QUATRIÈME PARTIE. PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

bli dans le haut Maryland, Lee menace à la fois Washington, Baltimore, et les villes industrielles de la Pennsylvanie méridionale. En même temps, les rebelles envahissent le Missouri et les Indiens ravagent le Minnesota. Mais la bataille d'Antietam, gagnée par Mac-Glellan contre Lee, dégage le Maryland \ et celle de Gorinth laisse les fédéraux maîtres du réseau des lignes ferrées du Sud-Ouest 2. Ce n'était que le prélude d'opérations plusimportantesdans lesquelles les fédéraux, prenant à leur tour Toffensive, perdent la bataille de Ghancellorsville^; mais ils gagnent celle de Gettyburg*, tandis que Vicksburg, l'immense forteresse qui avait si. longtemps barré le cours du Mississipi, tombait devant les habiles manœuvres du général Grant et lui ouvrait ses portes, le jour même du quatre-vingt-quatrième anniversaire de la déclaration de l'indépendance. Maintenant, les fédéraux dominaient entièrement le cours du Mississipi ; leur bateaux cuirassés coupaient' en deux la confédération des Etats rebelles et leurs armées, ainsi que leurs flottes, entouraient ces Etats d'un cordon militaire, que le gouvernement installé à Richmond comparait lui-même à l'étreinte d'un boa gigantesque.

Ce fut alors que le vieil amiral Farragut força de la façon la plus héroïque l'entrée de la baie de Mobile ^ et rendit au gou-

^ 17 septembre 1862. La bataillejcommença dès 5 heures du matin, et continua pendant 14 heures avec furie.

2 3 octobre 1862. Corinth'est un petit village qui n'a point d'importance par luimême; mais le chemin de fer parallèle au Mississipi, qui va de Columbus à Vicksburg et à Bâton-Rouge, y coupe verticalement le railway de Memphis à Gharleston, dont une branche aboutit à Mobile.

3 Journées des 2, 3 et 4 mai 1863. Le 3 mai, le général fédéral Hooker avait été complètement victorieux. Mais, le lendemain, le général Lee le plaça entre deux feux et le força de repasser le Rappahannock, dans la nuit du 5 au 6. Ce fut là tout

'avantage qu'il obtint de sa victoire, car les fédéraux emmenèrent avec eux les quelques milliers de prisonniers qu'ils avaient faits, et les confédérés laissaient sur le champ de bataille qui leur restait 15 ou 18,000 des leurs, parmi lesquels Jackson, e héros du Sud, surnommé Mur de pierre, Stonewall.

^ \'% 2 et 3 juillet 1863. Lee laisse 10,000 prisonniers aux mains de son adversaire, le général Meade, et 7,450 de ses blessés sur le champ de bataille.

^ 5 août 1864. Quatre navires cuirassés ouvraient la marche de la flotte fédérale , venait ensuite le gros de cette flotte, en tête le Brooklyn, muni d'un appareil à relever les torpilles, dont on savait la baie garnie, puis, le vaisseau amiral le Hartord, dé la hune duquel, oîi il s'était fait attacher, Farragut conduisait l'action. Le combat était à peine commencé que le bélier Tecumseh s'abinja, frappé d'une torpille. Alors, l'amiral flt prendre là tête an Hartford, et toute la flotte, criblant de

vernement fédéral le libre usage de sa flotte de blocus, et que le général Sherman, par une suite de victoires et de mouvements aussi hardis que bien exécutés, amena l'évacuation d'Atlanta, vaste place d'armes qui n'avait pas un développement moindre de 20 kilomètres, et qui pouvait défier les assauts de forces trois fois supérieures à celles dont Sherman disposait ^ De là, Sherman poussait dans la Géorgie, et se retournait vers le Nord pour coopérer avec les iorces de Grant en faisant fuir à son approche les défenseurs de Gharleston, qui se retiraient en incendiant les entrepôts de coton, les magasins, les ar-senaux, les chantiers, la flotte fédérée ^. Grant resserrait pendant ce temps ses lignes d'investissement autour de Richmond et de Petersburg. Le 2 avril 1865, il emportait Petersburg, et Lee envoyait à M. Jefferson Davis un exprès pour l'inviter à prendre la fuite en toute hâte, avant que les cavaliers de Shéridan lui eussent coupé toute retraite. Le 7, Lee qui venait de parcourir près de 200 kilomètres à travers un pays coupé de ravins, de bois et de torrents, Lee, qui n'avait plus de canons, plus de vivres, presqiie pas d'armes, se heurta contre les troupes du général Ord placées en travers de sa route, au village d'Appatamox-Gourt-House. Sa situation était sans espoir, et décidément la fortune avait trahi sa cause : Lee prêta l'oreille aux offres de reddition que lui fit le général Grant, dans des termes aussi modestes que généreux, car tous les officiers fédérés purent se retirer chez eux en gardant leurs armes, de même que les soldats en livrant leurs fusils, sous la seule conditioh de promettre obéissance à la constitution et aux lois des Etats-Unis,

La guerre civile était terminée, mais au prix de quels sacrifices! On a calculé que plus de 2,600,000 volontaires ont fait

mitraille et d'obus les forts ennemis, franchit la barre intérieure et gagna le milieu de la baie, où elle engagea contre les navires confédérés une action très-meurtrière mais finalement victorieuse.

' septembre 1864.

- 17 février 18G5. Deux ans plus tôt, l'amiral Dupont avait échoué devant le célèbre fort Sumter, avec ses trois étages de batteries. On l'avait laissé s'avancer jusqu'à quelques encablures des remparts, lorsque ses vaisseaux vinrent se heurter contre une chaîne tendue du fort à l'île Sullivan. Alors les batteries confédérée firent pleuvoir plus de 3,500 projectiles sur l'escadre fédérale, dont 5 navires sur 12 se trouvèrent, bien que cuirassés, réduits, au bout d'une demi-heure, à un.

