QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

pale de TAlabama, avait voté dans quarante-huit heures la constitution des Etats confédérés ^ et appelé M. Jefferson Davis à leur présidence'^. Enfin, diverses propositions conciliatrices tendant à rétablir d'une part le compromis du Missouri, el de l'autre à inscrire dans la constitution le principe formel de la non -immixtion absolue du congrès dans les lois régissant l'esclavage et l'économie intérieure des États, ces propositions avaient été repoussées. Et, chose remarquable I leur insuccès était l'œnvre de quelques-uns des sénateurs du Sud, qui semblaient n'a\oir conservé leurs sièges que pour faire avorter tout projet conciliateur.

Présidence de M. Lincoln.

(4 mars 1861 ~ avriH865.)

M. Lincoln avait attendu dans la Pennsylvanie le jour où il prendrait possession de son pouvoir. Son intention était de passer par Baltimore pour se rendre à Washington ; mais des informations recueillies par la police fédérale pouvaient faire craindre qu'entrant sans escorte dans cette ville populeuse, il n'y fût l'objet d'un attentat sur sa personne ou sa liberté. Le général Scott et M. Seward lui en transmirent l'avis secret et, changeant tout à coup son itinéraire, M. Lincoln traversa de nuit et incognito Baltimore et fut à Washington deux jours plus tôt qu'on ne l'y attendait.

Quand il eut prêté le serment ordinaire, M. Lincoln lut un discours qui était son œuvre personnelle, et fit connaître, sans déclamations et sans phrases, la politique qu'il entendait suivre. Pour lui l'Union était indissoluble, parce qu'elle reposait sur un contrat librement débattu et que pour rompre un contrat, la volonté d'un seul des contractants n'était pas suffisante. Quant à l'esclavage, il ne se croyait pas le droit et ne se sentait pas la dis-

* 9 février. Sauf quelques changements de rédaction et l'emploi franc du mot esclave, ladite constitution ne fut pas autre chose que la constitution même des Etats-Unis.

2 Sénateur pour le Mississipi et chef des Fire-Eaters de cet Etat, M. Jefferson Davis n'avait pas encore quarante ans. Actif, énergique, éloquent, il avait été l'âme du mouvement séparatiste et atteignit ainsi le but de toutes ses ambitions. •

418 LES ÉTATS-UNIS DE i/aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

position d'y toucher dans les Etats où il existait. Dans la composition de son cabinet, M. Lincoln ne fit pas preuve de dispositions moins conciliantes, en n'y appelant que des hommes tels que M. Seward, M. Chase et M. Welles, aussi distingués par leur modération que par leurs talents politiques et leur noble caractère ^ Ce discours et ces actes firent une impression favorable, et M. Douglas, l'ancien concurrent de M. Lincoln, fut le premier à s'en montrer satisfait. Par malheur les hommes du Sud étaient sourds à toi/te idée de retour, et le sénateur Wigfall, du Texas, exprimait leur dernier mot quand il annçnçait qu'on tirerait sur le drapeau aux trente-quatre étoiles, s'il essayait de se montrer dans le Sud, et sommait le président de rappeler ses troupes des forts Sumter et Pickens, s'il ne voulait pas les en voir expulsées. Ce n'étaient point là des bravades et de vaines menaces. A peine MM. Forsyth, de l'Alabama, Grawford, de la Géorgie, et Roman, de la Louisiane, qui avaient été députés par les confédérés à Washington, avaient-ils quitté cette ville, que M. Jefferson Davis donnait l'ordre au général Beauregard, par le télégraphe, d'attaquer le fort Sumter, et que le général, après une inutile sommation au major fédéral Anderson qui le commandait ouvrit le feu contre cette forteresse ^. Une escadre de secours avait bien appareillé pour Gharleston ; mais retardée par un coup de vent, elle ne parut devant le fort que quand il était déjà dans les mains des confédérés, et repartit sans avoir rien tenté contre la place.

La guerre civile était commencée et, quoique le Nord eût pour ïui la grande supériorité du nombre et des richesses, commencée dans des conditions qui lui étaient des moins favorables et susceptibles de faire appréhender qu'avec de la promptitude et de l'audace, le Sud ne réussît dans sa factieuse et criminelle entreprise. Le Sud y avait songé, en effet, de longue date ^ et s'y

^ M. Seward eut les4?elations extérieures; M. Chase, les finances; M. Welles, la guerre. Les autres ministres furent M. Caméron, à la marine ; M. Edward Bâtes, savant jurisconsulte, du Missouri, à la justice, et M. Blair, du Maryland, aux postes. M. Caleb Smith, qui eut l'intérieur, était l'ami personnel de M. Lincoln.

'^ 12 avril 1861.

