Économie politique

Dans les nombreux écrits de Franklin s, on a pu rattacher à l'économie politique \es]Bé flexions sur l'augmentation des salaires

* Lerminier. Introd. gén. à Vhist. du droit, 279.

2 Traduit en français par M. Paul Odent en deux volumes.

3 M. Wheaton débuta par des travaux historiques, une Histoire de Scandinavie et une Histoire des hommes du Nord (Northmen), et M. Bancroft range cette dernière.avec le New- York, de Moulton, V American biography, de Beiknap, le Columhus, d'Irving, et un article d'E. Everett, inséré au tome XLVI de la North American Rewiew, au nombre des ouvrages américains à consulter sur les origines de la découverte. Ces deux livres ont été écrits tandis que M. Wheaton était ministre des Etats-Unis à Copenhague.

^ Sous le titre de : Étéments de droit international. L^ouvrage original a été publié, en 1836, à Londres.

5 Par M. Vergé, dans la bibliographie qu'il a jointe au Précis de G. -F. de Martens (Guillaumin, 1858). L'ouvrage a pour titre : Histoire du progrès du droit des gens en Europe et en Amérique depuis la paix de Westphalie jusqu'à nos jours.

6 La résurrection, sous couleur dé liberté religieuse, du vieux fanatisme nous engage à donner place ici à un conte de Franklin, plus hardi, mais moins connu que sa fameuse Parabole. Nous en empruntons la traduction à M. E. Vail :

(( Il y avait un oflicier, homme de bien, appelé Montrésor, qui était très-malade. Son curéj croyant qu'il allait mourir, lui conseilla de faire sa :paix avec Dieu, afin

et la Science, du Bonhomme Richard^ petit chef-d'œuvre, dont le fond est aussi solide que la forme attrayante et gracieuse ^ Mais les Américains ne l'ont abordée qu'assez tard, puisque le livre du professeur Thomas Gooper ne date que de 1826''*, de même que le travail de M. A Everett sur la population ^, Nous ne connaissons point le livre de M. Cooper ; mais il est rédigé dans un excellent esprit, si l'auteur, comme le dit un de ses compatriotes, professe que l'intérêt personnel est mieux servi par lui-même que par la main du gouvernement ; que toute espèce d'industrie qui ajoute à la somme des jouissances avouables est un bienfait national ; que chaque nation est intéressée à la prospérité des autres, et qu'en important plus qu'elle n'exporte une nation ne s'appauvrit pas nécessairement ^. M. Everett s'est emparé des idées de Godwin pour combattre celles de Malthus^ et il a fait preuve, en matière de population, d'un optimisme complet.

A|dire vrai, tous les économistes de ceux qu'on appelle, non sans quelque emphase, l'école américaine pensent à cet égard de la

d'être reçu en paradis, a Je n'ai pas beaucoup d'inquiétude à ce sujet, dit Montrésor, car j'ai eu, la nuit dernière, une vision qui m'a tout à fait tranquillisé. — Quelle vision avez-vous eue? dit le bon prêtre. — J'étais, répondit Montrésor à la porte du paradis avec une foule de gens qui voulaient entrer, et saint Pierre demandait à chacun de quelle religion il était. L'un répondait : Je suis catholique romain. Eh bien ! disait saint Pierre : entrez et prenez votre place parmi les catholiques. Un autre dit qu'il était de l'Église anglicane. Eh bien! dit saint Pierre; entrez et placez-vous là parmi les anglicans. Un autre dit qu'il était quaker. Entrez, dit saint Pierre, et prenez place parmi les quakers. Enfin mon tour étant arrivé, saint Pierre me demanda de quelle religion j'étais. — Hélas! répondis-je, le malheureux Jacques Montrésor n'en a pas. — C'est dommage, dit le saint; je ne sais où vous placer. Mais, entrez toujours, vous vous mettrez où vous pourrez. » {Littérature aux États-Unis, 212.)

* Cet opuscule parut pour la première fois, en 1757, en tête de l'almanach que Francklin publiait, depuis 1732, sous le titre d'Almanach de Richard Saunders, et vulgairement appelé l'almanach du Bonhomme Richard. M. Joseph Garnier a eu l'excellente idée de le joindre, avec Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas et la Pétition des fabricants de chandelles de Frédéric Bastiat, à ses Premières Notions d'économie politique, dont la 4« édition vient de paraître chez Guillaumin et Garnier.

2 Lectures on the éléments ofpolitical Economy.

3 Nouvelles idées sur la population, avec des remarques sur t'es théories de Malthus et de Godwin, 1826, Renouard et Sautelet.

^Littérature aux Etats-Unis, 149-168.

môme façon. Le coryphée de cette école est M, Garey, qui a tenté de faire œuvre de novateur par son livre Le Passé, le Présent et l'Avenir^ et surtout par son volumineux ouvrage des Principes de la science sociale ^ Dans ce dernier livre, l'auteur s'attache surtout à combattre Ricardo sur la rente, Malthus sur la population et tous les économistes dignes de ce nom sur le libre échange. On connaît la théorie de Ricardo sur la mise en culture du sol et le classement de la rente foncière qui a dû y correspondre. Selon cette thèse, la culture s'est emparée d'abord des terres de premier choix pour se rabattre ensuite sur les terres inférieures et même mauvaises, et la rente à son tour a suivi, selon la nature des terres, un cours descendant. Nous croyons volontiers, avec un ingénieux économiste, que, dans cette thèse, l'imagination s'est mêlée à l'étude et qu'elle allait trop k l'adresse de la classe pourvue en Angleterre d'un privilège -territorial 2. Mais si l'économiste anglais a eu tort de conclure une loi générale des faits particuliers qui s'étaient passés dans son île, l'économiste américain n'est-il point,à son tour,tombé dans une erreur analogue en assignant un ordre tout à fait inverse à la marche des cultures ? Où a-t-on trouvé les éléments de ces théories fantaisistes, demanderonsnous avec l'écrivain que nous citions tout à l'heure ? « Nulle part « les populations, pour mettre le sol en valeur, n'ont obéi à des « consignes, à une échelle croissante ou décroissante de fertilité... « Il n'y a eu ni pour les terres fortes, ni pour les terres légères c( de choix faits d'après des principes fixes ; il y a eu presque tt autant de motifs de préférence que de sites, et, dans les groupes c( compactes, que de champs... Pourquoi se fixait-on ici plutôt « que là? Par l'effet d'accidents ou de calculs très-variables : « un rideau de forêt, une souFce vive, quelques madriers servant c( de pont sur un cours d'eau, la sécurité du séjour, le voisinage (c d'une route, d'une ville, d'un marché, tout ce qui ajoute du

^ Publiés l'un en 1838, l'autre dix ans plus tard. Le?, Principles of social Science ont été traduits en français par MM. Saint-Germain-Leduc et Planche (Guillaumin, 18(51). M. Garey avait débuté, en 1827, par des Principes d'Economie politique, livre auquel Mac-GuUoch a reconnu le mérite de nombreuses recherches, mais mal digérées et dépourvues de critique et de critère.

- L. Reybaud. Revue des Deux-Mondes, 15 avril 1868,