Fonctionnaires fédéraux

Les Américains aiment grandement à faire leurs affaires par eux-mêmes, et se gardent d'abandonner à leurs gouvernants une liberté d*allures qu'il est si facile de retourner contre ceux mêmes qui vous la donnent. Ils ignorent les « bienfaits » de la centralisation, ce moyen chanceux de faire par occasion de grandes choses, ce moyen assuré d'user les ressorts habituels de ces choses et d'en tarir les sources permanentes. Il est vrai qu'à sou aide, on parvient facilement, ainsi que l'a si bien dit Tocqueville, « à soumettre les actions extérieures de l'homme à une certaine « uniformité extérieure qu'on linit par aimer pour elle-même « indépendamment des choses auxquelles elle s'applique, comme (( ces dévots qui adorent la statue, oubliant la Divinité qu'elle «représente. » Il est vrai encore que la centralisalion « réussit a sans peine à imprimer une allure régulière aux affaires couce rantes, à régenter savamment les détails de la police sociale, à (c réprimer les légers désordres et les petits délits ; à maintenir la « société dans un slalu quo, qui n'est à proprement parler ni une « décadence ni un progrès ; à entretenir le corps social dans une « sorte de somnolence que les administrateurs ont la coutume « d'appeler le bon ordre et la tranquillité publique. En un mot, « elle excelle à empêcher et nq^i à faire ', » et vienne l'une de ces circonstances où l'immense machine a besoin du concours universel, on est tout surpris de la faiblesse de ses rouages; on la voit rester inerte et se détraquer morceau par morceau.

11 faut bien se convaincre, dit encore l'illustre publiciste, qu'il n'y a rien de plus difficile à contenir et à diriger qu'un peuple de solliciteurs, qu'un peuple où règne la manie du galon officiel, et cette manie ne ligure point parmi les moindres des causes qui

' De la démocratie en Amérique, I, 109- IIU.

482 LES ÉTATS-UNIS DB l'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

entretiennent en France l'incertitude des esprits et l'instabilité des institutions. Le gouvernement, quoi qu'il fasse, ne parvient jamais à rassasier les appétits excités par lui-même, et chaque fois qu'il jette à de nouveaux fonctionnaires quelques miettes mesquines de son large budget, il crée de nouveaux embarras à l'ordre social, en se ménageant à lui-même des frondeurs et des ennemis secrets. De l'autre côté de l'Atlantique, cette vérité n'est pas mise en doute, et à une époque où le roi Louis-Philippe disposait d'environ 140,000 places, où l'humble garde champêtre et le facteur rural, plus humble encore, tenaient leur commission d'un ministre, les emplois auxquels le président des Etats-Unis pouvait pourvoir n'atteignaient pas le chiffre de 40,000, dont 16 pour l'armée, la marine, les affaires indiennes, et les autres répartis entre les trois grands services fédéraux, les douanes, les postes, les monnaies K Tandis que chacun de nos ministères comptait les employés par centaines, il suffisait à Washington d'employer 14 hommes pour assurer l'important service des affaires étrangères, et dans tous les départements ministériels, la même concentration de besogne se faisait remarquer.

Sur le chapitre des traitements, la différence entre les deux pays n'était pas moins sensible : chez nous on gorge le haut fonctionnaire, le ministre, l'ambassadeur, le conseiller d'Etat, le préfet, Févêque, et au petit commis, à l'humble scribe, on donne une obole tout juste suffisante pour qu'il puisse manger du pain et ne pas courir les rues en pantalon rapiécé. En Amérique, le président touche 25,000 dollars, et le mieux rétribué des agents diplomatiques ou consulaires seulement 9,000. Par compensation, les emploislesplus infimes vont à 600 dollars, et les emplois intermédiaires varient de 800 à 2,100^. En un mot, les Américains emploient peu de monde à leur besogne publique, qu'ils ont simpliliée et ramenée à ses termes les plus concrets ; mais ils rémunèrent leurs fonction-

^ Ce sont les chiffres donnés par M. Michel Chevalier. Il comptait, il est vrai, 31,917 employés des postes, mais en faisant remarquer qu'il n'y en avait qu'un tiers qui fussent Post-Masters, et que les autres n'étaient que des agents nommés par les Post-Masters, tout service postal étant assuré par la voie de l'enîreprise.

2 Ce sont les chiffres donnés par Tocqueville pour le ministre des affaires étrangères. Au département de l'intérieur, le maximum des emplois intermédiaires était de 1,500 dollars et celui des emplois supérieurs de 3,000.