QUATRIÈME PARTIE. — PROCRRS ET DÉVELOPPEMENTS

fédéral pour une somme de 5 millions de dollars, à raison de saisies illégales de hâtiméVits du commerce, Monroë demanda la cession des Florides comme acquit de cette dette. L'Espagne acquiesça et, par un traité du 4 septembre 1818, que le Sénat ratifia le 20 octobre 1820, ces territoires lurent incorporés à l'Union américaine.

Le Congrès rendit en cette même année 1 820 Un acte de la plus haute importance, connu sous le nom de oompromîs du Missouri, parce que l'érection en État (iu territoire de ce nom en fut l'occasion déterminante. Tout Etat qui se forme doit, avant de prendre définitivement sa place dansla Confé dération, soumettre au Congrès sa constitution particulière. Or,, celle du Missouri consacrait le principe de l'esclavage, et les membres du Congrès qui lui étaient hostiles proposèrent de supprimer cette clause odieuse. Les représentants des Etats du Sud défendirent leur insiilution locale par les raisons qui leur étaient familières. L'esclavage, dirent-ils, était une condition malheureuse, mais nécessaire, de la culture sous un climat brûlant et fatal au travailleur de race blanche. Les Etats du Sud ne l'avaient point inventé, d'ailleurs, puisque l'antiquité tout entière l'avait pratiqué et qu'il y avait eu des esclaves noirs dans toutes les colonies européennes, dès la découverte même de l'Amérique. La chose existant, la sù|)primer à l'égard du Missouri, quand le Kentucky et le Tennessee, où l'esclavage existait également, avaient été admis au nombre des Etats sans difficulté aucune, n'était-ce pas atteindre non-seulement les droits de ce territoire, mais ceux du Sud tout entier, et les atteindre au mépris de la constitution, au risc[ue d'une rupture de l'Union elle-même? Ni ces sophismes, ni cette menace assez peu déguisée n'arrêtèrent la Chambre des représentants qui vota la suppression de la clause en litige, mais le Sénat la maintint tout en statuant qu'à l'avenir, l'esclavage ne pourrait être introduit dans aucun des Etats ou des territoires situés au delà du 30« degré 30' de latitude septentrionale, et cette transaction rallia le suti'rage des représentants.

Les Etats-Unis reconnurent en 1822 l'indépendance des colonies espagnoles insurgées contre leur métropole. Un pareil acte était bien naturel de leur part; mais la portée que lui donnèrent

108 LES ÉTATS-UXIS DE l'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

peu après les commentaires du président Monroë étaient beaucoup mieux faits pour attirer l'attention des politiques européens que cette reconnaissance elle-même. A l'occasion des projets de chercher des alliés pour reprendre ces colonies que l'on prêtait à l'Espagne, Monroë ne craignit pas de formuler une doctrine célèbre et qui a gardé son nom, quoique Madison l'eût déjà professée. Elle proclame que le continent américain appartient aux Américains seuls, et que conséquemment nulle puissance européenne n'a le droit d'y mettre le pied, soit pour y établir une colonie, soit pour y maintenir l'équilibre politique. Ainsi que M. Laboul'aye en fait la remarque, ce principe « s'il est reconnu par l'Eu- « rope, assure la domination des Etats-Unis sur tout le continent « américain, car il n'y a point un seul des Etats de l'Amérique « centrale ou de l'Amérique du Sud qui soit capable d'arrêter « cette toute-puissante expansion, et il y a là le germe d'un empire « dont la grandeur effraye l'imagination ^»

Grandeur, croyons-nous, plus apparente que réelle, et s'il ne manque pas aux Etats-Unis d'aventureux politiciens qui leur indiquent tout le Mexique, Cuba, Porto-Rico, Saint-Domingue, peutêtre même les républiques centrales, comme des proies faciles à saisir, il y a également des esprits sensés qu'une telle perspective effraye loin de les séduire. De ce nombre est l'auteur du Système du gouvernement américain : il lui paraît on ne peut plus difficile d'assimiler à l'Amérique du Nord une population d'environ 8 millions d'hommes parlant un autre langage, et pour la plupart oisifs, ignorants, superstitieux. Ahî s'il s'agissait du Canada, ce serait autre chose I Là, on parle le même idiome, on a partiellement la même histoire; on a presque les mêmes usages; on a les mêmes habitudes industrieuses, la même énergie, le même respect des lois, le même goût des institutions représentatives. Ici M. Ezra Seaman ne voit pas la doctrine de Monroë d'un aussi mauvais œil, et sans qu'il conseille au président Gra^t de partir sur-le-champ en guerre, on sent à ses paroles, à son accent surtout, que l'annexion des provinces britanniques, si elle venait à s'accomplir, le laisserait sans appréhensions et sans scrupules.

< nixt. pal., etc., I, W leçon.