QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

hommes également imbus de la foi républicaine, mais divisés sur quelques nuances de son credo et ne professant pas les mêmes idées sur la souveraineté particulière des Etats, à qui les uns imposaient certaines limites, tandis que les autres l'exagéraient de façon à énerver le pouvoir central et à compromettre même le pacte d'union. L'élection qui eut lieu pour remplacer Monroë attesta que les dei^x partis se balançaient à peu près dans le pays. John Quincy Adams, le fils de l'ancien président, qui était le candidat des républicains, ayant réuni 84 suffrages, et le général Jackson, candidat des démocrates, 99 seulement, des voix s'étant égarées sur d'autres candidats, Jackson ne réunissait pas la majorité absolue des suffrages, et dès lors c'était h la Chambre des représentants qu'échéait la nomination du président. La Chambre préféra John Quincy Adams : elle était en majorité républicaine et, connaissant le caractère impérieux de Jackson, redoutait de sa part des tendances usurpatrices. Les démocrates crièrent à la constitution violée, du moins dans son esprit, et présentèrent un amendement qui avait pour but de faire recommencer l'opération dans les circonstances analogues, mais que le Congrès ne jugea point utile d'adopter.

Erudit, écrivain, orateur et diplomate, John Quincy Adams continua dignement sa tradition de famille et celle des hommes illustres qui l'avaient précédé dans sa haute fonction. Deux souvenirs principaux se rattachent à sa présidence : le cantonnement des Indiens et la tenue à Panama d'un congrès des nouveaux Etats de l'Amérique centrale. Les Indiens étaient répandus au nombre d'environ 100,000 sur" la frontière de l'Ouest, d'où ils faisaient des incursions perpétuelles : on les décida à passer sur la rive droite du Mississipi, et on leur fournit des semences et des instruments aratoires, en même temps qu'on leur bâtissait des cabanes et même des maisons d'école, dans l'espoir fort aléatoire de les attacher à la vie civilisée et sédentaire. Le congrès, qui se réunit en 1825 à Panama, se proposait de discuter, en dehors des intérêts communs aux nouveaux Etats qui en avaient pris l'initiative, quelques questions d'un intérêt plus général, telles que la traite des noirs et le percement de l'isthme. Il avait invité les Etats-Unis à s'y faire représenter, et le Président avait bien

accueilli cette démarche. Mais au Sénat, quand il s'agit de ratifier le choix des commissaires qu'il avait désignés pour aller à Panama, il y eut une, discussion fort vive. En principe, y dit-on, la politique extérieure des Etats-Unis devait garder toute son indépendance, et il fallait craindre de contracter des liaisons trop intimes avec des peuples dont les mœurs, les habitudes et la religion différaient si sensiblement de celles du peuple de l'Union. L'envoi de commissaires au congrès de Panama ne fut ratifié que par 24 voix contre 19.

Présidence du général Jackson.

(i mars 1 829 — 4 mars 4 837 . )

Le successeur à peu près certain de Quincy Adams était son ancien compétiteur, le général Jackson, dont la popularité n'avait fait que grandir pendant ces quatre dernières années. Aux nouvelles élections présidentielles, son nom sortit en effet des urnes avec une majorité de 178 suffrages contre 83. L'origine de cette popularité remontait à la défense de la Nouvelle-Orléans et aux succès remportés par le général contre les Greeks et les Séminoles. Elle s'expliquait autant et plus peut-être par les défauts que par les qualités de sa nature et de Son car^ictère. Cette nature était loyale et même chevaleresque , mais ardente à l'extrême, et ce caractère était inflexible, ennemi de toute contradiction, aussi dévoné en amitié qu'âpre en inimitié. On avait vu Jackson, après son triomphe à la Nouvelle-Orléans, faire arrêter un membre de la législature louisianaise, alors en session, parce qu'il avait écrit dans un journal un article hostile, et conduire hors de la ville un juge fédéral qui avait voulu s'interposer dans l'affaire. Ajoutons aussitôt, à l'honneur des magistrats américains, que ce double abus d'autorité valut à son auteur une amende de 5,000 dollars K Aussi le parti républicain conçut-il de vives alarmes en voyant Jackson entrer à la Maison-Blanche, et ne se rassura-t-il ua peu qu'en pensant à son chaleureux patriotisme et surtout à l'absence

< Plus (Je 55,000 francs.

QUATIUÈME l'AUTlE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS. 413

dans le pays de ces éléments (le corruption, qui ailleurs servent si bien tous les projets liberticides.

