QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

l'avaient emprunté à une sorte de noyer dont l'espèce est particulière à l'Amérique et dont le bois est très-dur. On s'en aperçut bien à Tardeur, disons mieux, à la passion qu'il mit à terrasser la banque fédérale, lorsqu'il s'agit de renouveler son privilège qui expirait le 3 mai 1846, et qu'un bill, introduit pendant la session de 1831-1832, proposait de proroger pour un nouveau laps de vingt années.

Cet établissement datait de 1 791 et n'avait pas vu son privilège renouvelé en 181 1 , parce que les mechanics et les f armer s l'avaient englobé, dès cette époque; dans la haine qu'ils portaient au Banking System en général, à la suite des nombreux méfaits des banques libres. C'était aux législatures locales de tracer à celles-ci leurs conditions d'existence, et elles les avaient tracées d'une main si libérale que certaines banques s'étaient permis d'émettre des quantités de billets quintuples et même sextuples de leurs réserves métalliques. Ailleurs, il régnait des abus administratifs de l'espèce la plus grave, et l'on avait découvert qu'à Baltimore, le caissier de \Q.cUy banh s'était prêté à lui-même une somme de 166,000 dollars et qu'il avait ouvert à l'un de ses amis un crédit de 185,000. Il s'en était suivi un agiotage scandaleux et de nombreux désastres financiers qui avaient rejailli sur tout le système des banques. Ces établissements, à la fin de la guerre, ne s'étaient pas trouvés en mesure de reprendre leurs payements en espèces, de sorte que le régime du papier -monnaie inéchangeable avait continué de florir. Or, il n'existait pas moins de 246 banques d'émission, et par conséquent 246 sortes de papier, d'une valeur fort inégale, et perdant 20, 30, 40, 50 pour cent, suivant le degré de confiance acquise à la banque émissionnaire. C'était une vraie Babel financière, et pour en sortir, le Congrès imagina, en 1816, de ressusciter la banque fédérale. Elle commença de nouveau à fonctionner le 1" janvier 1817, avec un capital de 35 millions de dollars. La reprise des payements en espèces devint le signal d'une liquidation qui dura trois ans, et fut assez désastreuse pour laisser au cœur .des masses et des spéculateurs la plus vive amertume à l'endroit des banqnes et du BaiiJdng System K

* De 1811 à 1830, on a calculé que 1C5 banques firent faillite. V. dans les let-

Les souvenirs de cette époque désastreuse furent le grand auxiliaire du général Jackson dans sa lutte contre la banque fédérale. L'accuser, comme il le fit dans son message du 18 septembre 1833, d'avoir intrigué pour que le renouvellement de sa charte vînt dans la session de 1831-1832, afin de le placer dans l'alternative ou d'approuver ce renouvellement, ou bien, s'il lui opposait son veto présidentiel, de voir ce veto retourné contre sa réélection ; lui reprocher d'avoir à cette époque fait de la politique en augmentant la quantité de ses escomptes et en corrompant la presse, ce n'était pas raisonner sérieusement, et il eut fallu d'autres arguments que ceux-là pour justifier le veto dont le président frappa le bill qui renouvelait pour vingt ans le privilège de la banque. C'était trop peu surtout pour faire accepter des gens iuipartiaux la mesure brutale qui retira peu après à la banque les excédants de recettes du trésor fédéral, qu'aux termes de sa charte de fondation, et moyennant la somme de 1 million 500,000 dol. ^lle avait acquis le droit de conserver dans ses caisses et d'employer à ses opérations dont ils augmentaient singulièrement l'importance. Cette fois le Sénat s'émut : il avait au préalable demandé communication au président des ordres qu'elle entendait donner à cet égard, et Jackson l'avait refusée; le Sénat à son tour qualifia la mesure d'inconstitutionnelle quand il l'eut rendue. Jackson repoussa très-énergiquement le reproche: selon lui, il avait agi dans les limites de son pouvoir présidentiel, et s'il reconnaissait au Sénat le droit de le frapper d'impeachment, il lui contestait celui d'appliquer à ses actes des termes abusifs. Le Congrès avait la ressource d'annuler le veto qui avait atteint le bill sur la banque en votant une seconde fois ce bill à la majorité des deux tiers de ses voix ; mais la Chambre des représentants, ne voulant pas se séparer de Jackson, prit le parti de le rejeter quand il lui revint, sans se soucier des suites très-graves que cette complaisance allait avoir pour la sécurité commerciale du pays.

Ce succès enivra Jackson, et dans ses démêlés avec la France, il se montra plus qu'impétueux, il fut étourdi et arrogant. 11 avait

très m et IV du tome premier des Lettres sur l'Amérique du Nord, de M. Michel Chevalier, de très-intéressants détails sur le Banking System et la lutte de Jackson contre la banque fédérale.