QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS
publique, et l'opinion lui ferme l'accès de ces charges quand ce n'est pas la loi elle-même K Les catholiques inclinent peu aux petites dévotions, aux dévotions enfantines, par lesquelles on émiette le christianisme sous nos yeux et on lui ôte toute dignité, toute saveur. Dans le vaste domaine de la religion, ils exploitent plutôt la partie morale que la partie dogmatique et, s'inspirant d'un conseil que Lacordaire a vainement donné en Europe, ils recherchent moins les points qui séparent les diverses Églises que les points qui les rapprochent. Les protestants font de même : Ghanning, dans ses nombreux écrits théologiques, a négligé la discussion des dogmes et de leurs mérites respectifs , pour s'attacher aux applications pratiques des croyances religieuses et à leur action salutaire sur les destinées de l'homme ou la marche des sociétés ^.
Les trente-trois autres millions se répartissent entre les sectes protestantes, qui forment là-bas une multitude et dont les plus répandues, les baptistes réguliers (regular Baptists) et les méthodistes épiscopaux {Methodist Episcopal Church) ne comptent l'une que 1,100,000 et l'autre 1,250,000 adhérents 3. Ces sectes sont nées de l'interprétation biblique, telle que les calvinistes et les luthériens la pratiquaient à l'origine, ou bien de l'inspiration intérieure, inner light, que le quaker consultait de préférence. Dans cette voie de gloses toutes personnelles et de révélations toutes spontanées, l'excès est très-facile, et il ne faut pas s'étonner que l'Amérique en offre de surprenants et de monstrueux. Elle SLses Shakers^ sur les J3ordsde l'Hudson, ses Spirltualists à Pough-
* C'est le cas dans le New- York, la Virginie, les deux Garolines, le Kentucky, le Tennessee, la Louisiane.
2 M. Eugène Vail a fait remarquer qu'un seul de ses ouvrages : Des objections offertes au christianisme^ ainsi qu'il est entendu par les unitaires, renferme des discussions théologiques proprement dites et que la défense de sa propre doctrine en réclamait l'emploi. M. Vail signale les mêmes tendances chez M. Palfrey, de Boston, M. Furness, de Philadelphie, M. Skinner, de New-York, auteurs de travaux exégétiques sur l'Ancien et le Nouveau Testament {De la littérature des Etats-Unis, 190-204).
3 Les anciens puritains congregationalists ne sont au nombre que de 196, et les presbytériens de 65 mille. Les Moraves comptent pour 25; les Quakers pour 100; les Unitaires pour 50,000. Les Memnonites sont au nombre de 700 et les Luthériens de 350,000 (A imanac/i de Gotha, 1872).
keapsie, ses voyantes (Femate Seers] à Boston, ses Perfectîonnists ou communistes bibliques à Oneida Greek et à New-York, ses Mormons sur les bords du grand lac Salé. Le genre de vie qu'ont adopté les Shakers fait souvenir à la fois desesséniensdela Judée et des pythagoriciens de la Grande-Orèce. Ils vivent en commun, hommes et femmes, suivent un régime végétal, se livrent à l'agriculture, et restent célibataires * . Les Spiritualists prétendent que les vieux Évangiles sont épuisés, que les Églises qui s'appuient sur eux sont mortes, et que des phénomènes d'un ordre surnaturel seront les prochains précurseurs d'une révélation nouvelle. Les voyantes qu'on appelle aussi Elizabethans ^' d'E\\s?iheih Denton, fondatrice et prêtresse de la secte, lisent l'avenir dans le cœur même des pierres meulières ; elles vivent d'ailleurs dans le monde, dont elles goûtent fort bien tous les plaisirs et recherchent tous les avantages. Les communistes bibliques ont réduit l'état de grâce à son expression la plus simple : il n'est pas besoin pour y accéder de prier ou de faire de bonnes œuvres; il suffit de vouloir et la grâce survient. Ces sectaires pratiquent la pantagamie, pour employer l'expression de M. Hepwortli Dixon, tandis que les Mormons se contentent d'être polygarties et de mêler dans leur étrange credo les réminiscences du Coran à celles de la Bible et les coutumes du chrétien à celles du Tartare, de l'Hindou et du Peau-Rouge.
Ces immoralités et ces folies trouvent leur aliment principal dans ces réunions religieuses qu'on appelle revivais ou spiritual cycles, et qui se tiennent dans les solitudes de l'Indiana et de l'Ohio. Le voyageur que nous citions tout à l'heure a décrit ces scènes, auxquelles il a deux fois assisté en personne.
Qu'on s'imagine la soirée d'un jour d'octobre, un sol tout couvert de fleurs jaunes et de mousses rougeâtres, tout planté de chênes, d'hickorys et de platanes dont les feuilles ont revêtu les teintes brunissantes et dorées de l'automne. Au milieu de souches d'arbres s'élève une multitude de tentes et de baraques à l'aspect
* Cette secte singulière paraît prospérer. Le recensement de 1860 l'inscrivait pour plus de 600,000 personnes, et lorsque M. Hepworth Dixon visitait les Etats-Unis, elle comptait 18 communautés éparses dans le New-York, le Massachusetts, le New- Hampshire, le Maine, le Connecticut, l'Ohio, le Kentucky.
