PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

fusion des deux domaines, et la tactique des théocrates n'a guère varié dans le cours des siècles. Mélitus accusa Socrate de corrompre la jeunesse athénienne, et les princes des prêtres ont crucifié Jésus parce qu'il troublait Tordre établi.

Roger Williams trouva un asile sur les domaines de Ganonicus, le grand sachem des Narragansetts, dont il avait gagné l'amitié pendant un séjour à Plymouth, et qui lui fit don d'une vaste étendue de terres. Ce fut au mois de juin 1676 que, monté sur un frêle canot indien, il aborda la côte derrière le cap God, et donna le nom de Providence, si touchant dans la bouche d'un exilé, au lieu même où il avait pris pied. Son désir était d'en faire, comme il l'a dit lui-même, un refuge pour Ta liberté de conscience, et il n'attendit pas longtemps avant de l'ouvrir à de nouvelles victimes du fanatisme puritain, Anne Hutchinson et ses adhérents. Anne était une calviniste enthousiaste : encouragée par John Wheelwright, son beau-frère, et soutenue par Henry Vane, alors gouverneur de la colonie, elle affirmait la présence du Saint-Esprit dans le for intérieur de chaque croyant et maintenait la supériorité de cette révélation interne sur la parole du ministre. $on éloquence naturelle, jointe à du savoir-faire, groupa autour d'elle les hommes les plus instruits, des ministres du culte et des officiers publics ; la majorité de la cour générale inclinait vers ses opinions, et l'autorité spirituelle se voyait menacée d'une révolte, lorsque Gotton sentit que le moment était venu d'intervenir. Le départ de Vane, qui se rendait en Angleterre, et quelques imprudences de langage commises par Wheelwright et ses amis lui rendirent la tâche assez facile. Il réunit en synode tous ses confrères, et les ramena dans les termes stricts de l'orthodoxie puritaine, telle qu'il la concevait et la prêchait lui-même. La concorde rétablie dans les rangs du clergé, le magistrat civil s'empara d'Anne Hutchinson, de Wheelwright et de quelquesuns de leurs plus opiniâtres adhérents, qu'il frappa de bannissement, comme « impropres à vivre dans la société civile*. » Wheelwright gagna la vallée de la Piscataqua, où il fonda la ville d'Exeter, noyau du futur État de New-Hampshire, tandis que sa

* Life of John Cotton, 225-249. On trouve dans l'appendice du premier volume d'Hutchinson, page 448 et suivantes, rinlerrogatoire d'Anne Hutchinson.

60 LES ÉTATS UNIS DE l'aMÉRIQEU SEPTENTRIONALE.

belle-sœur, qui avait d'abord songé à s'établir sur les bords de la baie de Delaware, acceptait l'hospitalité de Roger Williams (1638).

Un don du sachem Miantonimoh permit aux nouveaux venus de s'établir dans la belle île de Rhode et d'y vivre sous des lois faites par eux-mêmes, dont ils jetèrent les bases dans un contrat analogue à celui des pèlerins de Plymouth. Tout en empruntant ses qualifications et ses formes extérieures à la Bible, ce gouvernement reposa sur la double base du suffrage universel ^t de la liberté intellectuelle. On déclara que le pouvoir législatif résiderait dans l'assemblée des habitants ou de leurs délégués, et on stipula de la façon la plus nette qu'aucune opinion religieuse ne pourrait être ni recherchée ni inquiétée. Les émigrants avaient si bien la conscience d'instituer une démocratie, qu'ils employèrent le mot lui-même, et ce sera leur éternel honneur dans l'histoire d'en avoir banni l'esprit de haine dogmatique et de persécution religieuse, qui prévalait alors de tous les côtés. A l'époque où parurent Roger Williams et John Clark, son ami et collaborateur, a dit très-bien John Gallender, le premier historien de Rhode-Island, « les vrais principes de la liberté de. conscience (( n'étaient ni connus ni adoptés par aucune secte chrétienne. « Tous les partis pensaient qu'étant seuls en possession de la « vérité, ils avaient seuls le droit, dès qu'ils étaient les plus « forts, d'étouffer ce qu'ils appelaient l'erreur ou l'hérésie/ c'estc( à-dire toute opinion qui n'était pas la leur ; c'est seulement « quand ils étaient les plus faibles qu'ils demandaient la liberté « de conscience ^ » Ces lignes peignent à merveille la disposition intime des sectes, il y a deux sfecles. Le mal et la honte c'est qu'elles n'aient pas perdu toute vérité même de nos jours, et convenons que les amis de la liberté ont bien quelque mérite, lorsque, sans regret et sans hésitation, ils la laissent entière à des adversaires qui ne semblent la rechercher et la choyer que pour mieux la détruire à leur heure.

Ce furent encore des migrations venues du Massachusetts, mais celles-ci volontaires, qui peuplèrent la vallée du Gonnecti-

* Laboulaye : Hist. poL, 1, 12« leçon.