoir dans les plus étroites limites, le regardant comme un mal nécessaire ^. Ramener une entente cordiale entre deux hommes aussi dissemblables en tout et sur tout , deux hommes qui ressemblaient dans le conseil à deux coqs dans l'arène, selon le mot pittoresque d'un écrivain ^, eût été un miracle que Washigton n'essaya point; mais l'ascendant qu'il possédait sur ces deux personnages, pour lesquels il avait à la fois de l'atta-chement et de l'estime *, il s'en servit de façon à les maintenir dans une harmonie superficielle, au moins dans les questions les plus majeures, telles que la dette nationale et la répartition par Etat des représentants.

< Devenu le parti whig, puis le parti républicain.

^ Etude historique, LXXI.

3 They were daily pitted in the cabined like two Cocks. (North american Review, octobre 1830.)

^ ({ J'ai l'estime et l'attachement les plus sincères pour vous deux, et je souhaite arec demment que l'on puisse tracer quelque ligne que vous puissiez suivre l'un comme l'autre. » [Vie, corr., écrits, V, 354.)