QUATRIÈME PARTIR. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

de Gatilina : An, cum héllo vastahiHr Italia, vexabuntur urbes, tecta ardebunt, tum te non existimas hoc incendio confîagraturum? En Angleterre également, on ne voulait pas désespérer encore d'un arrangement amiable ; on ne se croyait pas encore obligé de recourir à une guerre légèrement entreprise, c'est-à-dire à la plus grande des folies, si elle n'est pas le plus grand des crimes, ainsi que lord Aberdeen le disait à la Chambre des lords à l'occasion même du territoire en litige. Toutefois, dans l'opinion des ministres,«que partageait lord John Russell, les droits de l'Angleterre à sa possession étaient aussi clairs qu'incontestables, et ils se déclaraient décidés et préparés à les soutenir s'ils étaient méconnus. Par malheur, M. Polk ne croyait pas les droits de son pays moins certains ; il affirmait même, en terminant son message annuel, qu'il n'y en avait pas au monde de meilleurs. Appliquant la doctrine dite de Monroë dans son sens le plus énergique, le président affirmait « que,tlésireux de vivre en bonne « intelligence avec tous les peuples, les États-Unis ne pouvaient « néanmoins tolérer aucune intervention européenne sur le « continent de l'Amérique septentrionale, et qu'ils étaient prêts à (c repousser une pareille intervention à tous risques si elle était « tentée : will be ready to resistit atanyand ail hasards. y> On voit que M. Polk faisait bon marché, et ne le cachait pas, de cette théorie à' équilibre de puissance que M. Guizot avait préconisée à la tribune française dans cette belle langue oratoire dont il avait le don, et qu'on admirerait bien davantage si la pratique n'avait été presque toujours chez cet homme d'État un démenti infligé aux doctrines. Pour lui, il n'y avait d'arbitre des choses américaines que les Américains eux-mêmes, et dans la question spéciale qui pendait entre eux et l'Angleterre, il leur était impossible de rien céder de leurs prétentions exclusives, sans manquer à leurs intérêts, à leur dignité et à leur honneur.

Les actes furent d'accord avec les paroles. A la vérité, les énergiques représentations de M. Packenham, l'envoyé anglais, et l'opposition de M. Galhoun firent ajourner la discussion de deux motions, l'une du sénateur Atchison , l'autre du représentant Douglas, qui tendaient la première à la création de postes militaires, l'autre à la concession de terres sur le territoire contesté.

4?8 I.E?. ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTKNTRIOiXALE.

Mais le 9 février 1846, la Chambre des représentants vota, par 163 voix contre 67, la dénonciation du traité du 6 août 1827, et le secrétaire d'État Buchanan repoussait à deux fois la proposition faite au cabinet dont il faisait partie de -soumettre le différend à l'arbitrage de quelque puissance en bon accord avec chacun des litigants*. Ce double rejet équivalait à un ultimatum, et FAngleterre faisait d'immenses préparatifs militaires, lorsque, le 15 avril, le Sénat émit un vote qui rouvrit la perspective d'une solution pacifique. Il autorisait M. Polk a dénoncei^quand il voudrait la fin de l'occupation commune ; mais il émettait en même temps le vœu que les deux gouvernements fissent de leur mieux pour en arriver à un accord amiable. Ce vœu, sous la pression des circonstances que l'on va dire, était devenu celui du pays entier, et les ministres de la Grande-Bretagne eurent le bon esprit de s'y rendre, quoique les embarras présents des Etats- Unis eussent pu leur paraître une bonne occasion de se roidir à leur tour. Le 15 juin 1846, M. Packenham, au nom de la reine Yictoria, et M. Buchanan, au nom du président Polk, signèrent à Washington un traité qui mettait fin à cette question irritante. Il fixait la limite territoriale entre les deux puissances au 49® parallèle jusqu'au détroit de la Reine-Charlotte, et de là cette ligne courait par le détroit de Fuca au Pacifique, en laissant aux Anglais l'île de Vancouver. Les fleuves, havres et ports au nord du 49'^ parallèle restaient ouverts au commerce des deux nations, ainsi que le détroit de Fuca, et la Grande-Bretagne conservait la libre navigation delà Columbia jusqu'en 1863, époque où le privilège de la compagnie de la baie d'Hudson expirait.

A cette époque, les États-Unis étaient en guerre avec le Mexique. L'annexion du Texas n'était pas encore un fait accompli que le

* La première proposition fut remise par M. Packenham, le 27 décembre 1845, et la réponse négative de M. Buchanan est du 3 janvier suivant. Le 16 janvier, nouvelle dépêche de M. Packenham et nouveau refus de M. Buchanan. Cette fois M. Packenham proposait de faire porter l'arbitrage sur la question même de propriété entière, tandis que d'abord il n'avait été question que de partage. Le président, répondit M. Buchanan, avait déjà lait connaître son opinion sur l'arbitrage, qu'il jugeait plus propre à créer de nouvelles difliculiés qu'à résoudre les anciennes. M. Buchanan développait ensuite l'idée que la possession de l'Orégon, très-importante pour les Etats-Unis, était insignifiante pour l'Angleterre.