Jackson, qui ne devait pas ignorer ces défiances, s'était promis à lui-même et avait promis au public de suivre une politique conforme à celle des Washington et des Jefferson. Il fut d'abord fidèle à ce programme, et sa conduite fut calme, patiente, réservée. Dans le conflit de la Caroline du Sud avec le pouvoir fédéral, on ne peut, en effet, lui faire un crime de s'être assuré, le cas échéant, de vigoureux moyens répressifs quand tout semblait indiquer qu'on aurait besoin d'y recourir, et il faut lui savoir gré de n'avoir pas poussé jusqu'au bout son triomphe. Ce conflit, resté célèbre dans les annales américaines, sous le titre d'affaire de la nullification, fut un premier et menaçant indice de l'antagonisme du Nord et du Sud, l'un presque exclusivement manufacturier, l'autre presque exclusivement agricole. Afin de faire face aux dépenses de la dernière guerre, le Congrès avait établi, en 1816, des droits de douanes qui n'avaient pas tardé, dans les actes subséquents de 1818, de 1824, de 1828, à revêtir un caractère protecteur et atteignaient 40 p. 100 à l'égard de quelques articles principaux, tels que les laines et les fers. En 1832, sous l'empire des incessantes réclamations du [Sud, ces tarifs avaient été adoucis, mais d'une façon vraiment insignifiante. Voilà dans quelles circonstances la Caroline du Sud forma une convention pour prendre un parti sur les lois de douanes passées et futures. Assemblée le 3 novembre 1832, elle passait le 19 un acte qui déclarait nulles et non avenues, nullified, si elles n'avaient pas été abrogées, ou tout au moins atténuées par le Congrès avant le 1" février 1833, les diverses lois dédouanes, notamment celles du 19 mars 1828 et du 14 juillet 1832, comme contraires aussi bien à l'esprit qu'à la lettre du pacte fédéral. La convention, en même temps, convoquait les milices de la province, et la situation devint grave: laVirginie, la Géorgie suivaient les résolutions de la Caroline d'un œil attentif et sympathique; dans tout le Sud, on parlait d'une alliance défensive et l'Union ne semblait plus tenir qu'à un fil.

Le Congrès se réunit le 2 décembre, mais sans rien faire d'abord pour arriver à une solution qui satisfît tout le monde, et il fut lieurcux pour la paix publi</fue que la Caroline eût

414 LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉKIQUE SEPTENTRIONALE.

résolu, sur l'avis des autres États du Sud, de patienter encore^ et de ne pas interrompre violemment la perception des droits de douanes, car le président Jackson avait obtenu du Congrès, sous le titre d'Enforcing Billy des pouvoirs suffisants pour contenir la rébellion, et dans le dernier appel qu'il adressait au patriotisme du Sud, il ne cachait nullement son intention de s'en servira Enfin, sur l'initiative d'un zélé défenseur des manufactures, d'Henry Glay lui-même, le Congrès vota une nouvelle loi douanière que le président sanctionna le 1^'^ mars 1833. Clay étant sénateur et la loi étant de finances, l'initiative apparente n'en pouvait venir du Sénat; mais sa proposition passa dans un amendement au bill proposé par le gouvernement, en décembre- 1832, et qui, tout en consacrant de larges réductions sur les tissus de laine, les cotons, les fers, n'avait eu nullement le privilège de désarmer la Caroline. Cet amendement stipulait une réduction par dixièmes et de deux ans en deux ans des tarifs en vigueur, de manière qu'il n'y eût plus, au 30 juin 1842, de droits excédant 20 p. 100. Quelques jours plus tard, la convention de la Caroline du Sud rapportait son acte du mois de novembre; mais elle conservait celui qui avait ordonné l'armement des mWiCQ^ Qinullifiait même VEnforcing BilP. Mais, comme l'a, dit le fabuliste :

Chassez le naturel, il revient au galop,

et ce n'est pas quand on a dépassé la soixantaine qu'on peut se refaire. Sous ses cheveux blanchis, le général Jackson était toujours l'homme « qui devait avoir la bosse de la combativité, si la « phrénologie était une science certaine ^ ; » l'homme que ses amis eux-mêmes et le peuple appelaient le vieil hickory, old hickory^en lui conservant un surnom qu'il tenait des Indiens, qui

^ Cette proclamation est insérée in extenso au n° VII des pièces justificatives du précis, etc., de Pelet, de la Lozère, et le message du président porte le n° VIII. « La doctrine du veto des Etats, » lit-on dans cetle dernière pièce, « porte en elle- « même la preuve de son impraticable absurdité; mais toute notre histoire consii- « tutionncile atteste que si on eût osé proposer de la consacrer dans la constitution, « cette pensée eût été rejetée avec indignation. » Jackson annonçait en terminant (( qu'il était bien déterminé à remplir ses devoirs; que les lois et la constitution a resteraient souveraines, ainsi que l'union indissoluble. ))

2 Lettres sur l'Amérique du Nord, I, note 9.

» Mot de Clay on 1833.