PREMIÈRE PARTIE. — LES ORKilNES DES COLONIES. G

institutions d'une façon essentielle et fort sage. Ce fut quand ils en bannirent les dernières traces du fanatisme puritain, en restituant à la conscience ses droits mutilés et au foyer domestique ses immunités protectrices; quand ils brisèrent le moule théocratique de leurs premières lois, en rejetant celles qui gardaient la marque d'un rigorisme outré et d'une sévérité excessive.

Partout dans la Nouvelle- Angleterre, mais nulle part autant qu'au Gonnecticut, la législation a subi l'empreinte d'une austérité dont la sincérité n'a pas toujours sauvé les côtés grotesques, et d'un zèle religieux dont la pureté n'a justifié ni les excès intrinsèques, ni les formes oppressives; nulle part autant que dans ses célèbres Blue-Laws n'apparaît le dessein arrêté d'emprunter au Mosaïsme son plan général et la plupart de ses lois particulières. Ouvrez les deux volumes d'Hammond *, et vous verrez le législateur suivre à la piste, si Ton peut ainsi dire, le texte biblique ; puiser sa nomenclature pénale et ses châtiments dans VExode^ dans le Deutéronôme^ dans le Lévitique; citer même leurs versets dans ses propres dispositifs. S'il punit de mort l'idolâtrie, la sorcellerie, le blasphème, l'adultère, le viol 2, la rébellion de l'enfant et les coups qu'il porte à ses parents ^, c'est qu'en pareilles circonstances, le législateur hébreu a prononcé cette peine même ; s'il admet le divorce et s'il gratifie l'aîné des fils d'une double part dans le partage des terres paternelles, c'est pour obéir à la loi juive, et s'il omet de réprimer le vol, que les lois anglaises punissaient alors de la peine capitale, c'est qu'on lit autrement dans les saintes Écritures*. Ce puritain prévoit tout, pénètre partout, châtie tout. Il inflige l'amende au cabaretier qui sert au consommateur plus d'une demi-pinie en une fois, ou qui le laisse s'attabler

* The public records ofthe colony of Connecticut prior to the union with New- Haven colony et the public records, etc., from 16G5 to 1675, par J. Hammond- Trumbull, Hartford, 1850.

2 Lois établies par la Cour générale, le l*"" décembre 1642, V. The public records, I, p. 77 et suiv.

3 Lois établies par la Cour générale de 1660. V. The public records, I, 509 et 599. L'enfant doit être âgé de plus de 16 ans dans le premier cas, et dans ie second la loi lui reconnaît une excuse s'il n'a point reçu d'éducation, ou si quelque correction extrême ei cruelle l'a constitué en état de défense.

* Lois du Massachusetts. Au Connecticut, le vol simple est puni des fers et du fouet ; le vol de grand chemin de la marque au front.

plus d'une demi-heure ; l'amende à l'ivrogne, l'amende au joueur ; l'amende encore au menteur, avec le fouet en cas de récidive. Il fait réprimander en public la personne qui interrompt grossièrement le ministre dans sa chaire, et le fait asseoir pendant deux heures sur l'escabeau de reperitance avec un écriteau en grosses lettres sur sa poitrine, si la réprimande n'a point suffi. 11 interdit le tabac à quiconque n'a pas vingt ans, défend de fumer dans les rues, et délègue au magistrat un pouvoir arbitraire sur les fornicateurs et les paresseux. Il recommande aux ministres de signaler aux autorités les familles où les enfants ne sont pas catéchisés, l'Ecriture lue, les prières quotidiennement faites ; aux selectmen, de veiller à ce qu'on n'y reçoive que de bons pensionnaires, et que ceux-ci suivent avec régularité les exercices pieux de la maison. Il enjoint aux constables de prendre note des personnes qui fréquentent les lieux publics, et de les en empêcher, sous peine pour eux-mêmes d'une forte amende. Enfin, il prohibe les boutons d'or, la dentelle, les rubans de soie, et, en général, tout excès dans la toilette, « parce qu'il messied à <c la situation des émigrants dans le désert comme à l'esprit évanc( gélique et menace de corruption les générations nouvelles ^ » Qu'on ne s'y trompe pas : ces lois exprimaient le sentiment général et recevaient une application régulière et facile. Personne ne plaignait Nicholas Olmsteed puni d'une amende de vingt livres et d'une demi-heure de pilori, pour avoir touché Marie Brownson d'une manière indécente : for his lascivous carriage and fowle misdemeanour al Sundry Urnes ; ou Robert Shorthose, dont la langue restait prise dans un bâton fendu, pendant une demi-heure, parce qu'il avait juré le nom du Seigneur ^. Personne ne trouvait excessif que les magistrats missent en prison un jeune homme et une jeune femme qui avaient eu des relations amoureuses pendant la vie d'un premier époux, mais qui les avaient régularisées, en s'unissant eux-mêmes à la mort de cet époux 3. On ne s'étonnait pas à Boston de -voir une vénérable

' Lois rendues dans la Cour d'élection du II mai 1679. V. The public records, 11,273-281.

2 The public records, 1, 50. — Hist. of Massachusetts. I, 384.

3 Fait cité par Tocqueville et M. Laboulaye, d'après Hutchinson,