Finances

Durant de longues années, les Américains, après avoir payé leurs taxes à l'Union, à leur État, à leur cité ou à leur township, se trouvaient encore les citoyens les moins chargés d'impôts du monde, et le budget fédéral surtout s'était maintenu dans des limites si exiguës que c'était matière à pitié pour les politiques de la bonne vieille école. Il avait débuté par des dépenses annuelles de 900,000 dollar^ sous la première présidence de Washington, pour arriver à 28 millions sous celle de M. Van Buren et retomber à 20 du temps de M. Tyler, avec des chiffres intermédiaires de 15 sous la seconde administration de Monroë et de 16 sous celle de John Quincy Adams. Sous la présidence de M. Polk, la moyenne annuelle .s'accentue pour ne plus décroître : 36 à 37 millions d'abord, puis 72, et enfin des centaines à la clôture de l'année financière qui a fmi le 30 juin 1871 ^. Si les Américains sont persuadés, comme l'est le baron Charles* Dupin, de facétieux souvenir, que l'impôt a est le thermomètre de la fortune publique, » nul doute donc qu'ils ne se sentent trèsheureux et très-prospères. C'est qu'ils ont d'abord cédé à la manie conquérante des peuples de l'ancien-monde et qu'ensuite le Sud, las de n'être qu'une ferme ^ de la grande république, a voulu

* Au 1" décembre 1865, la floUe américaine comprenait 71 navires cuirassés; 262 vapeurs à hélice dont 113 construits spécialement pour la guerre; 226 à roues dont 52 construits pour la guerre; 112 navires à voiles de toute sorte, le tout portant 4,610 canons et jaugeant 510,396 tonneaux. Il y avait, en outre, 719 bâtiments de transport. La guerre Unie, cette immense flotte a été mise en vente, et l'elTectif ramené à des proportions plus raisonnables, quoique supérieures à celles d'af ani la guerre.

2 Près de 423 millions, dont 125 pour les intérêts de la dette et 130 pour son amortissement. L'excédant des recettes sur les dépenses a été de prés de 110 millions.

3 C'est le mot de M. Michel Chevalier (lettre XYlll).