QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

tère protecteur qu'il a revêtu dès le tarif de 1861, et qui s'est accentué dans celui du 2 mars 1867. L'Allemand List et M. Garey, de Philadelphie, dont la science et le talent économique seraient moins contestés, s'il n'avait pas trop sacrifié à la manie du paradoxe et à la recherche d'une fausse originalité, ont infecté l'Amérique de leurs doctrines. Elles avaient gâté même de très-bons esprits, M. Wells, par exemple ; mais il s'est guéri, et, avec l'autorité qu'il s'est acquise en matières financières, il déclare aujourd'hui que le système protectionniste a frappé la population d'impôts ruineux et beaucoup nui à la production industrielle. La consommation s'est retrécie, et les produits manufacturés, qui jadis formaient le dixième du chiffre total des exportations, n'y comptaient plus en 1870-71 que pour un seizième. Le tonnage de la marine marchande a baissé de près d'un quart, et tandis qu'en 1860,924 navires américains contre 613 autres entraient dans les ports anglais, on ne trouve plus en 1869 que 365 américains contre 1,391 autres. Il y a des industries qui, avant la guerre civile, étaient des plus prospères et que le protectionnisme a presque ruinées. Ainsi en est-il de la chapellerie, de la coutellerie, et la plupart des industries textiles sont en souffrance, grâce aux droits excessifs qui continuent de grever les matières premières qu'elles emploient.

Devant ces faits évidents, palpables,la masse du peuple américain reste néanmoins indifférente, parce que, selon M- Wells, ils se perdent dansl'étendue du mouvement industriel que les protectionnistes sont fort habiles à rapporter à leur système ^ Hélàs ! nous ne sommes que trop payés en France pour connaître leur ténacité, la subtilité de leurs sophismes, l'audace de leurs stratagèmes, et nous n'ignorons pas que tel manufacturier qui, pour employer le mot de Bastiat, se laisserait mourir plutôt que de dérober une obole, ne se fait pas le moindre scrupule de solliciter de la législature des lois qui élèvent le prix de ses draps, de ses fers, de ses houilles, et lui permettent de rançonner ses naïfs acheteurs ^.

^ V. La North American Review du mois de juillet 1871 et la seconde série des Essays, publiés par le Cobden Club, 1871-72. 2 Protectionnisme et communisme, 23.