QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

Washington. Le décret impérial portait, en effet, la date du 25 avril 1811 ^

A son tour, le gouvernement anglais parut désirer un rapprochement et offrit de désavouer le commandant du Léopard, en même temps qu'il rendrait les trois matelots enlevés à bord de la Chesapeake, qui avaient été le prétexte de la brutale agression commise sur ce navire, et ferait des pensions à ses victimes ou à leurs familles. Il promit encore de ne plus visiter les bâtiments de guerre américains; mais il fut inflexible sur son prétendu droit de rechercher à bord des bâtiments de commerce ses nationaux déserteurs, et la négociation fut brusquement rompue. Cet essai avorté de conciliation ne servit en sotome qu'à aigrir davantage les rapports, de part et d'autre : les croiseurs britanniques mirent la main sur neuf cents navires américains, et un nouvel incident vint porter à son comble l'irritation au delà de l'Atlantique. Le gouverneur du Canada, sir James Graig, avait envoyé, dès 1809, un nommé John Henry parcourir secrètement le Maine, le Vermont et le Massachusetts. Cet espion politique était perspicace, et dans tous ses rapports il conseillait de fomenter des divisions entre les provinces septentrionales de l'Union et ses provinces méridionales, sans dissimuler d'ailleurs que dans le pays entier l'impression dominante n'était rien moins que favorable à ses anciens possesseurs. Sa besogne achevée, Henry en réclama la solde, qu'il évaluait à la grosse somme de 32,000 livres sterling. Sir James Graig le renvoya devant les ministres, et ceux-ci, à]eur tour, devant le gouverneur du Canada. Celui-ci n'était plus Ci*aig, et son successeur refusa net de couvrir des dépenses dont il n'était pas l'ordonnateur et dont la nature lui paraissait peut-être un peu honteuse. Henry, exaspéré, fit alors tout savoir au gouvernement fédéral, etMadison, après avoir informé le Sénat et le public de ce qui s'était passé, interrompit toute communication officielle avec l'envoyé de la Grande-Bretagne ^.

La guerre paraissait désormais inévitable. Le parti démocratique était à bout de patience et y poussait énergiquement; les

' Pelel, de la Lozère. Précis de Vhistoire des Etats-Unis, 1845, p. 246-248. 2 1«>^ et 6 juin 1812. HisL de la Louis., 401-405.

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fédéralistes hésitaient, objectant que le pays n'était pas préparé, n'avait pas d'alliances, et se souvenant des difficukés qui avaient accompagné son émancipytion, même avec l'aide vigoureuse de la France. Les démocrates l'emportèrent : les représentants votèrent la guerre par 79 voix contre 49, le Sénat par 19 contre 13, et Madison la proclamai « L'Amérique, » dit Napoléon en ouvrant la session de son Corps législatif, « l'Amérique a recouru aux «armes pour faire respecter la souveraineté de son pays. Les c( vœux du monde l'accompagnent dans cette lutte glorieuse.... ce Si elle la termine heureusement, la postérité dira que l'ancien (c monde avait perdu ses droits et que le nouveau les a reconc( quis '^. » 5 à G,000 hommes de troupes fédérales, formant la garnison des forts de l'Ouest ; dix frégates, quelques bâtiments légers, quelques canonnières et pas un vaisseau de haut bord, c'était peu de chose pour réaliser ces vœux. Le Congrès ordonna de lever 100,000 hommes de milices, d'équiper tous les bâtiments disponibles, et se rassura tout à fait en songeant aux énormes efforts que sa lutte avec Napoléon imposait à l'ennemie de l'Amérique.

Le général Hull et le* général Van-Ranslaer, chacun avec 2,000 hommes, envahirent le Canada sur deux points, l'un par le bassin de l'Erié, à gauche, l'autre par la vallée du Niagara, à droite, mais tous les deux avec un insuccès égal. Hull fut forcé de se retirer sur Détroit; il y capitula, et les Indiens massacrèrent 500 de ses hommes qu'on avait internés à Frenchtown. Van- Ranslaer avait traversé le Niagara et pris Queenstown lorsque les milices de New -York l'abandonnèrent, sous le prétexte qu'on n'avait pas le droit de les faire sortir de leur territoire. Sur mer, les Américains furent plus heureux: la frégate les Etals-Unis, que commandait Décatur, prit la Macédonienne ^i la Constitution^ qui était aux ordres du capitaine Hull, frère du général, força la Guerrière d'amener son pavillon dans les eaux de Boston, et plus tard captura le Jada dans celles du Brésil.

