QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

ne jamais investir de ces hautes fonctions trois fois de suite la même personne. Son successeur fut M. Van-Buren, de New- York, qui avait été vice-président sous ses deux administrations successives, et qui, aux élections présidentielles de 1836, l'emporta de 24 voix sur le général Harrison, Henry Clay et Daniel Webster, ses concurrents. Yan Buren prenait le pouvoir dans un moment difficile et dont les mesures financières de son prédécesseur étaient la cause unique : à New- York, deux cent cinquante maisons avaient suspendu leurs payements ; les banques de cette ville ne payaient plus en espèces, et celles d'Albany, de Baltimore, de Boston, de Philadelphie avaient suivi cet exemple. A peine installée la Maison-Blanclie, il réunit le Congrès en session extraordinaire, et, fidèle aux théories de Jackson, il lui proposa de séparer d'une façon complète l'administration du trésor de celle des banques. Bans le nouveau système, il y aurait eu à Washington un comptoir central du trésor et des sous-comptoirs dans chacun des Etats particuliers. En d'autres termes, c'était centraliser, comme on dit en Europe, le service des deniers publics, tendance à laquelle le parti démocratique, dont Yan Buren était l'élu, avait déjà cédé dans diverses circonstances, quoique dans une mesure qui en Europe aurait paru timide. C'est ainsi qu'on l'avait vu prendre à l'égard des compagnies financières des mesures restrictives et instituer même certains monopoles qu'il avait vendus au profit de l'Etat, le chemin de ter, par exemple, d'Amboy à Camden ^ Mais il s'agissait cette fois de constituer une nouvelle classe de fonctionnaires fédéraux, et le Congrès ne voulut pas davantage des projets de Yan Buren qu'il n'avait voulu dix-sept ans plus tôt du projet de Monroë sur les travaux publics.

M. Yan Buren était un homme de talent, et son aptitude aux affaires diplomatiques l'a fait quelquefois surnommer le Talleyraiid américain. Il eut occasion de l'utiliser dans les conflits avec l'Angleterre, au sujet des frontières de l'Ouest, qui remplirent d'une façon assez stérile la durée de sa présidence. Le règlement de ces frontières était resté indécis depuis 1789 : le traité de Gand

< LeUres sur V Amérique du Nord, II, lett. xxxiii .

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lie l'avait pas tranché, et le roi de Hollande, auquel il fut déféré en 1828, n'avait point réussi à l'établir. Cet état de choses n'offrit pas de grands inconvénients tant que les contrées de l'Ouest restèrent désertes; mais à mesure que la culture s'avançait dans cette direction, il devait, un jour ou l'autre, mettre aux prises les sujets de l'Union et ceux de la Grande-Bretagne. Au mois de janvier 1839, une bande de maraudeurs anglais ayant envahi le territoire contesté que baigne la rivière Aroostook, sur les confins du Maine et du New-Brunswick, le gouverneur américain Fairfield envoya l'agent territorial (land-agenl) Mac-Intyre s'opposer par la force à leur séjour sur ce territoire. Les autorités anglaises firent arrêter Mac-Jntyre, et M. Fairfield, à son tour, fit appliquer le même traitement à Mac-Leuchlin, le warden (gardien) anglais, et marcher un millier d'hommes sur l'Aroostook, en annonçant son intention de les appuyer au besoin de toutes les milices du Maine. Dans un message spécial et rempli d'intentions conciliantes, le président se déclara prêt à soumettre la question à un arbitrage, sans cacher toutefois que si le gouverneur du New-Brunswick maintenait ses prétentions à la juridiction exclusive sur le territoire contesté, l'Etat du Maine se trouverait, selon lui, dans l'un de ces cas de légitime défense prévus par la constitution. Déjà la mise en liberté de Mac-Intyre et de Mac-Leuchlin avait rendu un arrangement plus facile ; il fut définitivement conclu par l'intermédiaire du général Scott, et tandis que le gouverneur du New-Brunswick renonçait à occuper militairement le territoire contesté, le gouverneur du Maine retirait, de son côté, les forces qu'il y avait envoyées. Mais la question de possession restait intacte, et les correspondances qu'eurent à ce sujet M. Fox, ministre anglais à Washington, et le secrétaire d'Etat Forsyth, pendant toute l'année 1840, ne suffirent point à sa solution définitive.

A cet incident en succéda un autre. Pendant l'hiver de 1837, à l'époque des troubles civils du Canada, un petit navire américain appelé la Caroline s'était employé au transport de munitions et d'armes dans Navy-Island qu'occupait un parti d'insurgés. Des loyalistes l'abordèrent tandis qu'il était encore dans la juridiction de New- York, et, après l'avoir incendié, l'abandonnèrent au cou-