QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

cabinet de Washington avait désiré l'extension des frontières du nouvel Etat, à l'ouest, jusqu'au Rio-Bravo delNorte, et au nord jusqu'au 36« parallèle, ce qui était augmenter le Texas proprement dit d'un territoire plus grand que lui-même, mais sans diminuer, disaiton àWasliington, la force réelle duMexique, en l'accroissantmême, puisqu'au delà du 36« parallèle l'autorité de son gouvernement était tout à fait nominale. Lorsque le Texas fut entré dans l'Union, cet événement avait paru laisser le cabinet mexicain dans une résignation complète; mais une note remise, le 12 mars 1846, à M. Slidell, ministre plénipotentiaire des Etats- Unis à Mexico, le traita d'usurpation, et il devint manifeste que le général Parédès, qui venait d'accomplir une révolution, se préparait à demander aux armes la solution de différends dont le fait du Texas n'était ni le premier ni peut-être le plus grave K Il y avait déjà sur les frontières des troupes fédérales que commandait le général Taylor : elles les franchirent et, rencontrant les forces mexicaines sur la route de Resaca de la Palma, à trois milles de Matamoros, les mirent en déroute complète, quoiqueplus fortes environ du double^. Leur fuite précipitée jeta la ville de Mexico dans une épouvante indicible, et l'on put croire un instant que la guerre allait finir, les Etats-Unis, inspirés par l'Angleterre peut-être, prenant eux-mêmes l'initiative de démarches pacifiques, et le générai Bravo, vice-président du Mexique, exprimant son peu d'espoir dans une heureuse issue de la lutte.

La chute de Parédès et le rappel de Santa-Anna, qui en fut la suite, ne permirent pas aux événements de suivre ce cours. Santa-Anna fit une réponse dilatoire aux propositions de paix qui avaient été apportées à la Yera-Gruz, le 26 août, et adressa une proclamation aux troupes rassemblées à San-Juan d'Ulloa. Aux bandes qui avaient fui d'un pied si leste à Resaca de la Palma, leur général avait parlé du tombeau des Américains qu'elles creusaient ; Santa-Anna assura les siennes que la Providence combattait avec elles et tenait prête la récompense de leur

* Les griefs que les Etats-Unis, de leur côté, croyaient avoir contre le Mexique remontaient i)resqu'à l'époque de la conquête de son indépendance. Ils sont soigneusement relevés dans le message du 8 décembre 1846, de M. Polk.

- Los Mexicains avaient G, 000 hommes et 7 pièces d'artilicric, Tuylur :J,50U.

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bravoure, de leur patience et de leur discipline habituelles. Sa position était loin de répondre à son assurance et à ses promesses. Il était dans l'intérêt des troupes tédérales de prendre une prompte initiative, et elles l'avaient prise. Ainsi, le brigadier général Kearney, à la tête de l'armée dite de l'Ouest, était entré sans coup férir à Santa-Fé, capitale du Nouveau-Mexique, bien que protégée par le général Armijo, avec 4 ou 5,000 hommes, et une fois installé dans la ville, il avait, de son autorité propre, mais sans douté selon des instructions secrètes, incorporé à l'Union toute cette immense province K Le Nouveau-Mexique sépare géographiquement le Texas de la Californie, et déjà le commodore Sloat, en prenant possession de San-Garlos de Monterey, avait annexé la Californie à la grande république 2. Ainsi entamé à ses extrémités, le Mexique l'était également vers son centre par le général Taylor, qui entra dans Monterey, capitale du Nouveau- Léon. Enfin, le général Scott se préparait à pénétrer par Tampico, qui était tombé au pouvoir du commodore Connor, dont . l'escadre menaçait maintenant la Yera-Cruz.

Le général Taylor marchant sur Mexico, Santa- Anna quitta la Yera-Cruz et transporta son quartier général à San-Luis de Potosi. 11 rencontra Taylor à Buena-Vista, et lui livra, les 22 et 23 février 1847, des combats où les Mexicains, beaucoup plus nombreux d'ailleurs que leurs adversaires, firent bonne contenance, mais durent en fin de compte opérer leur retraite avec de grosses pertes. Taylor ne profita point de son succès, et son immobilité prolongée laissa à son collègue Scott l'honneur de terminer la guerre. Le 7 août, Scott était entré dans Puebla sans coup férir et s'était immédiatement mis en marche pour Mexico. Santa- Anna l'attendait dans les positions d'El-Penon et de Mexicalcingo, qu'il avait entourées de retranchements formidables. Scott les rendit nuti.es, en contournant le lac de Ghalco et en prenant la route du Sud, au lieu de suivre la grande route de Puebla à Mexico. Le combat des Charbusses lui livra les avenues de Mexico, où il entrait, le 14 septembre, après avoir enlevé Chapoltepec et la citadelle. Il y eut bien encore dans les derniers mois de l'année quel-

* 22 août 1846, proclamation du brigadier génériil Keaniey. ^ 6 juillet 1846 proclamation du commodore John D. Sluat.