Les Américains ouvrirent la campagne de 1813 avec 35,000

' l^juiiî 1812. 2 14 lévrier 1813,

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hommes. Le général Dearborn attaqua et prit la ville d'York sur la rhe canadienne de l'Ontario i' mais il échoua devant Newark, située à l'endroit où le Niagara sort du lac. Le général Harrison, dans le Michigan, s'empara du fort Malden, battit les Indiens et tua Tecumseh, leur célèbre chef, tandis que le commodore Perry, chargé de seconder ses opérations, dispersait complètement sur l'Erié une flottille anglaise. D'autre part, l'amiral Gockburn, avec des Hessois, des Wurtembergeois,des Hanovriens, déserteurs des armées de Napoléon, brûla Hampton et dévasta le littoral de la Ghesapeake, et la frégate fédérale du même nom fut obligée de se rendre au Shannon. La campagne de 1814 s'ouvrit par une attaque combinée des Anglais contre Plattsburg, dans le bassin du Champlain, et la ville de Washington. 14,000 hommes s'emparèrent de Plattsburg, mais une nouvelle défaite de la flottille anglaise sur l'Erié rendit ce succès stérile. 5,000 hommes, venus par la voie de la Ghesapeake, marchèrent sur Washington, s'en emparèrent et l'évacuèrent pour se porter sur Baltimore après avoir incendié la ville et dévasté tous les^alentours. Ils échouèrent devant Baltimore, et les armes anglaises n'obtinrent point l'année suivante un meilleur succès devant la Nouvelle-Orléans, Le générât' Jackson l'avait entourée de lignes solides qu'il défendait avec 4,000 hommes et contre lesquelles la froide bravoure des troupes anglaises vint se briser. Le 8 janvier 1815, le général Packenham les aborda avec 8,000 hommes : au bout d'une heure d'action, ses troupes étaient repoussées avec d'énormes pertes et Ini-même restait parmi les morts.

Gependant, sur l'une et l'autre rive de l'Atlantique, on -était également fatigué d'une lutte stérile. Les Etats du Nord et ceux du Sud en souflraient: les premiers, parce qu'ils manquaient de bras pour leurs manufactures; les seconds, parce que leurs produits agricoles n'avaient plus de débouchés, et une convention des Etats septentrionaux réunie à Hartford avait pour ainsi dire sommé le congrès de faire la paix. On ne pouvait se dissimuler en Angleterre que l'on avait été, en somme, plutôt battu que battant, et la rancune nationale, qui n'était pas encore tout à fait éteinte, ne se dissimulait pas néanmoins que les dévastations de la Ghesapeake et l'incendie de Washington n'étaient point des

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actes glorieux. Aussi les ministres, avant même de connaître quelle serait l'issue de l'attaque contre la Nouvelle-Orlé*ans, avaient-ils signé à Gand, le 24 décembre 1814, un traité qui mit fin aux hostilités, et dont ïes dispositions matérielles reçurent leur complément dans des conventions arrêtées, le 24 novembre 1817, par des commissaires nommés en vertu de l'article 4 du traité primitif.

Présidence de Monroê.

(i mars 1817—4 mars 1825.)

Monroë était secrétaire d'Etat quand le suffrage populaire le désigna pour la présidence. Son premier acte important fut l'acquisition des Florides, qui étaient restées soumises à l'Espagne, malgré le mouvement général d'émancipation dont le curé Hidalgo et le général Miranda avaient donné en 1811 le signal au Mexique et dans la province de Venezuela. Un nommé Mac- Gregor, qui se disait au service de Venezuela et envoyé pour soustraire les Florides au joug espagnol, mais qui avait toutes les allures'd'un pirate, s'étant installé dans l'île d'Amalia, le gouvernement fé(Jéral profita de cette occasion pour occuper l'île. La cour de l'Escurial ayant fait entendre des réclamations, le cabinet de Washington répliqua que dans sa pensée l'occupation d'Amalia devait être seulement temporaire, mais qu'il la prolongerait toutefois tant que l'Espagne n'aurait pas pris des mesures suffisantes pour empêcher l'établissement d'un repaire de pirates sur les côtes floridiennes. Un deuxième incident vint, en même temps, servir les vues secrètes de la République. Des Indiens Greeks avaient envahi la Géorgie, et Jackson les en avait chassés. Ils se réfugièrent à Pensacola, dont le général américain força les portes sur le refus du gouverneur de les lui ouvrir. Les choses se passèrent alors comme elles s'étaient passées à propos de l'île Amalia : l'Espagne protesta et les Etats-Unis lui répondirent qu'ils étaient tout disposés à évacuer Pensacola, si de gou côté elle était prête à garantir la Géorgie de nouvelles incurs":ons indiennes. Le gouvernement espagnol restant le débiteur du gouvernement