QUATRIÈIVIE PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

telle question, ces pessimistes, qui crient à tous les vents que l'art s'en va et que la poésie est morte, répondraient sans doute d'une façon négative. Mais comment croire que la poésie puisse périr, quand elle tient au cœur même de la nature et constitue l*une des formes de l'esprit Ihumain I Celui-ci ressemble à un flambleau, qui vacille et se voile parfois, mais qui ne s'éteint jamais. C'est au milieu des plus épaisses ténèbres du moyen âge, alors que les esprits sont mal remis encore des terreurs de l'an m!il, qu'avec Abailard, la pensée humaine reprend ses droits. L'heure de l'art est prochaine : Dante et Pétrarque sont aux portes, et bientôt IîÎ renaissance éclate ; bientôt paraissent Raphaël et Michel- Ange, l'Arioste, Cervantes et Skakspeare. Corneille burinera tout à l'heure les héroïques figures du Cid, de Chimène et de Pauline; et après lui viendront Milton, Mohère et Racine. Il est vrai que le xviii® siècle ne donna point de successeurs à ces grands artistes ; l'Angleterre était toute alors à l'enfantement de sa liberté, et la France, penchée sur le creuset où bouillonnait sa philosophie sociale, n'avait pas Toreille aux chants. Mais au xix® siècle, la muse a reparu avec Byron, Coleridge et Shelley en Angleterre, avec Hugo, Lamartine et Musset en France, Leopardi en Italie. Elle a donné un coup d'aile vers les rives de la Vistule et celles du Dnieper. Pourquoi craindrait-elle de franchir l'Atlantique et de faire presser son sein fécond par les fils d'une terre si poétique dans ses grands traits et dans sa première histoire ?