QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉ^VELOPPEMENTS

au vif et les poussa hors des voies de la prudence; ils levèrent 80,000 hommes de milice et mirent l'embargo sur lès navires anglais en partance. Les représentants votèrent l'interruption des relations commerciales entre les<leux pays ainsi que la mise sous Je séquestre des créances anglaises, et dans le sénat, il se trouva une minorité imposante pour approuver ces mesures.

Tel était en mars 1794 l'aspect menaçant des choses, et il semblait rendre la guerre inévitable,'lorsque Washington reçut, de diverses parts, l'avis que le cabinet de Saint-James paraissait, enfin disposé à nouer avec son pays de meilleures relations. Ce fut alors aussi qu'il envoya Jay en Angleterre, et que celui-ci signa ce traité qui avait valu au président lui-même un débordement inouï de récriminations et d'insultes dont Jay, comme on l'a vu, avait reçu les éclaboussures. En stipulant ]a reddition des postes militaires de l'Ouest, un plein dédommagement pour les Américains qui avaient souffert de la saisie de leurs navires et l'admission au libre commerce avec les Antilles anglaises des navires d'une capacité ne dépassant point 70 tonneaux, ce traité consacrait des concessions qui n'étaient pas sans importance. Mais il maintenait expressément le droit que s'arrogeaient les Anglais de saisir la marchandise ennemie à bord des bâtiments neutres; nulle de ses clauses n'indiquait qu'ils renonçassent à rechercher sur les navires américains leurs matelots déserteurs, et il prohibait l'exportatjon par navires américains des produits du sol autres que le coton. Plus tard, les ministres anglais consentirent à révoquer l'ordre en conseil du 8 juin 1793, et le traité ainsi modifié et ratifié revint en Amérique, dans le courant de février 1796. A la chambre des représentants, les démocrates, qui étaient en majorité, demandèrent qu'on leur communiquât la correspondance concernant la mission de Jay. La constitution ne soumettant le traité qu'a l'approbation du sénat, Washington répondit par un refus formel, et l'on put croire un instant que la Chambre ne voteraitpafeles mesures d'exécution que le traité rendait nécessaires. Mais le pays était revenu de son impression hâtive et désordonnée : il voulait, à cette heure, le maintien de la paix, et, le 29 avril 1790, treize membres du parti démocratique faisant

défection, le pacte de réconciliation avec l'Angleterre se trouva scellé d'une façon définitive.

Six mois plus tard, presque jour pour jour, Washington eut encore la satisfaction de signer flvec l'Espagne une convention, longtemps éludée, qui ouvrait aux Etats-Unis la libre navigation du Mississipi et leur donnait un entrepôt à la Nouvelle Orléans. N'eussent été les mauvais rapports de la République américaine et de la République française, Washington eût donc été en droit de dire qu'il avait à la fois procuré à ses concitoyens et la paix du dedans et la paix du dehors. Ce qui se passait gn France depuis 1789 avait, dès le commencement, attiré ses regards, et à propos des condoléances de notre Assemblée nationale sur la mort de Franklin, survenue le 17 avril 1790, il avait transmis à son président ses propres vœux a pour l'établissement en France d'une c( constitution qui concilierait les principes indispensables à l'ordre « public avec l'exercice des droits essentiels de l'homme^ » Plus tard, le cours déjà tumultueux de la révolution l'avait encore trouvé sympathique, et il rassurait La JFayette en lui faisant remarquer « que les premières vibrations* allaient toujours d'une « extrémité à l'autre, et que l'on pouvait aussi peu s'attendre à (c trouver la froide raison, qui pouvait seule établir un gouvernece ment permanent et équitable, dans le tumulte des commotions « populaires que dans le sombre divan d'un tyran despotique^. » Il n'entendait pas d'ailleurs que ses sympathies lui fissent perdre la mesure, et il espérait bien ne jamais oublier « l'intérêt et le c( bonheur de ses concitoyens, au point d'intervenir sans néces- « site dans l'abîme des querelles européennes 2. » Enfin, quand la guerre avait éclaté entre la France et l'Angleterre, Washington avait senti le besoin d'une réserve et d'une circonspection plus grandes'', en proclamant d'une façon solennelle la neutralité de son pays ^

Cette attitude ne faisait pas le compte du citoyen Genêt, mi-

* Vie, corr., crûs, V, 305.

2 10 juin 1792; Vie, corr., écrits, V, 339.

3 A G. Morris, 28 jujllet 1791 ; Vie, corr., écrits, V, 319. ^ A Jcfferson, 18 avril 1793 ; Vie, corr., écrits, V, 365.

5 22 avril 1793. . •