QUATUIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

lités, il ne faut pas les nier : elles tiennent à l'essence de ces institutions, de même que Thypocrisie et la bassesse sont inséparables des gouvernements absolus. Quant à l'impunité, c'est une erreur : dans toute société vraiment libre, si la calomnie ne manque pas de rencontrer des échos complaisants, elle est également certaine d'avoir un jour ou l'autre à compter avec l'équité et la droiture. En dernier lieu, c'est à celle-ci que le succès reste, et les instruments qui ont fait la blessure deviennent les instruments qui la guérissent. Vers le milieu de sa deuxième présidence, Washington éprouva toute l'amertume de l'injustice et tout le fiel de la calomnie. La presse tortura ses actes de la façon la plus insidieuse et les qualifia de la façon la plus grossière, en termes si excessifs et si indécents, a-t-il dit lui-même, qu'ils auraient été à peine applicables à un Néron, à un malfaiteur notoire, à un coquin vulgaire. C'était le moment où chaque courrier lui apportait des lettres anonymes remplies d'injures et de menaces ; où Hamilton était assailli à New-York par des coups de pierres ; où Ton brûlait à Philadelphie une image qui représentait John Jay vendant son pays à poids d'or ; où l'une des sociétés démocratiques de la Caroline du Sud se prenait à regretter « l'absence de la guillotine K » Quoique inquiet de ce déchaînement populaire, Washington lui opposa un front intrépide et, fort de ses intentions comme de ses services, il attendit avec patience un retour de l'opinion publique, et ce retour ne lui fit pas défaut, quand l'acte qui lui avait valu tant d'attaques eut été examiné au point de vue d'une froide politique.

Cet acte était le traité d'amitié, de commerce et de navigation que lord Gren ville et Jay avaient signé le 19 novembre 1 794 et qui, dans la pensée de ses auteurs, devait mettre un terme aux rapports toujours tendus de la Grande Bretagne et de ses anciennes colonies. Rien ne s'était trouvé moins vrai que les bonnes paroles de George III à John Adams, et non-seutement l'Angleterre n'avait pas exécuté, on s'en souvient, les principales clauses du traité de

• M. G. dcWilt a tracé de ce déchaînement un tableau exact et ànimô {II ist. de Washington, 350-355). On compara Wasliington au grand lama, et un misérable viui signait le Calme Observateur alla jusqu'à l'accuser d'avoir pillé le trésor public.

1783, mais elle n'avait cessé depuis lors^de prodiguer à TAmériquç les avanies et les mauvais procédés. Ainsi que le disait Washington lui-même, dans une dépêche adressée au ministre des Etats-Unis à Londres et destinée à être mise sous les yeux de lord Grenville, les officiers anglais se conduisaient d'une façon indécente dans les ports américains; ils visitaient les vaisseaux marchands de l'Union .et les capturaient; ils pressaient ses matelots, et le gouverneur du Canada, non content d'entretenir d'une façon ostensible et quasi-officielle des espions sur son territoire, travaillait les Peaux-Rouges et les excitait ^

Un pareil état de choses que les Etats-Unis paraissaient incapables d'améliorer par force, préjudiciait beaucoup à leurs intérêts, et Washington n'avait cessé d'y chercher un remède. Dès 1789, la guerre menaçant d'éclater entre l'Angleterre et l'Espagne, à propos du port d€ Nootka que celle-ci s'était approprie, tandis que celle-là s'en prétendait souveraine, il avait chargé Morris de sonder les intentions du cabinet de Saint-James sur le triple point de la restitution des postes militaires de l'Ouest, l'établissement de relations diplomatiques régulières, la conclusion d'un traité de commerce. Le traité du 28 octobre 1790, dit de l'Escurial, rétablit l'accord, et l'orgueil britannique eut la satisfaction de prolonger sa résistance. Washington conçut alors l'idée d'un acte de navigation, que la France, l'Espagne, le Portugal et les Etats- Unis rendraient d'un commun accord et qui porterait nécessairement un coup mortel à la police commerciale de l'Angleterre. A Londres, on eut vent de ce projet, et les difficultés de sa politique extérieure y aidant , on put croire que Pitt trahirait des dispositions plus accommodantes. Il paraissait soucieux, en effet, d'entrer avec l'Union en relations officielles ; mais, sous n\ain, il lui suscitait des embarras et des ennemis, faisant exciter les Peaux- Rouges et renouveler l'ordre du conseil du 8 juin 1793 qui assujettissait à la visite et exposait a la saisie les navires américains chargés de secours pour les colonies françaises 2. Ce nouvel acte de flagrant mauvais vouloir et d'arrogance blessa les Américains

• Dep. à G. Morris, 21 décembre 1795; Vie, cnrr., écrits, VI, 23-30. 2 6 novembre 1793.