PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

loin de partager ce sentiment, prit parti contre Glayborne, ancien membre du conseil, qui avait passé au ^aryland, les armes à la main, et qu'on avait cliassé de cette colonie comme meurtrier.

Harvey quitta le gouvernement en 1639 et fut remplacé par sir Francis Wyéitt, dont l'administration ne dura que trois années et fit place à celle de sir William Berkeley. Celui-ci n'eut point à restaurer, comme certains historiens lui en ont fait un grand mérite, les libertés de la Virginie, qu'il trouva en plein exercice, mais il aida beaucoup à les consolider et à les étendre. Les condamnations à la servitude temporaire furent abolies et la législation terrienne revisée. La législation civile se rapprocha des lois anglaises, de même que l'organisation judiciaire rappelait déjà, par sa cour générale, ses cours de comté, son jury et son grand jury, ses justices de paix, le système de la métropole. Le système fiscal cessa d'être incertain et arbitraire : il se basa sur les facultés contributives et puisa aux deux grandes sources des impôts appelés directs et des impôts indirects, auxquels s'ajoutaient le droit d'aubaine, les amendes et la confiscation des bêtes trouvées errantes. L'impôt direct portait sur les terres, taxées à quinze schillings par cent arpents, sur les esclaves et les serviteurs venus du dehoi's ; l'impôt indirect sur les liqueurs importées, sur le cidre, la bière, le tabac, respectivement taxés à deux pence et à un pence par gallon, à deux shillings par barrique plus un droit de tonnage fixé à sept pence et demi ^ En somme, les Virginiensj ouïssaient des droit* civils ou politiques que possédaient les regnicoles, et ils n'avaient point comme ceux-ci à les défendre contre les tentatives du pouvoir absolu, car Berkeley ne montra jamais de disposition à les restreindre. Par malheur, l'intolérance anglicane avait aussi passé les mers, et Ton vit, en 1643, le législateur bannir les dissidents et proclamer que la prédication et l'enseignement religieux, ou public, ou privé, devraient se conformer aux constitutions de l'Église d'Angleterre. Si de pareils faits nous paraissent très-regrettables à nous, hommes du xix® siècle, que l'expérience a convaincus de l'inutilité autant que de l'horreur des persécutions religieuses, et qui avons conçu de nos

^ Hist. de la VirginiCt 317 et suivantes.

rapports avec la Divinité une opinion plus correcte et moins humiliante pour celle-ci, n'oublions pas' qu'il y a deux siècles ce qu'on décorait déjà du nom de liberté de conscience ne signifiait autre chose, sinon, pour quelques esprits supérieurs à leur temps, que le droit d'adorer Dieu suivant les observances d'une secte, et n'excluait nullement la faculté de proscrire et même de mettre à mort ceux qui avaient choisi d'autres rites, d'autres pratiques, d'autres prières.

Berkeley eut encore l'honneur de sceller avec les Indiens une paix qui assura la sécurité des colons et accrut leurs territoires. Deux années avant ce traité, qui fut signé en 1645, l'assemblée générale avait décidé de leur faire une guerre implacable, au moment même où, bien avisés de ce qui se passait en Angleterre, ils se préparaient de leur côté à tenter un second massacre général. Le 18 avril 1644, les Peaux-Rouges tombèrent à l'improviste sur les défrichements de la frontière, et, en un clin d'œil, ils eurent mis trois cents personnes à mort. Mais ils s'arrêtèrent sur-le-champ, effrayés de leur faiblesse, et s'enfoncèrent précipitamment dans leurs solitudes. A la première nouvelle de cette agression, les colons avaient pris de vigoureuses mesures de protection et de représailles : ils envahirent, à leur tour, le territoire indien, et s'emparèrent du vieux chef Opechancanough, l'instigateur de cette prise d'armes, qui mourut des suites d'une blessure reçue dans une escarmouche, et la tranquillité se rétablit si bien sur les front^res que Berkeley n'hésita point à s'embarquer pour l'Europe.

La chute du trône trouva la Virginie dans une situation trèsprospère : sa population, déjà forte de vingt mille personnes, s'augmentait à l'arrivée de chaque navire anglais, et son trafic extérieur, libre encore de toute entrave, ne s'arrêtait pas à la Grande-Bretagne et allait jusqu'en Hollande. xVussi accueilUt-elle avec une défaveur marquée l'avènement de la Republique, et otf rit-elle aux royaUstes fugitifs une hospitalité cordiale. Les gentilshommes et les ecclésiastiques du parti vaincu trouvèrent un asile dans la maison de chaque planteur; le gouverneur Berkeley les soutint de ses secours pécuniaires, et le fils du roi décapité continua, au miUeu de sa vie errante et de ses guerres en