'^ En 1832, le professeur Tucker publia un livre fort curieux, qu'il antidata, en lui donnant le millésime de 1861, époque présumée, d'après lui, de la sécession. Le

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était préparé à loisir, alors qu'elle prenait le Nord à Timproviste et le trouvait, comme on l'a dit, entièrement désarmé, moitié effet d'une confiance trop robuste, moitié résultat dé connivences coupables. Quand le président appela 75,000 hommes de milices sous les armes, il ne trouva pour mettre à leur tête que des chefs inexpérimentés ou suspects, â part le vainqueur du Mexique, le vieux général Scott, qui, âgé de soixante-quinze ans, dut assumer la formidable tâche de créer une armée et son administration. Dans le Sud, tous les planteurs étaient familiers dès' leur enfance avec l'usage des armes, la chasse étant leur délassement favori, et leurs milices, toujours dans la crainte d'une insurrection servile, se trouvaient façonnées à la discipline et aux manœuvres militaires. Elles étaient commandées par de jeunes et brillants officiers qui sortaient, pour la plupart, des écoles fédérales de West-Point et d'Annapolis. Enfin les arsenaux du Sud regorgeaient de ressources, et tandis que les recrues qui accouraient à Washington y venaient sans armes, les volontaires du Sud avaient été armés , équipés , disciplinés à l'aise pendant les mois qui avaient suivi l'ouverture du congrès de Montgomery *. Néanmoins, après quatre ans d'une lutte acharnée, terrible, parfois atroce, les hommes du Sud étaient vaincus et le mot célèbre de M. Douglas à M. Sumner :« Nous vous subjuguerons, » We want to subdue you^ prononcé en 1856, était retourné dans sa plénitude contre les champions de l'odieux esclavage. Décrire cette lutte dans ses détails et ses péripéties, ce serait dépasser les bornes de notre travail, et c'est à peine s'il nous est loisible d'en retracer en quelques mots les grandes lignes et d'en fixer l'aspect général. Elle a offert, ce nous semble, quatre principales phases stratégiques et politiques. Dans la première, qui va de l'ouverture des hostilités en rase campagne à la première journée de BuU's-

général Jackson fit saisir et détruire l'édilion. Quelques rares exemplaires échap* pèrent alors, et ont servi en 1861 à une réimpression.

« C'est pourquoi les hommes du métier, fort dédaigneux en général de tout effort qui n'est pas régulier, prophétisaient le triomphe du Sud, et le lieutenant-coloae/ Ferri Pisani, qui en 1862 accompagna le prince Napoléon en Amérique et visita, en sa compagnie, les deux armées belligérantes, nous apprend que tous ses compagnons étaient fermement persuadés que le Nord succomberait: seul, le prince montra une confiance inébranlable dans son succès, (V. Lettres sur les États-Unis d\imér.)

Run, les troupes fédérales s'organisent et s'essayent ; elles se tiennent sur la défensive et ne la quittent, malgré la répugnance et les conseils du général Scott, que pour essuyer une sanglante déroute, accompagnée d'une panique partielle en attaquant les^ lignes confédérées * . C'était une véritable imprudence que d'assaillir Beauregard dans la forte position qu'il avait prise, appuyé aux Montagnes-Bleues et couvert par un cours d'eau, qui est si rapide et dont les bords sont si escarpés qu'on l'appelle le Torrent du Taureau, surtout quand on manquait soi-même de «anons, de cavalerie, d'équipages militaires et qu'un succès même ne conduisait à rien, puisque le général confédéré forcé aurait eu sa retraite assurée par les chemins de la Virginie occidentale, et eût trouvé de nouvelles lignes de défense successives dans le Rappahannock, le Rapidan, l'York, le Ghickahominy, rivières larges et profondes. Au surplus, faute de cavalerie, les confédérés ne purent tirer parti de leur avantage, et l'armée fédérale en fut quitte pour reprendre les positions qu'elle occupait un mois plus tôt.

Au début de la seconde période, Mac-Glellan, un jeune général, organise Farmée du Potomac, l'exerce et la soumet à une discipline sévère, puis, prenant Richmond pour objectif, il marche sur York-Town, que les confédérés évacuent après l'y avoir retenu un long mois. Il les joint et les bat à William sburg'; mais un combat de cinq Jours sur les rives du Ghickahominy lui ferme le chemin de Richmond, que le gouvernement ne lui permet pas de reprendre ^, et la seconde bataille de Bull's Run, perdue par le général Pope contre le général confédéré Lee ^, remit les choses à peu près dans l'état où elles étaient dix-huit mois auparavant, à part les succès maritimes des fédérés, qui leur avaient donné la Nouvelle- Orléans, le littoral de la Garoline du Nord et l'archipel de Port-Royal. Dans cette troisième phase, les confédérés semblent vouloir prendre une offensive résolue : éta-

* 21 juillet 1861. Le général Mac-Dowell commandait les fédéraux. 2 5 mai 1862.

^ 24-29 juin 1862.

* 30 août 1862. [Pendant les deux jours précédents, Pope avait lutté sans désavantage contre le général Jackson.