Les Chinois

Depuis que la Californie fait partie de l'Union, celle-ci a reçu un afflux de race jaune, et les fils du Céleste Empire y comptent aujourd'hui pour environ 100,000 hommes dans le chiffre de la population totale. Ces hommes sont des bouddhistes, des polygames et pratiquent l'infanticide, dit M. Dixon, et déjà il voit en perspective un temple de Bouddha s'élever en Californie, dans l'Orégon, le Nevada et l'une de ces guerres du travail où la victoire n'est pas toujours le privilège du fort surgir entre les deux races, l'une qui se nourrit de bœuf, l'autre qui s'alimente de riz. Il «'imagine ces hommes à longue queue et aux yeux obliques, choisissant les juges, formant les jurys, interprétant les lois, tenant la balance des partis. C'est aller vite en besogne. Il est vrai qu'adorer Bouddha ne serait pas, aux termes de la constitution, sinon dans son esprit, un obstacle à ce qu'il se formât en Améi;ique des Etats chinois ; mais il reste la polygamie, et la façon dont l'autorité fédérale regarde le mormonisme ne donne pas lieu de croire qu'elle soit bien disposée à la favoriser et à l'étendre. On peut d'ailleurs

< New /merica, I, chap. vi.

aisément se rassurer quant aux suites de cette invasion de la race jaune que notre Voyageur prévoit et redoute peut-être. Le Giiinois n*émigre jamais sans une arrière-pensée de retour, et quand il a fait sa fortune, métier, pour le dire en passant, que personne n'entend mieux que lui, il faut que, mort ou vivant, il revoie les tours de porcelaine du pays natal et ses houris aux pieds comprimés» En attendant, il remplit aux États-Unis une foule d'offices qui restent généralement dans d'autres pays le lot des femmes, lavant le linge, faisant les lits, promenant les enfants, et rendant ainsi service aux blancs riches, assez empêchés de trouver des serviteurs femelles de leur couleur dans un pays où le recensement de 1860 accusait pour la race blanche un excès de 730,000 mâles. Il n'y aurait là en somme qu'un inconvénient assez minime, si ce fait, qui n'avait son pareil en Europe que dans les anciens Etats pontificaux, n'entraînait pas nécessairement de graves perturbations dans les rapports sociaux et l'économie même de la société K La grande loi économique de l'offre et de la demande a trouvé une vérification sur ce terrain comme sur les autres : elle a rendu les jeunes misses américaines arrogantes et vaines, et il ne répugne nullement d'expliquer, en grande partie, par cette circonstance l'inquiétude d'esprit dont elles semblent tourmentées, et qui les pousse à débattre tour à tour la mission de la femme dans la socitété, son rôle dans l'histoire, sa plape dans la création, comme à s'éprendre des plus choquantes théories sur l'amour libre, la promiscuité, le mariage naturel et la maternité artistique. Une jeune et charmante femme de Provi- ,dence, cet asile ouvert par Roger Williams à la liberté de conscience et cette ville qui est un modèle sous bien des rapports, n'a pas médiocrement scandalisé M. Hepworth Dixon, en lui décla-

* Selon M. Dixon, il n'y aurait que le Maryland, le Massachusetts, le New-Hampshire, le New-Jersey, le New- York, la Caroline du Nord, Rhode-Island et le district de Columbia, tous ^ieux établissements, où les mâles l'emp^eraient sur les femmes. Dans quelques-uns des territoires de l'Ouest, la disproportion peut bien effrayer le moraliste : en Californie, on compte trois hommes pour une l'emme ; dans le Nevada, huit hommes contre une femme, et dans le Colorado vingt contre une. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il se trouve aussi plus de Chinois que de Chinoises, plus de guerriers indiens que de squaws. Seuls les nègres offrent un léger excès dans la population féminine {New America, II, chap. m).

rant « que le premier devoir d'une femme était de paraître « belle aux yeux de son mari, et que, la gestation et la lactation « étant faites pour la rendre désagréable et laide, le mieux pour <c elle, c'était de n'avoir point de nourrissons et d'enfants *. »