Littérature Imaginative

M. E. Vail a très-bien signalé les causes qui ont rendu tardive en Amérique l'apparition de la Uttérature d'imagination. Trop d'intérêts vitaux y sollicitaient l'attention des esprits pour qu'elle se portât tout d'abord sur des sujets en apparences futiles, et qu'on s'engageât du premier coup dans le vaste champ de la fiction. En outre, les colons même émancipés gardèrent assez longtemps l'opinion que leur mère patrie jouissait d'une sorte de privilège intellectuel, et ce ne fut pas sans une grande témérité et une défiance extrême que les littérateurs américains entrèrent dans

^ Mémoir, etc., 24.

2 Voici la sentence : a La philosophie qui enseigne que c'est toujours à l'homme à prendre soin de lui*même el que le travail est une marchandise semblable à toutes, et qu'elle est destinée partant à chercher elle-même son placement et son prix, ne tient pas compte du bonheur des hommes. Elle peut paraître plausible à ceux qui oublient la paternité divine et la fraternilé des hommes. Mais elle est tout à fait contraire aux préceptes de celui qui a ordonné de traiter ces ouvriers qui étaient restés oisifs sur la place du marché, parce que personne n'avait loué leurs bras, absolument à la façon des ouvriers qui avaient porté le fardeau du jour et sa chaleur, (il memoir, etc., p. 22.)

une carrière au bout de laquelle ils pouvaient bien n'entrevoir que de l'indifférence chez un public trop enclin à reconnaître à l'Europe le monopole des délassements littéraires.

Charles Brockden Brown, né en 1771 et fils d'un farrner pennsylvanien qui était quaker, Brow^n rompit le charme. Il vint au monde avec un ternpérament délicat et une constitution frêle, avec un esprit rêveur et des disposition^ mélancoliques, avec des goûts studieux et un immense besoin de lecture. Conduire la charrue et battre le blé, comme on le faisait dans la maison paternelle, n'étaient pas des occupations qui allassent à sa nature et il aimait mieux, selon ses expressions mêmes, « errer dans les « forêts, s'attarder sur les collines, changer à chaque instant de (f spectacle, comparer entre eux les cailloux et les feuilles, en se « livrant aux vagues pensées qu'éveillaient en lui leurs diversités « ou leurs ressemblances, en cherchant le secret de leurs formes, ce de leur structure, de leurs couleurs, de la place qu'ils occuc( paient. » Son père envoya Brown étudier les lois et le destinait au barreau, carrière qui ne laisse point là-bas, de même qu'en Angleterre ou en France, de conduire parfois à la fortune et souvent aux honneurs. Mais le jeune homme trouva cette étude fastidieuse et stérile. Rien ne pouvait l'arracher aux séductions de l'existence contemplative, aux rêves de l'esprit, et s'il ne glissa point, comme tant d'autres jeunes gens soumis à cette délicate épreuve, sur la pente du désordre, c'est que la bienveillante nature, pour parler comme lui-même, « l'avait isolé, quels que (i fussent ses entraînements, des pièges ordinaires de la jeunesse, « et avait élevé entre lui et les plaisirs faciles de cet âge une sorte « de barrière infranchissable. »

Charles Brockden Brown avait vingt-trois ans lorsque la lecture de Caleb Williams, le célèbre roman de Godwin, lui inspira l'idée d'un ouvrage d'une étendue égale, et il se mit à l'œuvre avec une telle ardeur qu'il en écrivit d'abord jusqu'à vingt pages par jour. Mais, au bout de quelques semaines, sa santé s'étant ressentie de cet excès de travail et s'étant aperçu en optre « qu'une « grande rapidité de composition n'était pns chose désirable y> et qu'il fallait creuser son sujet, si on voulait réussir, il laissa le manuscrit de Wieland pour élaborer un nouveau livre. Celui-ci