QUATRIEME PARTIE. — PROGRES ET DEVELOPPEMENTS. 45i
saient les tribunes de l'Assemblée, et quand le président Golfax annonça le résultat du scrutin, des applaudissements éclatèrent de toutes parts ; les dames agitèrent leurs mouchoirs. Cette joie et cet enthousiasme étaient naturels et légitimes chez des hommes dont les idées et la persévérance avaient fait le succès de la mesure qu'ils acclamaient à cette heure, à la fois comme une œuvre de haute réparation et comme une récompense de leurs efforts personnels. Mais ne leur restait-il point pour la rendre complète à sacrifier des impressions d'autant plus tenaces qu'elles étaient plus absurdes? « Habitants du Massachusetts, » s'écria un jour Daniel Webster, « vous avez conquis cet Océan et ces rivages ; a vous avez conquis votre sol impitoyable ; vous avez vaincu les a préjugés du monde entier ; mais les vôtres, saurez-vous bien (( les vaincre et les dominer^ ? » Le préjugé dont parlaitle grand orateur n'était autre que le préjugé de la peau, et il avait eu la puissance de creuser un abîme entre le noir et le blanc. Pour l'Américain dn Nord, qui voulait abolir l'esclavage, comme pour l'Américain du Sud, décidé à le perpétuer ; pour l'Yankee, comme pour le Virginien, le noir ne cessait pas d'être le fils de Cham, le descendant d'une race maudite. Libre ou esclave, bien ou mal vêtu, le nègre, l'homme de couleur, restait un paria auquel les hôtels fermaient leurs portes, qu'on excluait de la bourse et des banques, et qu'on reléguait dans un coin à part, au théâtre et sur les bateaux à vapeur ^.
L'honnête Abraham ne fut pas témoin du grand acte qui couronnait l'œuvre dont sa froide énergie et sa foi indomptable dans le bon droit de l'Union et son triomphe définitif lui permettaient de se dire le principal auteur^ Réélu par 22 Etats sur les 25 qui prirent part à l'élection et par 213 voix contre 21 accordées au général Mac-Glellan, le « jeune Napoléon, » comme l'appelaient ses flatteurs, M. Lincoln fut assassiné, le 14 avril 1865, tandis qu'il assistait à une représentation extraordinaire que donnait le théâtre de Ford, àWashington . Son assassin s'appelait John Wilkes Booth ; fils d*un célèbre tragédien anglais qui avait passé plù-
* Dans un meettng tenu à Boston en 1850.
2 V. la lelt. (lu XXIX tome 11 des Lettres sur V Amérique du Nord, de M. Michel Chevalier.
456 LES ÉTATS UxN'IS DE l' AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.
sieurs années en Amérique, et bon acteur lui-même, il avait plusieurs fois recueilli les applaudissements du public sur ce même théâtre de Ford qu'il devait un jour ensanglanter. Bootli n'était d'ailleurs que le complice et l'instrument des esclavagistes vaincus, et l'on sut plus tard, à n'en pas douter, que les conjurés s'étaient promis de tuer aussi le vice-président Andrew Johnson, M. Seward, le secrétaire de la guerre Stanton et le général Grant. Seul, Abraham Lincoln fut frappé. Il a emporté dans sa tombe la reconnaissance d'un grand peuple, et l'admiration de la postérité est acquise à sa mémoire. Aux temps du moyen âge, quand il fallait, pour être quelque chose en ce monde, porter la robe du moine ou l'armure du chevalier, Lincoln aurait vraisemblablement continué pendant toute sa vie entière de garder les troupeaux, comme il les gardait dans sa première jeunesse, ou de conduire les bateaux, comme il le fit ensuite. Il est même probable que, s'il fiit né dans la libre Angleterre et qu'il eût encore à vingt et un ans conduit des trains, posé des rails, fendu du bois dans une ferme, il serait mort pauvre et obscur ainsi qu'il avait vécu. Dans l'Amérique républicaine, cet ancien batelier, cet ancien conducteur de trains, cet ancien bûcheron, s'est assis sur le fauteuil des Washington, des Jefferson, des Madison; il a eu, comme eux, les honneurs de la réélection, et son étonnante fortune est un démenti énergique infligé à ces tristes docteurs qui associent d'une façon inséparable la capacité de l'esprit ou la noblesse du cœur à une naissance illustre et à une situation privilégiée.
Présidence de M. Johnson.
(15 avriH865 — 4 mars 1869.)
Les paroles et les actes antérieurs de M. Johnson, qui aux termes de la constitution remplaçait M. Lincoln, semblaient promettre qu'il en serait le digne successeur, car il avait donné comme gouverneur militaire du Tennessee des gages de patriotisme, et n'avait pas craint d'afi'ranchir les esclaves de cet Etat, quoiqu'il fût en dehors de la proclamation du 1" janvier 1863. Par malheur, M. Johnson était d'un tempérament fougueux ;
