QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

et nulle part plus que dans TAmérique septentrionale, on n'a eu la preuve irrécusable que les peuples de souche anglo-saxonne, très-habiles à créer, au sein des sociétés barbares, des sociétés à leur propre image ne sont, pas capables de s'assimiler les races vaincues et préfèrent les exterminer ^

Des traités solennels, conclus en 1799, avaient reconnu aux Creeks et aux Gherokees de la Géorgie et de l'Alabama la possession paisible de leurs anciens territoires-, et on les avait vus se fixer, devenir cultivateurs. Les Gherokees étaient même allés plus loin : ils avaient créé une langue écrite, établi une forme de gouvernement assez stable, fondé enfin un journal dont Tocqueville apporta des exemplaires en France^. La mauvaise volonté des États, surtout des États du Sud, que le Congrès n'a pu contenir alors même qu'il Ta voulu, a rendu ces traités illusoires. Ainsi en 1830, la législature du Mississipi assimilait aux blancs les restes des Ghoctaws et des Ghickasas qui habitaient encore son territoire, et punissait d'une amende de mille dollars le fait de revêtir le titre de chef. Déjà celle de la Géorgie avait dépossédé les Gherokees, et quand ceux-ci firent entendre au Sénat leurs réclamations et leurs doléances, il se trouva un membre de cette assemblée pour soutenir que ni l'ancienne possession, ni les traités écrits ne conféraient aux Indiens le moindre droit sur les terrains compris dans les limites actuelles de l'Union américaine 3. Gette même législature avait interdit aux blancs de se fixer sur le territoire des Indiens : les missionnaires qui enfreignirent cette défense se virent arrêtés en 1831 et condamnés à quatre ans de travaux forcés (hard labour) . Il est vrai que, l'année suivante, la Cour suprême cassa ce jugement; mais le général Jackson ne rendit pour protéger les Indiens aucune mesure effective, et ils prirent le parti d'émigrer au delà du Mississipi. Les Greeks de

< Nous trouvons ce point de vue et celui qui lui est corrélatif, à savoir le génie conquérant et assimilateur des races latines, très-bien développés dans un livre sur les républiques de l'Amérique méridionale, publié en 1861 à Paris et qui aurait bien mérité l'honneur d'une traduction. Il a pour auteur M. José Semper et pour titre : Ensayo sobre las revoluciones poUticas y la condïcion social de las repuhlicas Colombinas.

- La démocratie en Amérique, éd. Pagnerre, I, 400.

3 Rapport de M. Bell au comité des affaires indiennes, 24 février 1830.

l'Alabama ont suivi cet exemple à la suite de la guerre de 1836, dont les motifs ont fait peu d'honneur aux blancs et qui provoqua l'indignation de Washington Irving, comme celle de John Quincy Adams, l'ancien président. Aujourd'hui, ce qui reste d'Indiens sédentaires est presque exclusivement concentré dans la Californie, l'Orégon, l'ArkansaSjle Minnesota, et leur nombre, qui était encore en 1836 de 82,000, est tombé à 25,000, selon le recensement de 1870.

Les ethnographes ont signalé entre les Américains modernes et les Anglais leurs ancêtres des distinctions qui se produisent au bout d'un petit nombre d'années, et les voyageurs ont retrouvé l'angle facial de l'Iroquois chez certaines familles de NcAV-York ou du Kentucky dont le sang est toutefois resté pur depuis un siècle ou deux, et dont l'établissement, sur les bords de l'Ohio, est fort ancien ^ M., l'abbé Brasseur de Bourbourg, qui a fait cette remarque, en ajoute une seconde : c'est que de ces familles, les^ unes semblent avoir emprunté la fierté et l'esprit rusé du guerrier des Six-Nations, les autres, la rudesse, la franchise, l'indépendance del'Illinois et du Gherokee. Que ceux qui s'imaginent que l'action du blanc sur l'Indien a été prépondérante, dit à son tour l'auteur de la Nouvelle- Amérique, viennent dans ces plaines, où ils vivent côte à côte en fort mauvaise harmonie, et il s'assurera que chacun d'eux a pris les vices de l'autre, et que si l'Indien surpasse aujourd'hui son frère pale en débauche, le blanc est devenu à son tour l'égal de son frère rouge en férocité et en fourberie. L'Yankee a enseigné à l'Indien à boire le vs^hisky, et l'Indien a enseigné la polygamie à l'Yankee. Presque tous les trappeurs et les voituriers qui ont longtemps vécu chez les Peaux-Rouges ont plusieurs femmes, et comme un chef indien le disait au colonel Marcy : « Dans la plaine, le premier besoin d'un Yankee est l'abondance de femmes. » Quelques-uns de ces hommes, tels que le vieux Dorion, dont Irving a tracé une si pittoresque peinture, ont perdu dans ce commerce intime et

^ Histoire des nations et des peuples civilisés du Mexique, etc., I, 8. M. Rameau, M. Elisée Reclus, M. Desor confirment C3 témoignage. A ces traits d'emprunt, Smith et Carpenter ajoutent l'allongement du cou, Edwards l'augmentation de taille.

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prolongé avec les sauvages toutes les habitudes de la vie civilisée, et l'on a montré à M. Dixon un nommé Jack Dunkier, de Central City, qui avait scalpé cinq Sioux. Ces faits et d'autres de même sorte ne sont ni nouveaux, ni discutables ; mais permettent-ils d'en induire, comme le fait ce voyageur, qui ne se défie point assez d'un certain penchant au paradoxe et aux généralités hâtives, par cela même, peut-être, qu'il a un esprit très-réel et très-original, «qu'à la lettre, dans l'Amérique blanche, l'influence « des Peaux- Rouges se fait largement sentir, et da^s la sphère des c( institutions et dans celle de la pensée. »I1 nous paraît surtout difficile de croire que le gouvernement fédéral des États-Unis et la théorie des droits d'États soient des emprunts faits à la ligue des Six-Nations, s'il nous est à la rigueur possible d'admettre que l'exemple des Indiens et de leurs nombreuses squaws n'a pas été sans influence sur les habitudes polygames de certaines sectes '.