PREMIERE PARTIE. — LES ORIGIiNES DES COLONIES. 4d

mœurs plus austères et d'y faire régner une discipline qu'ils croyaient calquée sur celle de l'Église primitive; ils proclamèrent l'un et l'autre le dogme de la souveraineté populaire, non-seulement en matière religieuse, mais encore en matière politique, et cette derniçre partie de leur doctrine parut à Richelieu, qui n'était pas encore ministre, assez dangereuse pour mériter ses réfutations. Les puritains, dont le nom apparaît pour la première fois sous le règne d'Edouard YI, basèrent uniquement leur foi religieuse sur l'interprétation des saintes Ecritures : ils repoussaient tout ce qui leur semblait un reste de l'ancienne communion, l'autorité épiscopale, aussi bien que le surplis et le bonnet carré qu'ils avaient en aversion particulière, et donnaient à leur organisation ecclésiastique une origine toute démocratique, avec des formes toutes populaires.

Il ne paraît pas bien certain que tout d'abord leurs sentiments politiques aient été frappés à la même empreinte, quoi qu'en aient pensé beaucoup d'historiens qui n'ont pas assez distingué peut-être entre leur attitude sous- la reine Elisabeth et leur conduite sous son successeur. Il y a du moins la tragique aventure de Stubbs, qui suggère quelques doutes à cet égard. Cet homme , qui était un puritain trèsexalté, avait publié un livre violent contre le mariage projeté d'Elisabeth avec le duc d'Alençon, le qualifiant « d'union « d'une fdle de Dieu avec un fils de l'Antéchrist. » Elisabeth, vivement irritée, fit juger Stubbs, d'après un acte rendu par Philippe et Marie contre les auteurs de libelles séditieux, et lui fit couper le poing, en dépit de l'opinion assez générale chez les légistes que cet acte avait cessé d'être valable à la mort de Marie. L'annaliste Gamden assistait à l'exécution : il a raconté que Stubbs, quand sa main droite fut coupée, prit son chapeau de la main gauche, en criant : Vive la Reine ! cri qui n'eut aucun écho dans la foule, ajoute-t-il, « soit horreur inspirée par un c( châtiment nouveau et inaccoutumé, soit commisération pour a l'homme dont la réputation était excellente, soit encore haine « d'un mariage que bien des gens regardaient comme un présage « du renversement de la religion. » Et ce n'était pas un sentiment isolé qu'exprimait Stubbs : persécutés sans trêve et sans

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miséricorde par Elisabeth, ses coreligionnaires ne cessèrent de prier pour la conservation des jours de la reine et pour le triomphe de ses armes ^ .

Divers témoignages établissent que la fille d'Henri VIII avait conservé, du moins dans sa jeunesse, quelque inclination pour l'Église catholique, que plus tard elle traita de la façon la plus rude. Elle en aimait les pompes, l'éclat, et se fit longtemps prier avant d'enlever de sa propre chapelle particulière les candélabres, les images et le crucifix qui l'ornaient. Mais, à la façon des anciens et de son père, ce qu'elle voyait surtout dans la religion, c'était un moyen de règne : Religio inter instrumenta regni, et avait garde de briser dans ses mains cet instrument si docile et si souple qui s'appelait le clergé anglican. En 1571, le parlement rendit un acte qui lui conférait la suprématie spirituelle et prescrivait l'uniformité liturgique. Les récusants de toute sorte furent envoyés aux potences de Tyburn, et les plus exaltés commencèrent de chercher un refuge sur le continent. Ceux-ci avaient rompu toute attache avec l'Église établie que les premiers puritains désiraient amender plutôt que détruire, et, cherchant dans la Bible une discipline, ils avaient conçu une Église tout à fait indépendante dans sa juridiction et ne relevant d'aucune autorité soit laïque, soit ecclésiastique. C'étaient les brownistes, comme on les appelait, de James Brown, leur premier apôtre, ou les indépendants et les séparatistes, ainsi qu'on les nommait encore à raison de leur double tendance. La Hollande leur offrit un asile, et ils y fondèrent une association qui dura plus d'un siècle, tandis qu'à Londres on pendait Barrowet Greenvv^ood,.deux hommes dont tout le crime était leur qualité de récusants, car leur royalisme ne pouvait être suspect. On aurait pu croire que sous Jacques I", l'élève de Buchanan, ces sévérités se seraient adoucies : il n'en fut rien ; Jacques, qui répétait volontiers que sans évêque il n'y avait pas de roi : No bishop, no king, et qui regardait comme préférable de « vivre ermite dans un bois que de régner avec un parlement « que dominait cette horde de puritains^ ; » Jacques les abandon-

* Annales pour l'année 1581.

2 Hallam : Constitutionnal historiq. nf England, 1. 419.

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nantau zèle de tribunaux surexcités par les dignitaires de l'Église % les indépendants se lassèrent d'habiter leur patrie intolérante.

