QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

trouvent en contact, la première semble très-jalouse de ne pas froisser la seconde, et quand l'une empiè.te, dans un intérêt général, sur le domaine de l'autre, c'est avec précaution et sans calcul.

On demandera peut-être comment, au sein de cette large indépendance, se maintient l'obéissance aux lois de l'Etat ou à celles de la République, et la réponse sera qu'il n'y faut ni grand éclat, ni grand appareil. Que les selectmen, à qui la loi a dévolu, par voie générale, certaines attributions, telles que la formation des listes électorales, viennent à en négliger quelqu'une ; que les Collectors, qui perçoivent à la fois l'impôt afférent à l'Etat et l'impôt afférent à la commune, tandis que chez nous le percep^ teur, agent du Trésor, perçoit ensemble les contributions locales et les contributions générales ; que les Collectors manquent à leur devoir, et ils y sont rappelés par l'amende, dans la personne de la communauté. Cette amende, que prononce la Cour des sessions, porte sur tous les habitants pris en corps et est levée par les soins du shérif du comté, qui est un officier de justice. Dans ce pays, le commandement administratif se voile presque toujours sous le mandat judiciaire, suivant le mot trèsjuste d'A. de Tocqueville, a et n'en est que plus puissant, ayant alors cette force presque irrésistible que les hommes accordent à la puissance légale. » On ignore ces procédés d'administration menaçants et hautains qui simulent la vraie force beaucoup plus qu'ils ne l'attestent, et l'on redoute ces conflits ouverts entre des autorités aux fonctions diverses dans lesquels il est si facile, de part et d'autre, de froisser l'équité ou de manquer à la mesure.

Les hommes de la Nouvelle-Angleterre, qui représentent encore dans l'Union un type d'une couleur et d'une trempe particulières, se montrent très-fiers de ces institutions municipales auxquelles John Adams se plaisait à rapporter l'shabileté « et la bravoure militaire» des insurgents, en espérant que ces qualités « seraient « saintement préservées comme les fondements de la liberté, du « bonheur et de la prospérité des Américains. » Elles ont paru à Tocqueville et à M. Laboulaye un grand élément d'ordre et de tranquillité publique, et pour en caractériser l'effet, une riiême expression, celle d'école primaire de la hberté politique, s'est

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rencontrée sous la plume de ces deux éminents publicistes. M. Laboulaye trouve qu'il serait tfès-difficile d'imaginer un système qui fut au même degré le contre-pied du nôtre, et croit malaisé de supposer que deux régimes aussi différents puissent être également favorables à la liberté. Quelque différent que soit le génie des deux peuples, ajoute-t-il, se peut-il que le goût de la liberté soit aussi vivace chez une nation où le pouvoir* central, faisant tout ou faisant tout faire, condamne les citoyens à l'inaction et les habitue à l'indifférence que chez un peuple où chacun se sent à la fois responsable de ses propres affaires et de celles du pays? Tocqueville loue fort cet épai pillement, comme il dit, de la puissance publique et cette multiplication des devoirs communaux qui impriment au patriotisme un cachet plus énergique, par cela même qu'ils le concentrent sur un plus petit théâtre et les lient à des affections plus restreintes. Car ce mot de patriotisme recèle une idée double, l'une métaphysique et l'autre populaire. Les esprits cultivés s'élèvent aisément de Ja seconde à la première, et pour eux l'amour de la commune ou de la prov-nce va se fondre dans Tamour plus large de la patrie entière; mais pour les esprits naïfs, ce qui représente la pptrie, c'est surtout le hameau natal ; c'est le coin de terre où ils ont grandi, vécu, aimé, souffert ; c'est un fleuve, une montagne, une plaine, une forêt, un rivage.

A mesure que l'on descend vers le Sud, on s'aperçoit que la vie communale devient moins active ; qu'il y a moins de magistrats et d'offices municipaux, moins de réunions d'habitants, moins de droits et de devoirs mis en commun. Ge changement, déjà visible dans le New-York, l'est davantage en Pennsylvanie et s'accentue dans les Garolines, la Floride, la Louisiane, le Texas. Ici, un petit nombre de propriétaires isolés , des habitations éparses et couvrant de vastes superficies ne permettent pas de constituer le groupe communal dans ces circonstances de médiocre étendue et de population dense qu'il réunit à la Nouvelle- Angleterre,et que l'expérience proclame les plus favorables à son homogénéité et à sa prospérité. Le comté, dont la force des choses et les accidents du sol déterminent moins la circonscriprion que des convenances pur/îment administratives, le comté se