AVANT-PROPOS

des lecteurs français comme la révélation d'un pays que leurs pères avaient bien voulu aider à s aftranchir, mais qu'eux-mêmes n'avaient pas consenti encore à étudier et à apprendre. Depuis, Alexis de Tocqueville leur a livré l'esprit de sa démocratie et dévoilé le mécanisme de ses fortes institutions, dans un livre où la beauté de la forme relève encore l'ampleur du fond, tandis qr^. M. Guizot consacrait au plus grand des pères de la liberté américaine le morceau le plus achevé, peut-être, qui soit sorti de son esprit robuste et de sa plume magistrale. Enfin, M. Edouard Laboulaye, dans son Histoire politique, a démêlé avec un soin scrupuleux et une sagacité remarquable, les origines de cette liberté ; il en a fixé le véritable caractère, où triomphe l'esprit individuel, en même temps qu'il avertissait la France qu'il ne suffisait pas d'un nom et d'une étiquette pour fonder des institutions républicaines, mais qu'il y fallait encore un peu de cette sagesse politique dont les Washington, lès Madison, les Hamilton donnèrent de si beaux exemples, lors de la convention de Philadelphie ' .

On ne saurait omettre dans les livres capables de nous faire connaître l'Amérique VHistory of the united States de M. George Bancroft, puisqu'une traduction a fait passer ce livre dans notre langue. Bien que le nom de son auteur soit assez populaire, nous doutons un peu que l'ouvrage lui-même ait été beaucoup lu, et il y a plusieurs raisons qui expliquent cette circonstance. D'abord l'édition qui est sous nos yeux et qui est celle du libraire Routledge de Londres, comprend sept volumes formant un ensemble de 2,659 pages d'un caractère très- compacte, et de pareilles dimensions effrayent le lecteur français. M. Bancroft a prodigué des détails qui ont un grand intérêt sans doute pour

* V. dans la préface de Y Histoire politique des Etats-Unis, la lettre de M. Laboulaye au général Cavaignac, et les pages qui la précèdent ou la suivent. M. Laboulaye ne fut alors que trop bon prophète.