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partie de l'armée fédérale pendant ses quatre années, et que sur ce nombre 95,000 sont morts sur les champs de bataille, 184,000 autres succombant dans les hôpitaux. Si à ces nombres on ajoute ceux des hommes dont les cadavres n'ont pas été retrouvés, ou qui sont morts depuis par suite de leurs blessures, on arrive à 330,000 morts, sans parler d'un million de blessés ". Quant aux frais, les chiffres suivants peuvent en donner une idée : les dépenses qui pendant l'administration de M. Èuchanan n'avaient pas dépassé une moyenne annuelle de 74,000,000 de dollars, s'élevèrent pour l'année liscale finissant au. 30 juin 1865 à 1 milliard 157,000,000, et la dette fédérale, qui était à la fin de 1860 de 61,000,000 dollars, avait grossi jusqu'à près de 3 milliards au 31 août 1865, jour où elle atteignit son apogée ^.

Gherche-t-on maintenant à savoir combien la guerre a coûté directement au Trésor des Etats-Unis, on arrive à un chiffre qui dépasse 3 milliards, sans compter les ruines accumulées dans toutes les parties de la République traversées parles armées belligérantes, sans tenir compte des charges immenses que la lutte a laissées après elle, sous forme d'intérêts à servir, de pensions, de frais d'armement. Gomme à la fin de la guerre les Etats rebelles n'avaient plus de finances et vivaient de banqueroutes, de dons patriotiques, de réquisitions, il est difficile d'évaluer ce que leur a coûté leur immense effort. Il n'est pas cependant téméraire de croire qu'ils ont dépensé une somme à peu près égale à celle qu'ont sacrifiée leurs vainqueurs; dès lors, ce serait une somme d'environ 6 millions de dollars, soit une trentaine en monnaie française, qu'auront coûté la reconstruction de la patrie américaine et l'abolition de l'esclavage, tandis qu'un tiers de cette somme eût largement suffi pour une émancipation pacifique si d'indomptables passions n'y avaient fait obstacle ^.

* Dans ces chiffres sont comprises les viclimtsxles atrocités commises par les confc-dérés à l'égard des prisonniers fédéraux, entassés dans les marécages de Salisbury, et d'Andersonville ou dans les îles de la rivière James. Un espace de 10 hectares traversé par une eau stagnante a contenu parfois jusqu'à 32,000 prisonniers. Des canons étaient braqués sur cette multitude grouillante, prêts à la mitrailler au premier signal, et des limiers de chasse étaient drossés à la poursuite des fugitifs.

^ En chiffres ronds et 2,846,021,742 dollars, selon (he Journal of tlie statistical socielij of London, n° de juin 18G8.

^ C'est l'estimation donnée par Wirninaire des Deux-Mondes (t. Xlll\ niiiju ! on

Quand la guerre lipit, il y avait déjà quelque temps que sa cause première avait disparu. Dès le 1" janvier 1863, le président avait déclaré « libres à toujours » les esclaves de l'Arkansas, du Texas, de la Louisiane, du Mississippi, de la Floride, de la Géorgie et des deux Garolines. Quant aux esclaves des provinces centrales et à ceux du Tennessee ou des parties de la Louisiane et de la Virginie qui, bon gré mal gré, étaient demeurées loyales, M. Lincoln, par un dernier scrupule constitutionnel, laissait aux législatures locales le soin de leur émancipation future. Mais le sentiment public, surexcité par la lutte et les audacieuses théories qui avaient proclamé l'esclavage un bienfait^ ou le meilleur régime du travail, en lui cherchant une base légitime dans la Bible ou dans la volonté divine elle-même, le sentiment public n'admettait plus ni d'atermoiement, ni de demi-mesures, et il paraissait d'ailleurs bien difficile de faire subsister sur le même sol, à côté les uns des autres, des noirs affranchis parce qu'ils étaient nés dans le Sud, et des noirs maintenus dans la servitude parce qu'ils étaient originaires du Centre ou de l'Ouest.

Le treizième amendement à la constitution, qui abolit formellement l'esclavage, vint bientôt lui donner satisfaction et combler la lacune qu'on remarquait dans la proclamation présidentielle. Voté par le Sénat, le 8 a^ril 1864, il l'a été par la Chambre des représentants, le 31 janvier 1865, et depuis la ratification des Etats lui a donné sa consécration définitive '^. Ce fut un jour trèssolennel que ce jour du 31 janvier: des membres du Sénat, les hommes les plus éminents de Washington, des dames remplis-

a emprunté la plupart des chiffres écrits dans ce paragraphe; on la qualifie de large, parce qu'à raison de 3,950,000 environ que VAlmanach de Gotha indique pour 1860, l'indemnité aurait été d'un peu plus de 2,500 francs par tête d'esclave.

^ Le 8 novembre 1864, le jour même où le Nord réélisait Abraham Lincoln, M. Jefferson Davis recommanda à son Congrès l'armement de 40,000 noirs, auxquels on ferait entrevoir la perspective de leur liberté future. Quoique présentée avec une grande timidité et tous les ménagements de parole possibles, eette proposition effaroucha les partisans de l'esclavagisme, et VExaminer de Richmond s'écria : que l'émancipation était une punition et point une récompense l

2 L'opposition est venue, comme on le savait d'avance, de quelques Etats fidèles, tels que le Kentucky, Delaware, New-Jersey, et, chose remarquable, ce sont les Etats du Sud, désireux de rentrer dans l'Union après avoir libéré leurs esclaves, qu> ont fait l'appoint des trois quarts nécessaires à la ratification.