QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

Jefferson s'était bien aperçu que son pays et la Russie étaient susceptibles, malgré d'énormes différences dans les institutions et dans les mœurs, de nouer des relations réciproquement profitables, n'ayant rien à redouter l'un de l'autre, et la Russie servant, dans la balance de l'équilibre européen, de contre-poids à la France ou à l'Angleterre. Il avait donc entamé une correspondance personnelle avec l'empereur Alexandre, en accréditant près de lui un ministre plénipotentiaire, et il avait eu la mortification de voir le Sénat ne pas ratifier cette mesure, le 8 mars 1809, c'est-à-dire quatre jours après l'expiration légale de ses propres pouvoirs. La même politique inspira Monroë dans les négociations auxquelles donna lieu un ukase impérial qui semblait confisquer le commerce et la navigation du littoral que baigne le Pacifique, dans Tangle nord-ouest du continent américain, et que les cartes ont désigné jusqu'à ces derniers temps sous le nom d'Amérique russe. Conduites dans un grand esprit de conciliation, elles aboutirent à un traité qui réservait à la Russie la navigation et la pèche audessus du 54°34' de latitude septentrionale elles abandonnait aux Etats-Unis au-dessous de ce même parallèle. Monroë réussit moins bien dans le projet qu'il eut de consacrer aux travaux publics de l'Union entière les excédants de recettes que présentait le budget fédéral. Il fut repoussé par le Congrès comme contraire à l'esprit de la constitution qui limitait, disait-on, le pouvoir du gouvernement fédéral à l'exécution des choses que les Etats étaient incapables, en leur particulier, de faire. On trouva qu'il serait imprudent de donner au président, par la création d'un nombreux personnel à son choix et à ses ordres, un accès dans l'administration intérieure des Etats et une influence qu'il pourrait tourner contre les libertés publiques.

Dans la dernière- année de sa présidence, Monroë reçut un hôte illustre : c'était La Fayette, qui venait revoir, à trente ans d'intervalle, les champs de bataille sur lesquels il avait combattu et assister au noble spectacle d'un peuple élevé dans la liberté et grandi par elle. La Fayette, débarqué à New-York, visita d'abord Philadelphie et Boston; puis il fit, en compagnie du Président, un pèlerinage à Mount-Vernon ; enfin, il s'embarqua pour la Nouvelle-Orléans et parcourut les nouveaux Etats de l'Ouest^

témoitis irrécusables des progrès de la jeune République. Parmi les souvenirs si divers de sa longue carrière, il n'en est point qu'il rappelât avec plus de prédilection, dans les dernières années de sa vieillesse, que ceux de cette troisième visite à l'Amérique et de l'accueil enthousiaste que lui fit alors une population reconnaissante ^ La Fayette a commis des fautes, celle surtout de favoriser, pour ne pas dire de créer la double usurpation des d'Orléans ; mais il était, dans la force du terme, ce que les An glais et les Américains appellent un caractère. Je ne sais quel personnage officiel lui ayant un jour demandé ce qu'il avait fait sous l'empire : « Je me suis tenu debout, » répondit-il, et ils n'étaient pas nombreux, s'ils étaient les plus illustres, Ghénier, Chateaubriand, Benjamin de Constant, M°^« de Staël, Daunou, Càrnot et Lecourbe, les contemporains de La Fayette, qui eussent le droit de se rendre un pareil témoignage.

Présidence de John Quincy Adams.

(4 mars 1825 — 4 mars 1829.)

Avec Monroë, 'qui quittait le pouvoir, avec John Adams et Jofferson, qui allaient mourir 2, disparaissait de la scène politique la forte génération des pères de l'indépendance américaine. L'ancien parti fédéraliste s'était dissous; il n'y avait plus que des whigs ou républicains et des démocrates, en d'autres termes, des

* La Fayette se trouvait h Cambridge lorsque Everett, le plus littéraire des orateurs américains, prononça un de ses plus beaux discours. Everett l'apostropha en ces termes : (( Sois le bienvenu sur nos rivages, ami de nos pères !... Jouis d'un triomphe (( tel qu'il ne fut jamais le partage d'aucun monarque ou conquérant sur la terre. (( Ce triomphe est dans l'assurance qu'il n'est pas dans toute l'Amérique une poitrine (( qui "ne batte de joie et de reconnaissance à la seule mention de ton nom. (Vail. De la littérature des Etats-Unis , p. 464).

2 Adams et Jefferson moururent tous deux le 4 juillet 1826. Ce dernier avait toujours dit qu'il souhaiterait de mourir à/ la date de cet anniversaire si mémorable dans sa vie et dans celle du peuple américain. Mais, quelques semaines avant qu'il n'arrivât en 1826, ses amis avaient perdu tout espoir de le conserver aussi longtemps, tant il paraissait affaibli et usé. Contre toute attente, il atteignit néanmoins, ce jour. Il était alors dans sa 84" année. {Delà littérature deshJtats- Lnis, etc., 155-156.)