PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

Ecosse, de pourvoir aux emplois publics vacants dans la Virginie. Mais le nouveau parlement britannique n'était pas d'humeur à endurer cette attitude rebelle : il le fit bien voir en rendant un acte qui autorisait le conseil d'État à réduire la colonie, en même temps qu'il interdisait aux navires étrangers de trafiquer dans aucun de ses ports (1651). La Virginie n'était pas en mesure de braver les flottes de la République, et il suffit d'une frégate anglaise, mouillée dans les eaux de là Ghesapeake, pour bannir toute velléité d'une vaine résistance. Les colons, toutefois, ne voulurent pas paraître ne céder qu'à la force : ils stipulèrent, dans l'accord qui survint entre eux et l'un des commissaires de Gromwell, qu'aucun fort ne serait bâti, aucune garnison établie sans leur assentiment; qu ils conserveraient leurs assemblées, leur droit de se taxer eux-mêmes, leur liberté commerciale. Cette dernière clause semblait difficilement cpnciliable avec le fameux acte de navigation, rendu en 1651, et qui stipulait qu'à l'avenir le commerce de l'Angleterre avec les colonies n'aurait lieu que sur des vaisseaux construits, possédés, montés par des Anglais. Néanmoins, le but de Gromwell était ici surtout politique : Grotius et Selden avaient plaidé, quelques années auparavant, la cause, l'un du Mare liberum, l'autre du Mare clausum, et son épée victorieuse tranchait le litige en cherchant à faire de son pays l'entrepôt commercial de l'univers. Quant aux colonies, le Protecteur n'entendait point entraver leur trafic, et, de fait, pendant toute la durée de son pouvoir, la Vi rginie continua de commercer Ubrement avec les peuples qui avaient appris le chemin de ses ports. Il était réservé au premier parlement des Stuarts restaurés de lui appliquer le bienfait du pacte colonial, cet étrange mécanisme dont c'est aux colonies et à la métropole de subir tour à tour les charges et l'injustice, par un jeu du système des compensations qui paraîtrait plein d'esprit si on pouvait ne pas se souvenir qu'il est aussi odieux et aussi abusif K

* « Dire aux Français: Vous ne consommerez que du sucre de nos colonies, c'est leur dire : Vous payerez le sucre plus cher que si vous pouviez consommer du sucre du Brésil ou des Indes. Indépendamment des droits de douane-, on lève ainsi par ie monopole un impôt sur chaque kilogramme de sucre au profit du producteur colonial.

{( De même, dire en revanche aux colons : Vous ne pourrez porter ([ue des étoffes

3t LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

« Une bonne fortune particulière aux États-Unis, » a dit M. Bancroft, « a été d'être colonisés par des hommes d'origine, « de religion et desseins aussi variés que les climats compris dans « leurs limites K » Avant que la Virginie eût pu compléter ses défrichements et valider ses titres à une juridiction sur les contrées qui s'étendent au nord du Potomac, comprises dans la concession du roi Jacques, une nouvelle colonie s'était implantée sur ces mêmes territoires. Sir George Galvert, qui conçut la première idée de sa fondation, appartenait à une famille d'origine flamande, fixée dans le Yorkshire. Entré dans la vie politique sous les auspices de Robert Gecil, il devint rapidement secrétaire d'État, et sacrifia cette position à sa conscience, car il s'était converti au catholicisme et trouvait honteux d'en faire mystère. Jacques, qui ne haït jamais les catholiques, peu disposés à combattre ses préventions arbitraires et ses velléités despotiques, le garda néanmoins dans son conseil privé, en l'élevant, sous le titre de^ lord Baltimore, à une pairie irlandaise. Déjà, dans sa première jeunesse, Galvert avait partagé l'enthousiasme général que la colonisation de l'Amérique suscitait parmi ses compatriotes, et depuis il avait obtenu la concession des terrains formant la pointe méridionale de Terre-Neuve. Lord Baltimore ayant échoué sur ces rives désolées, se tourna du côté de la Virginie; mais sa religion lui devint un nouvel obstacle. A peine était-il débarqué que le conseil lui faisait tenir les serments de suprématie et d'allégeance, dont il avait eu soin, en outre, de choisir la formule la plus étroite, celle des statuts du royaume, conçue en des termes tels qu'un catholique ne pouvait absolument y souscrire. Il fut donc heureux, pour les projets de lord Baltimore, que les territoires au nord du Potomac ne fussent encore occupés que par quelques hordes de Peaux-Rouges nomades, et qu'à Londres on soupçonnât fort les Français, les Hollandais ou les Suédois de songer à s'y installer. Lord Baltimore obtint ainsi sans peine

françaises, ni consommer que telles ou telles autres denrées produites en France ou par des Français, c'est leur dire : Nous prélevons sur les consommateurs de la colonie un impôt au profit de certains producteurs métropolitains. » (Rossi : Cours d'économie politique, éd. 1841, I, 366-367). « Uist. ofunit. stat., I, 180.

