Religion

Le recensement de 1 870 constate que sur trente-huit millions d'habitants, il y en a cinq millions qui professent la religion catholique. «La plupart d'entre eux, » fait remarquer Tocqueville, (( sont pauvres, et ils ont besoin que tous les citoyens gou verce nent pour arriver eux-mêmes au gouvernement. Ils sont en « minorité, et ils ont besoin qu'on respecte tous les droits pour « être assurés du libre exercice des leurs. Ces deux causes les « poussent, h leur insu même, vers des doctrines politiques qu'ils « adopteraient peut-être avec moins d'ardeur s'ils étaient riches

« et prédominants K » A en juger par ce qui se passe en France, il paraît certain que les catholiques des Etats-Unis n'auraient pas pour les libertés publiques un goût bien vif si leurs pasteurs, loin d'essayer de lutter contre ces tendances politiques, n'avaient pas eu la sagesse, comme le dit encore l'illustre publiciste, de chercher plutôt à les justifier. Il paraîtrait que ces prêtres « ont divisé (( le monqle intellectuel en deux parts, » laissant dans l'une les dogmes révélés auxquels ils se soumettent sans les discuter ; plaçant dans l'autre la vérité politique et pensant « que Dien l'a abandonnée aux libres recherches de l'homme. » On peut croire que la vieille théologie l'entendait de la sorte quand elle écrivait : In certis unitas, in dubiis libertas, in omnibus caritas. Mais on sait aussi ce que les nouveaux docteurs ont fait de cette devise. Ils ont chassé la charité du temple, et, agrandissant de plus en plus le cercle des questions dogmatiques, ils ne laissent plus aux hommes que l'alternative ou de mettre leurs âmes en péril, ou de s'asservir dans leur esprit et dans leur volonté.

On a dit que le monopole est aussi funeste aux religions qu'aux industries, et qu'elles seront incapables de reprendre leur splen-. deur primitive tant qu'elles resteront privées de la libre concurrence. Pour être d'un poëte et d'un railleur, l'assertion n'en est pas moins d'une vérité incontestable , et malheureusement Henri Heine ne se trompait pas davantage quand il supposait qu'un grand nombre de leurs serviteurs « sacrifieraient plus voce lontiers l'autel que la moindre partie des choses qui se sacrifient a sur cet autel, de même que la noblesse abandonnerait à une « perte certaine le trône, et l'auguste personnage assis dessus, plu- « tôt que d'abandonner sincèrement ses droits les plus injustes^.» Tocqueville affirme cependant que les choses ne vont pas de ce train sur l'autre bord de l'Atlantique, et qu'il n'y a pas rencontré un seul prêtre, ou un seul laïque, qui n'admît les heureux effets de la séparation complète de l'État et de l'Église ^. Le prêtre américain, quelle que soit sa secte, ne remplit aucune charge

* De la démocratie en Amérique, I, 350.

2 Reisebilder, Italie, xiv.

•^ De la démocratie, etc., 1,^358