PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

lettrés et des ecclésiastiques fuyant la tyrannie de l'archevêque Laud, et ce n'étaient pas les moins pieux ouïes moins éloquents du royaume. Ils arrivèrent au Massachusetts pendant les mois de juin et de juillet 1630, et le tableau qu'ils eurent sous les yeux aurait bien pu refroidir des esprits moins fermes et déconcerter des caractères moins bien trempés. Les premiers colons, loin de pouvoir leur offrir la bienvenue, vinrent à eux pour leur demander des vivres, et telle était la pénurie générale, qu'il fallut congédier près de deux cents serviteurs, qu'on avait introduits à grands frais, mais dont le travail maintenant ne valait pas l'entretien.

Les nouveaux venus se mirent sans aucun délai à chercher l'emplacement de plantations nouvelles. Ils sondèrent la baie et les rivières qui s'y jettent, et bientôt à côté de Gharlestown, fondée par les émigrants de 1629, des demeures s'élevèrent à Boston. Ce qu'il leur en coûta de labeurs et de souffrances, Winthrop luimême l'a raconté, à son éternel honneur et à l'honneur de ses compagnons. Les émigrants les mieux logés occupaient des tentes en drap ou de méchantes cabanes : ils voyaient leurs amis, leurs fils, leurs femmes s'affaiblir de jour en jour, et périr finale^ ment faute d'eau potable dans un pays aussi abondant en sources. Une centaine, incapables de supporter plus longtemps la vue de ces scènefede deuil et redoutant la famine, désertèrent le Massachusetts pour retourner en Angleterre, et au mois de décembre, plus de deux cents avaient succombé. Dans les écrits qu'ils ont laissés, on ne rencontre pas, néanmoins, la moindre trace de faiblesse : au milieu de tribulations sans nombre, leur pensée quitte la terre; la prière les console et les réunit chaque jour, soit dans les champs, soit sous les feuilles d'un arbre séculaire. La conduite de Winthrop fut particulièrement admirable. La douceur et la bienveillance se mêlaient à l'austérité dans cette âuie à la fois sensible et forte; il avait lui-même perdu un fils, mais cette perte, quoique vivement ressentie, le laissa inébranlable dans la satisfaction qu'il éprouvait d'avoir émigré, a Nous jouissons ici de « Dieu et de Jésus- Christ, » écrivait-il à sa femme qu'une grossesse retenait en Angleterre. « Et n'est-ce point assez? Je remer- « cie Dieu de m'y trouver si bien, et je n'ai aucun repentir de

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« ma venue. Mon dessein ne se serait point changé, eusse je « prévu toutes ces épreuves. Jamais mon esprit ne fut plus saa tisfait ' . »

La première assemblée des francs tenanciers régla, par une préférence caractéristique, la situation des ministres du culte et s'occupa des Églises; les autres fixèrent les formes du gouvernement, dans ridée bien arrêtée d'opposer une digue aux usurpations possibles de ses chefs; car, disait-on, «les vagues de la mer n'envahis- « sent pas plus sûrement ses rivages que les esprits ambitieux « n'empiètent sur les libertés de leurs frères. » Ce qui n'empêcha point le gouvernement de constituer, sous sa forme primitive, une aristocratie élective, les magistrats conservant leurs fonctions pour un temps illimité, choisissant parmi eux-mêmes le gouverneur et le député, exerçant enfin le pouvoir politique dans sa plénitude. Mais on ne tarda point à se raviser, et dans l'assemh\ée(court) la plus prochaîne, les francs-tenanciers se réservèrentla faculté de nommer chaque année de nouveaux chefs. Trois ans plus tard, la puissance législative passait tout entière aux mains du peuple, quil'exerca sans intermédiaires, et l'amovibilité desmagistrats fut de nouveau confirmée. Ce ne fut pas toutefois sans quelques débats orageux. Parmi les émigrants du Grif/ln, petit navire qui a droit à une mention dans cette histoire, se trouvaient nonseulement Haynes et Hooker, le premier légiste habile, le second ministre éloquent, tous les deux sociables et tolérants, mais aussi, par malheur, le célèbre John Gotton, sectaire fanatique et caractère hargneux'. Gotton était né, le 4 décembre 1585, à Derbysur-Derwent, et appartenait à une bonne famille; élevé au collège de la Trinité à Cambridge et plus tard fellow du collège Emmanuel, il avait acquis dans cette université fameuse une érudition vaste, quoique toute scolastique, et pris de l'aversion pour la démocratie. « Je ne crois pas que Dieu ait jamais institué « la démocratie comme un gouvernement fait soit pour l'Église,

* Hist. ofunit. stat., I, 269.

2 M. Clure : The Life of John Cotton, Boston, 1846, 13-16. C'est un panégyrique de Cotton, et ce qui est curieux et significatif comme indice de l'esprit religieux au Massachusetts, c'est que ce petit livre fait partie d'une collection publiée par l'Association des écoles du dimanche, sous le titre de : Vies des principaux Pères de la Noitvelle-Àïigleterre.