Essagists, critiques, polygraphes

L'excellent biographe de Patrick Henry, M. Wirt, ouvrit en 1803 la liste des E ssagists américaLins par un livre auquel il donna le nom de l'Espion anglais (Theenglish Spy)^ d'après sa donnée qui suppose le voyage en Virginie d'un noble Anglais désireux de se renseigner, de visu, sur l'Amérique. Ce livre renfermait de précieuses notices biographiqU'CS sur les principaux personnages de la Virginie qui avait, à cette époque, l'avantage d'en compter un si grand nombre d'éminents* Il reçut un très-bon accueil du public américain, de même que les Lettres d'Inchinquin^ pseudonyme qui cachait M. Ingraham de Philadelphie, et le John

BuU en Amérique de Paulding. Il était parvenu dans ce pays plus d'un écho de la malveillance que les Anglais d'alors affichaient dans leurs jugements sur les anciens colons. L'humoristique Paulding s'en vengea, en promenant d'un bout à l'autre de l'Union un Anglais très-grave, mais très-jobard, à qui il fait commettre les plus étranges et les plus facétieuses erreurs d'appréciation. Jonathan rit aux larmes en voyant John Bull raconter dans ce livre son etfroi, un jour qu'il avait retiré de son assiette des bouts de doigts et d'oreilles ayant appartenu à de petits nègres et qu'on lui avait servis en guise de potage Mock Turtle. Le bon John Bull ajoutait que c'était dans le pays un usage général d'utiliser ainsi ces pauvres petites créatures.

On a vu Irving étudier le caractère anglais sous quelquesunes de ses faces particulières et les plus anciennes; Emerson, lui, s'est proposé de juger ce même caractère sous un aspect général et plus philosophique. Il le lit dans ses English Traits^ publiés en 1856; c'est une œuvre de maturité, et qui restera. Né à Boston en 1803, et fils d'un ministre unitairien, Emerson (Ralph Waldo) a commencé par être ministre lui-même. Mais son large et vigoureux esprit déserta la théologie pour se livrer aux études de la haute littérature, dans laquelle il débuta en 1837, par son livre de l'Homme pensant (r/im/cm^man), que suivirent V Ethique, l'année suivante, et en 1839, le livre célèbre de la Nature. L'année 1841 vit paraître ses Lectures on the Times, et le premier volume de ses Essags, dont le dernier a été pubhé trois ans plus tard' à Boston , de même que les Lectures on the reformer s of New-England. Enfin, Emerson est l'auteur des Représentative Men, la plus populaire de ses œuvres et non la moins remarquable. Il a pris comme types de l'humanité quelques-uns des grands hommes, en recherchant ce qui a manqué à leur vertu ou à leur caractère pour réaliser un type idéal, et en offrant à ses compatriotes l'ambition d'accomplir eux-mêmes, par leurs institutions et leurs mœurs, la tâche restée incomplète dans les autres pays.

Emerson a été l'un des rédacteurs de la North American Review, célèbre recueil qui, fondé en 1815, ^us le patronage de William Tudor, passa successivement, de cette époque à 1823, dans les mains de Sparks, de Dana, de Ghanning, d'Edward Everett. Ce