QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÈVELOPPExMENTS

ces imperfections et quelques autres dans l'œuvre de Livingston, ce qui ne l'a pas empêché de dire que ses quatre Godes, Gode des crimes et des peines, Gode de procédure, Gode de réïbrme et de discipline pénitentiaire, forment « un vaste et superbe ensemble K » Reprendre après Jérémie Bentham la théorie des preuves judiciaires pouvait notamment paraître une œuvre inutile ou téméraire ; mais Livingston a prouvé en cette occasion qu'avec de la science, un esprit droit, un ardent amour de la vérité, il n'est pas de sujet qu'on ne puisse rajeunir.

Deux jurisconsultes aniéricains, également animés de l'esprit philosophique, Story et M. Wheaton ont consacré l'un un volumineux travail, l'autre un écrit substantiel, aux contradictions qui existent entre les législations des divers peuples et aux progrès de la jurisprudence en Europe, pendant la seconde moitié du dernier siècle 2. Sans se montrer injuste envers Grotius et Leibniz, M. Wheaton a su louer Montesquieu d'avoir porté le flambeau de la philosophie et de l'histoire dans le champ de la science et d'avoir ouvert la voie à ses réformateurs contemporains, bien que l'état alors imparfait des connaissances historiques et celui de l'économie politique, plus imparfait encore, aient introduit dans ÏEspîHt des Lois plusieurs vues erronées et des aperçus trop superficiels. Gette appréciation de Montesquieu est la vraie : elle prévaudra certainement contre les brutalités jalouses des cuistres d'outre-Rhin ou les injustices de Bentham et de Macaulay. Ges dernières, à moins d'y voir un effet de certains préjugés nationaux et très-vivaces chez les anciens Whigs, sont d'une explication assez difficile. Mais l'antipathie que Montesquieu a inspirée à Bentham tenait au fond même des choses. Le publiciste anglais, dont les titres à divers égards sont, d'ailleurs, impérissables, avait le tort d'appartenir, en philosophie, à l'école sensualiste,et cette école est condamnée à ne rien comprendre en dehors de ses propres doctrines et de son propre système. G'est de la meilleure foi du monde qu'elle calomnie Montesquieu et son grand monument:

' Mignet. Notice sur Livingston., I. LXVHI.

- Comme ntaries on the conflict oflaw foreign and domestic : Boston el Edimbourg, 1183-1834. — Discours destiné à V Institut du droit.

« Elle ne voit pas et ne peut pas voir qu'il est un historien de « riiumanité, qu'il ne crée rien, mais qu'il veut tout expliquer, c< et que sous ses formes si vives et si dogmatiques, il n'y a en réaa lité que des faits observés et une histoire merveilleusement « écrite ^ . »

Toutefois c'est à d'autres livres que Story et M. Wheaton doivent la réputation qu'ils ont acquise en Europe. Avec une sagacité égale, plus d'haleine et d'ampleur, Story est le Delolme de l'Amérique, et veut-on bien s'instruire de la constitution des États-Unis, on doit lire et relire ses Commentaires'^, M. Wheaton qui était entré dans la carrière diplomatique ^, a surtout cultivé le droit des gens, ses Eléments of international Law ont passé dans notre langue ^ et l'historique qu'il a fait dans un autre ouvrage du progrès de cette science a été qualifié « du meilleur abrégé de cette espèce qui existe ^. »