PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

eut. Quoique le comte de Warwick en eût obtenu la concession, en l'année 1630, il n'avait encore rien fait pour la coloniser, quand des pèlerins de Plymouth s'établirent à Windsor, des Hollandais de Manhattan à Hartford, sur la rive droite de la rivière, et que Hooker se transporta sur le territoire des Pequods, à cause de sa rivalité avec Cotton, s'il faut en croire Robertson, et seulement attiré par la richesse du pays, selon M. Bancroft. Ces Indiens n'étaient pas des voisins [paisibles : ils venaient de comploter un massacre général des colons de ,1a baie, qui n'avaient dû leur salut qu'à Roger Williams, dont l'intervention, quelque peu périlleuse, avait seule empêché les Narragansetts, chancelants dans leur bon vouloir habituel, de s'associer au coup de main projeté. Les Pequods, laissés seuls et ne se sentant point assez forts pour l'exécuter, se contentèrent de harceler les compagnons de Hooker et de ravager leurs cultures. Les Anglais perdirent enfin patience; ils réunirent environ quatre-vingts hommes, dont une vingtaine venus du Massachusetts, et entrèrent dans la rivière Mystic. Les Peaux -Rouges avaient élevé quelques grossiers ouvrages sur ses rives, et, confiants dans leur nombre, ils passèrent en réjouissances la nuit qui précéda l'attaque des colons. Ceux-ci, de leur côté, ressentaient toute l'ardeur d'hommes qui combattent pour la sécurité de leurs demeures et qui savent que, s'ils sont vaincus, le scalp et le tomahawk n'épargneront pas plus leurs femmes et leurs enfants qu'eux-mêmes. Au bout d'une heure, ils avaient emporté les défenses des Pequods et fait périr près de six cents d'entre eux, guerriers, femmes et enfants, sans avoir perdu eux-mêmes plus de deux homnties. Quelques jours plus tard des renforts, que le pasteur Wilson amena de Boston, permirent d'achever la ruine des Indiens. On les poursuivit dans les bois ; on brûla leurs wigwaras; on ravagea leurs champs. Environ deux cents Pequods avaient survécu au désastre : ils furent réduits en esclavage ou bien mêlés aux Mohegans et aux Narragansetts (1637).

L'année suivante, une autre colonne d'émigrants, que guidaient Davenport, son pasteur, et Theophilus Eaton, alla jeter les fondements de New-Haven. Ils tinrent leur première réunion sous un arbre que la printemps n'avait pas encore regarni de ses

feuilles, et Davenport leur rappela que, semblables au Fils de l'Homme, il avaient été conduits dans le désert pour y être tentés ; puis un jour de jeûne et de prières précéda la rédaction du covenant de la nouvelle société. On y lisait que « tout serait or- « donné dans son sein suivant le modèle offert parles Écritures, » et cet engagement fut tenu à la lettre. Eaton, Davenport et cinq autres devinrent les sept piliers de la nouvelle maison dans le désert; ils possédèrent d'abord un pouvoir absolu, mais ils ne tardèrent pas d'eux-mêmes à conférer les droits politiques à tous les membres de leur Eglise. Les élections des officiers publics suivirent, et Davenport, choisissant pour texte le verset : « La « cause qui est trop difficile pour vous, apportez-la-moi, et je « vous écouterai, » définit les devoirs du magistrat, en l'invitant à les remplir suivant la justice. A mesure qu'il se fondait une ville dans le voisinage de New-Haven, elle devenait également une maison de sagesse, reposant sur ses sept piliers, aspirant à l'illumination de l'éternelle lumière, et les colons se préparaient à une seconde venue du Christ qu'ils attendaient en toute confiance '. <: ],.' , ^

M. Bancroft a fait particulièrement ressortit le caractère libéral des premières constitutions du Gonnecticut; il a signalé l'absence complète de toute distinction artificielle parmi les colons, la part qu'ils prenaient tous, par voie indirecte, au pouvoir législatif, les élections faites au scrutin secret et le nombre des députés mis en rapport avec la population. « Plus de deux siècles, » ajoute-t-il, « se sont écoulés, les expériences les plus variées ont « assailli le monde ; les institutions politiques sont devenues un c( thème qui a exercé la sagacité des esprits les plus éclairés et les G plus puissants; tant de constitutions ont été faites et défaites, « prônées et renversées, que la mémoire désespère d'en retenir la « liste entière, et le peuple du Gonnecticut n'a pas trouvé de « raison pour s'écarter essentiellement de la forme de gouvernea ment établie par ses pères. » L'éloge est mérité, mais l'observation n'est pas tout à fait exacte : il est un point, en effet, sur lequel les habitant du Gonnecticut ont modifié leurs premières

< Hist ofunit. stat., ], 303.