^ PREMIERE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES. J,j

la concession de ces territoires*; il prépara de ses mains la charte qui la contenait; mais elle n'était pas encore scellée quand il mourut, laissant son fils aîné, Gécil, héritier de ses biens et de son titre ^.

L'Océan, le quarantième parallèle de latitude septentrionale, le cours du Potomac, de son embouchure à sa source, une ligne tirée à Test, de la pointe Watkin à l'Atlantique, telles furent les limites du futur établissement, qui reçut le nom de Maryland, en l'honneur d'Henriette-Marie, fille de Henri IV et femme de Charles I". A la fin de novembre 1633, Léonard Cal vert, second fils du feu lord Baltimore, quitta l'Angleterre pour aller en prendre possession au nom de son frère: il emmenait avec lui, répartis sur une pinasse et un navire de fort tonnage, the Ark and the Dove, environ deux cents personnes pour la plupart catholiques, parmi lesquelles se trouvaient deux ecclésiastiques, le P. Athan et le P. White. La traversée fut longue et semée de traverses nombreuses, que le P. White a racontées dans un style attrayant et naïf *, de sorte que les émigrants n'arrivèrent qu'en février suivant à Gomfort-Point, dans la Virginie, où Harvey, se conformant aux ordres du roi, les reçut d'une façon très-amicale. De là Calvert entra dans le Potomac, qu'il remonta jusqu'à quarante-sept lieues de son embouchure, et prit terre au village indien de Piscataqua, presqu'en face de Mount-Vernon, la future résidence de Washington. Le chef de cette tribu n'engagea les Anglais ni à rester, ni>à partir : « Faites comme il vous plaira, » leur dit-il ; mais ils ne jugèrent pas qu'il fût prudent d'établir leur premier défrichement aussi haut dans la rivière, et Calvert la descendant, explora les criques et les estuaires plus voisins de la Chesapeake.

Il pénétra, en dernier lieu, dans la rivière Sainte-Marie et s'arrêta devant le village d'Yacomoco, situé à quatre lieues du

« '20 juin 1632.

2 Tom Pusey : Léonard Calver, 9 et sqq. Ce (rès-bun morceau forme le tome IX, de VAmérican biography, callection publiée sous îa direction de M. Jared Sparus.

^ Elle est restée manuscrite. Les extraits qu'on en trouve dans le livre de, M. Pusey ont ajouté à la valeur et à l'importance de ce travail.

3t) LES ÉTATS-UNIS DE L AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE. ^

continent de cette rivière et du Potomac. Le village était à moitié désert, et les Indiens qui y restaient encore avaient résolu de s'enfoncer plus avant dans l'intérieur des terres, afin de fuir l'oppression des Susquehannahs, dont les tribus étaient répandues entre la Ghesapeake et la baie de Massachusetts. Ce fut sans peine qu'ils cédèrent aux nouveaux venus la moitié de leur village et prirent l'engagement de l'abandonner tout à fait leur moisson faite. Des présents et de bonnes paroles valurent aux émigrants l'amitié des chefs du voisinage ; les squaws apprirent à leurs femmes comment on faisait le pain de maïs, et les guerriers les accompagnèrent dans leurs chasses. La saison était favorable aux travaux agricoles : les Anglais se mirent à l'œuvre et possédèrent bientôt des jardins et des champs ensemencés ; la Virginie pouvant fournir toute sorte de bétail, et au besoin un supplément de subsistances, personne n'endura de souffrances, nul ne conçut d'inquiétudes. Au bout de six mois, la colonie se trouva aussi prospère que la Virginie après le même nombre d'années. Lord Baltimore ne se lassait point, d'ailleurs, de pourvoir avec une grande libéralité à ses besoins de toute espèce, et lui consacra, pendant ses deux premières années, des sommes qui dépassèrent quarante mille livres sterling ^

Néanmoins, cette rapide prospérité matérielle n'est pas ce qui frappe le plus l'historien, et dans les débuts du-Maryland, ce qu'il admire le plus volontiers, c'est le développement encore plus rapide des libertés civiles ; ce qui l'étonné davantage, c'est la preuve qui en ressort que dans l'Amérique septentrionale, la société a dû sa forme actuelle aux circonstances plutôt qu'à des plans préconçus^. La charte obtenue par lordBaltimore renfermait sans doute des germes de libre gouvernement qui avaient manqué à la première charte virginienne : ainsi Charles P"" y prenait l'engagement formel, pour lui et ses successeurs, de ne jamais établir de taxes sur les habitants de la province, et on y lisait en termes précis qu'aucune loi ne serait établie, aucun subside levé sans l'aveu de la majorité des colons ou de leurs députés. Mais,

< IHst. ofunit. stat., I, 186-187.

'^ T. Pusey : Léonard Calvert, 6.