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ques combats ; mais l'occupation de Mexico mettait bien fin à la guerre. Le rétablissement officiel de la paix se fit néanmoins attendre : les négociations traînèrent en longueur, et ce fut seulement le 6 juillet 1848 que M. Polkput annoncer la conclusion d'un traité de paix, dont les clauses principales consistaient dans la cession aux Etats-Unis de la Californie et du Nouveau-Mexique et dans le transfert au trésor fédéral des dettes mexicaines vis-àvis des sujets américains.

Présidence du général Taylor et de M. Fillmore.

(4 mars 1849 — 4 mars 1853.)

Aux élections présidentielles de 1848, trois candidats se trouvèrent nominalement en lutte : le général Gass, ancien ministre en France, et adversaire décidé de la Grande-Bretagne ; M. Van Buren et le général Taylor. La véritable lutte s'engagea entre ces deux derniers compétiteurs, et ce fut le général Taylor qui l'emporta par 163 voix contre 137. Le nouveau président était un protectionniste, et il dit au Gongrès, dans son message du 24 décembre 1849, en lui recommandant la révision du tarif, «qu'il c( n'avait jamais mis en doute que ce ne fût son droit comme son (( devoir d'encourager l'industrie nationale. » Emporté, le 8 juillet 1850, par une mort imprévue, ce message serait le seul souvenir qui se rattache à sa présidence n'était la première tentative de Naycisso Lopez contre Guba. Lopez était né dans le Venezuela et avait obtenu, en 1833, le droit de cité à Guba. Ge fut à la Nouvelle-Orléans qu'il réunit, presque ostensiblement et sans le moindre trouble de la part des autorités locales, 5,000 aventuriers qui prenaient le titre de fils de la liberté et qu'il organisa en quatre régiments. Le 17 mai, Lopez quittait la Nouvelle-Orléans; le 19, il prenait terre à Guba, et s'emparait de la ville de Gardenas. Mais les Espagnols accoururent en forces tout à fait supérieures, et Lopez dut chercher son salut dans la fuite. Il réussit à gagner Savannah, où il fut arrêté. Seulement, on le relâcha bientôt, sous leprétexte qu'il n'y avait point assez de preuves contre lui, comme s'il n'avait pas violé la loi municipale des Etats-Unis et audacieusement bravé l'acte, du Goni^rès

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de 1818 qui punissait la piraterie. Lopez ne se tint pas longtemps tranquille. Le 12 avril 1851 , il s'embarqua de nouveau à la Nouvelle-Orléans sur le Pamperoy et prit terre sur la côte de Cuba, à Gabarios, près de Bahia-Honda. De faux avis lui avaient fait croire qne sa présence deviendrait le signal d'une vaste insurrection. Il ne vint personne à sa rencontre : ses cinq cents compagnons furent dispersés et lui-même, traqué par l'un de ces chiens que l'on dressait à la chasse des noirs, à Cuba et dans les Etats du Sud, fut fait prisonnier. Le capitaine général de l'île fit grâce à un certain nombre des aventuriers ; 160 furent condamnés à dix ans de présides , 50 enfin turent fusillés. Parmi ceux-ci se trouvait le colonel Grittenden, frère de l'attorney général des Etats-Unis. Quant à Lopez, il fut garrotté et mourut avec un courage qui, joint à certains actes de sa vie, prouve qu'il y avait en lui plus que l'étoffe d'un bandit vulgaire ^ Quand on connut ces exécutions à la Nouvelle-Orléans, des bandes populaires se portèrent sur la maison du consul d'Espague, dont elles cassèrent les vitres, détruisirent les meubles et lacérèrent le drapeau. Ce consul dut lui-même prendre la fuite.

Un voyageur français qui parcourait l'Union en 1835 y entendait sans cesse parler de voyageurs venus des Etats du Nord que les Yirginiens goudronnaient, emplumaient, parce qu'ils les soupçonnaient, le plus souvent sur les plus vagues indices, d'avoir lenu des propos hostiles à l'esclavage. Il avait vu une émeute chasser de Boston même un journaliste pour cause d'abolitionnisme, l'autorité desarmée devant les menaces et les violences des hommes du Sud, et les bons citoyens abdiquer, dans la crainte de provoquer la guerre civile s'ils se formaient en associations patriotiques ou en compagnies de milices. En un mot, et pour se servir de ses expressions mêmes, il y avait alors aux Etats-Unis un commencement de terreur ^. Cette terreur, les abolitionnistes

!*•■ septembre 1851.

^ Lettres sur l'Amer, du Nord, 11, lett. XXXI. M. Michel Chevalier nous apprend que les Etats du Sud avaient même réclamé officiellement ou officieusement des Etats du Nord qu'ils empêchassent la publication chez eux d'écrits où l'esclavage serait attaqué, et que plusieurs gouverneurs du Nord avaient eu la faiblesse de reconnaître la nécessité de ces lois répressives, au cas où les abolitionnistes persisteraient à écrire (II, note 63).