QUATRIÈME PARTIE. — PROGRÈS ET DÉVELOPPEMENTS

dernier est sorti également de l'unitarisme, et le premier de ses ouvrages a été consacré, sous le titre de Defence of Christianity, h une exposition du dogme chrétien, tel que cette secte l'entend. Ce fut le fondement d'une réputation qui aujourd'hui repose surtout sur les grands talents oratoires dont son auteur a fait preuve dans le Congrès, dans les réunions et dans les chaires publiques. Edward Everett est un orateur d'une grande culture intellectuelle ; son goût sûr et sa belle diction feraient qualifier en France son éloquence du titre d'académique, s'il ne s'attachait à cette épithète un sens défavorable, si elle ne communiquait l'impression d'une éloquence de mots plutôt que de choses, d'une éloquence qui manque à la fois de vie et de franchise. Or, les discours d'Edward Everett vivent et sont marqués au coin de la sincérité; ce citoyen libre d'une république dit tout haut ce qu'il pense sur la religion, la philosophie, l'éducation, la politique. Il ne se pique ni de fausses délicatesses, ni de faux scrupules, s'il ne tient pas un langage violent, s'il ne se croit pas obligé de tirer des coups de pistolet dans la rue, pour attirer le public, comme fit Proudhon, de son aveu même, quand il écrivit son fameux mémoire. Il ne sépare jamais le devoir du droit et ne méconnaît jamais les conditions de la liberté quand il s'adresse à un auditoire populaire. Qu'on lise l'Eloge de La Fayette, dont il a déjà été question ici-même, la Lecture sur la vie et la jeunesse de Franklin, le discours sur les Pilgrim Fathers, ou ceux encore sur l'instruction populaire et supérieure, sur l'importance de l'éducation dans une république, et l'on sera remué, si on est sensible aux accents de l'éloquence virile, satisfait si on n'est pas rétif aux données du bon sens et aux leçons de l'expérience ^ .

Nous prononcions tout à l'heure le nom de Ghanning : au delà de l'Atlantique, il n'en est pas de plus pur et il n'en est guère de plus glorieux. Son travail sur le caractère et les écrits de Milton lui assigne un très-haut rang dans la critique littéraire, telle que nous la concevons aujourd'hui et que l'ont faite en Angleterre les Landor, les Leigh Hunt, les Hazlitt, et en France les Villemain,

< Les Orations et Speeches ont été réunis en volumes f,Tan(3 in-S", dont les (1l;iix premiers ont paru à Boston en 1850.

les Philarète Ghasles, les Sainte-Beuve. Tandis que la figure de Napoléon Bonaparte restait encore chez nous enveloppée dans les plis d'une légende idolâtrique, Ghanning la mettait à nu, et ce n'était pas sa faute si elle paraissait ainsi à la fois farouche et grimaçante ^ Au double titre de philosophe et de ministre d'une communion chrétienne, Ghanning détestait la guerre et les guerriers. « Les souffrances qui ne naissent pas de la méchanceté des ce hommes, » disait-il, « ne restent pas sans quelque compensa- « tion ; elles entietiennent les sentiments fraternels, et l'adversité « est le ciment des âmes. Mais le sang versé sur le champ de bâte taille ne proclame ni la paix, ni le ciel, et il s'en échappe un « cri de fureur qui exaspère les survivants et les excite à de nonce veaux massacres. » Le même cœur tendre qui éloignait de Bonaparte l'illustre Américain devait l'attirer vers Fénelon, auquel on l'a souvent comparé. Le pasteur unitairien aimait et vénérait la mémoire de l'archevêque catholique. Dans l'écrit qu'il lui a consacré 2, Ghanning ferait volontiers de Fénelon un unitarien, comme on a voulu en faire un quaker ; « et il est « remarquable que ce sont les deux Églises les plus éloignées du « catholicisme par le dogme, l'une donnant tout à l'illumination (c intérieure, l'autre soumettant tout à la raison, qui toutes deux « ont tendu aux catholiques une main amie et que le calvinisme a leur a toujours dédaigneusement refusée ^. »

Voilà la part directe que la littérature peut réclamer dans les travaux de Ghanning. Les autres appartiennent à la théologie ou affectent un caractère social. Nous ne dirons rien ici des premiers, par la double raison que nous y avons déjà fait allusion à leur caractère dans deux endroits différents, et qu'une discussion quelque peu approfondie des doctrines unitairiennes ne seraitpas à sa place dans notre cadre. Les autres, tels que l'Education personnelle ^V Elévation des classes laborieuses^ le Discours sur la tempérance, l'Obligation pour les municipalités de veiller à la santé morale de leurs membres, disent, par leurs titres mêmes, le but que s'est pro-

< Observations sur la vie et le caractère de Napoléon Bonaparte.

'■^ Observations &ur le caractère et les écrits de Fénelon.

•^ Lahoulaye. Introduction aux Œuvres sociales, de Ghanning.

posé leur auteur. Gharining était fort éloigné d'être un aristocrate ; mais il redoutait beaucoup, pour la dénciocratie, les passions violentes et les habitudes désordonnées d'une portion de cette classe ouvrière qui en fait la première et la plus puissante assise. Il souhaitait très ardemment l'amélioration des mœurs des ouvriers, de leur tenue et de leur langage, l'accroissement de leur culture intellectuelle et de leur bien-être physique. Peut-être même attendait-il trop sous ce dernier rapport de l'autorité publique, et on a pu, non sans vérité, le qualifier de socialiste chrétien, quoique la qualification ne doive pas se prendre dans une acception trop rigoureuse. Au -surplus, Ghanning a eu la preuve qu'on peut tenir aux classes ouvrières un langage austère, quand ce langage dépouille tout esprit de caste et respire' une bienveillance évidente. Ses Lectures n'ont pas eu moins de succès en Angleterre que dans sa patrie même : on les y a lues avec avidité, avec enthousiasme.. Ghanning à son tour se montra tout à fait sensible à cet accueil. « Un jour, » dit son biographe américain, « qu'il avait « reçu une adresse de l'institut ouvrier de Slaithwaite, dans le « Yorkshire, on le vit s'écrier la figure animée et les yeux bril- « lants : C'est de V honneur ceci! cest de l'honneur ! Il y avait, en ce « moment, sur sa table une lettre écrite par l'ordre d'un des plus « grands monarques de l'Europe qui le remerciait de son livre ; «c mais la reconnaissance profondément sentie et simplement ce exprimée par la rude main d'un mineur le touchait bien davan- « tage que les éloges des grands, l'admiration des sages, ou même « la chaleur de ses amis ^ »

* Œuvres sociales. Introd., LIX.

Toute la vie de Ghanning (Williams Ellery) est dans ses œuvres. Né le 7 avril 1780àNewport(Rhode-Island), il fit de brillantes études à l'Université de Cambridge et avait à peine vingt-trois ans quand il fut choisi pour ministre par la Société de la rue de la Fédération, de Boston, où dominaient les doctrines unitairiennes. Depuis 1803 jusqu'à sa mort, arrivée en 1842, il est resté à la tête de cette Église, sans connaître d'autres événements que l'émotion causée par ses écrits, par ceux surtout qui combattaient et flétrissaient l'esclavage.

Ghanning était à peu près inconnu en France, lorsque M. Laboulaye publia dans le Journal des Débats (n°» des 24 juillet et 7 août 1852) un essai sur sa vie et ses ouvrages, essai qui sert d'introduction à la traduction française des Lectures précitées. M. dt) Rérausat a également écrit une belle préface pour le livre intitulé Channing, sa vie et ses œuvres, qu'à publié l'éditeur Didier