Vers la fin du règne d'Elisabeth, la secte s'était répandue dans quelques villes et dans quelques villages des comtés de Lincoln et de Notlingham, limitrophes du Yorkshire. Touchés, comme ils disaient, d'un zèle divin pour la vérité, « ces pauvres gens « avaient décidé de secouer, quoi qu'il pût leur en coûter, le joug « de Tantichristianisme, et de se réunir par un engagement réci- « proque [Covenant) dans la confraternité évangélique. » Ils s'étaient choisi pour pasteur John Robinson, « un homme dont il « n'était pas facile de trouver le pareil, » et, rejetant, sans aucun souci des actes parlementaires, Tautorité épiscopale, affirmaient leur droit illimité et perpétuel « de marcher, à leur guise, dans « toutes les voies que Dieu leur avait déjà révélées ou qu'il lui (c plairait de leur révéler encore. » Surveillés de jour et de nuit parles agents du prélatisme, ils tinrent, pendant une année environ, des réunions hebdomadaires, tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, jusqu'à ce qu'en butte à toutes les vexations et désespérant d'échapper plus longtemps « à la vigilance et à la macc lice de leurs ennemis, » ils prissent le parti d'émigrer en Hollande. Leur première tentative de fuite ne fut pas heureuse : on les arrêta et on les jeta en prison. L'année suivante, ils repri-^ rent leur projet, et pour l'exécuter avec le plus de secret possible, ce fut sur une lande du comté de Lincoln, voisine de l'embouchure du Humber, qu'ils se donnèrent rendez-vous. Déjà une chaloupe s'était détachée du rivage et transportait une partie des émigrants au navire qui les attendait, lorsqu'une troupe de cavaliers parut sur le lieu de la scène et enveloppa les femmes et les enfants qu'on avait réservés pour le second tour d'embarquement. Mais que faire de ces pauvres gens ? Les emprisonner parce qu'ils avaient voulu suivre leurs pères et leurs maris paraissait cruel, et les ramener chez eux impossible, puisqu'ils n'avaient plus de chez

< Le plus implacable était Bancroft, archevêque deCantorbéry et primat d'Angleterre. En même temps qu'il persécutait les puritains, le clergé anglican faisait prohiber l'importation des livres étrangers, exerçait la censure sur les journaux et ne perdait pas une occasion de prôner l'obéissance passive et de placer l'autorité royale au-dessus du parlement.

eux, et les magistrats, qui accompagnaient les cavaliers, se trouvèrent heureux, en fin de compte, de les laisser faire ce qu'ils désiraient K

Leur arrivée à Amsterdam n'était que le prélude de leurs pérégrinations; mais ils savaient « qu'ils étaient pèlerins (pilgrims),et <( sans s'en inquiéter, levaient les yeux au ciel, leur plus chère « patrie, et rassuraient leurs esprits. » D'Amsterdam, les émigrants se rendirent bientôt à Leyde, où leur bonne tenue et leur bonne conduite méritèrent l'éloge des magistrats et leur auraient valu la faveur publique n'eût été la crainte qu'on y avait d'offenser le roi d'Angleterre. Un trait qui peint au vif le caractère de la secte est la controverse qu'au milieu d'une vie précaire, Robinson trouva le moyen d'engager avec les arminiens sur le libre arbitre. Cependant, les raisons ne manquaient pas aux émigrauts pour changer de demeure ; la plupart d'entre eux étaient laboureurs et il fallait qu'ils se fissent artisans; de plus, ni la langue, ni les habitudes du pays ne leur étaient devenues sympathiques, quoiqu'il y eût déjà huit années qu'ils y vivaient. Quand ils parlèrent de le quitter, on leur fit bien des offres très-avantageuses, s'ils voulaient s'embarquer pour les colonies néerlandaises ; mais un attachement que les persécutions n'avaient pu vaincre vivait dans leurs cœurs et les poussait au généreux dessein de se replacer sous les lois de la Grande-Bretagne, en agrandissant ses possessions. La difficulté était d'exécuter ce dessein. Les exilés songèrent d'abord à la Guyane, que Walter Raleigh avait dépeinte sous de si brillantes couleurs ; mais ils prirent frayeur de son climat tropical comme du voisinage des Portugais, et se décidèrent à solliciter une concession de terres dans les parties de la Virginie les plus septentrionales. Après des négociations traînées en longueur, et durant lesquelles les évêques de Cantorbéry et de Londres trouvèrent le moyen de témoigner leur mauvais vouloir aux pétitionnaires, la concession fut enfin accordée (1619) ; il ne resta plus aux puritains qu'à réunir des moyens pécuniaires dont ils étaient absolument dépourvus. Des marchands de Londres les fournirent. Il fut stipulé que tous les profits des futurs colons seraient tota-

* Hist. ofunit. stat., 1,226-228.