Administration locale

M. Ezra Seaman a très-bien marqué le caractère dualiste du système américain. Dans chaque État, le peuple est soumis à deux pouvoirs, à deux ordres de lois distinctes, et souverains chacun dans sa sphère propre; l'un fédéral, national et le plus souvent externe quant à sa juridiction, l'autre interne et local. A l'exception d'un petit nombre de cas et d'objets, la plupart de juridiction concurrente, les pouvoirs des divers États sont absolus et exclusifs dans les matières de leur compétence, et le Congrès des États-Unis n'a pas plus qualité pour intervenir dans les institutions domestiques d'un État particulier que ne l'aurait le gouvernement russe ou le gouvernement français.

Chaque État possède son gouvernement, sa législation, son administration propres. Il place à sa tête un gouverneur, nommé directement par le peuple ou choisi par la législature*, qu'on qualifie d'Excellence et auquel on donne le titre pompeux de commandant en chef des armées de terre etde mer, mais dont on a renfermé le pouvoir réel dans les plus étroites limites. La plupart des emplois sont, eneffet, électifs ; les fonds de TÉtat se dépensent rarementpar l'intermédiaire dugouverneur, placés qu'ils sont d'habitude sous la surveillance de commissaires spéciaux, et ce haut fonctionnaire n'a pas même la pleine et entière disposition de la force publique qui, d'ailleurs, se réduit à peu de chose, dans un pays où le shéritf, en cas de besoin, contraint, par son posse comitatus, tout passant à lui prêter main-forte et transforme en gendarme quiconque traverse la rue. « En le dépouillant, » dit M. Michel Chevalier, « on n'a pas même pris garde de sauver les appa- « rences. Plus de gardes, plus de palais, plus d'argent. Les goucc verneurs des États d'Ohio, d'Indiana, d'IUinois ont 1,000 dollars (( (5,400 fr.) d'appointements, sans maison, sans un centime de (( frais accessoires. Il n'y a pas de négociant de Cincinnati qui ne « donne davantage à son premier commis, et les garçons de u bureau à Washington Ont 700 dollars'^.

^ Dans le New-Jersey, le Maryland, la Virginie, les deux Garoiines. ^ Lettres sur l'Amérique du Nord, II, xxvii.