PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES ^COLONIES

matrone, qui s'était abandonnée à quelque intempérance de langue, bâillonnée et attachée à sa porte, afin de lui apprendre à elle-même ainsi qu'à ses concitoyennes l'utilité de réfréner leur bavardage. Dans cette même ville, l'assemblée générale, tenue en 1634, défendait de mettre plus d'un crevé à une manche de pourpoint; elle prohibait les ceintures dorées ou argentées et les chapeaux de castor ; cinq ans plus tard, c'était le tour des manches trop courtes ou trop larges et des toasts de tomber sous ses coups, tandis qu'elle déplorait la longueur immodérée des hauts-de-chausses, l'usage des manchettes, des collerettes, des nœuds d'épaule, et qu'il se formait une association de purs pour prévenir le port des cheveux longs ^

Dans une lettre datée de 1 660 et qu'Hutchinson eut sous les yeux, un gentleman anglais, qui avait habité la Nouvelle-Angleterre pendant plusieurs années, a communiqué à l'un de ses amis de Londres l'impression que cet ensemble de mœurs et de lois également austères lui avait laissée. 11 constate que durant son long séjour, il n'a eu occasion ni de voir un homme ivre, ni d'entendre un juron profane; mais il s'étonne beaucoup du caractère exclusivement civil qu'on y attribuait au mariage, et ne croit pas que, pendant toute la durée de sa première charte, il y ait eu au Massachusetts un seul exemple d'union conjugale, célébrée par un ecclésiastique, quand ces émigrants sont tous de souche anglaise, et qu'à l'époque où ils quittaient l'Angleterre, il eiit été dificile de citer un seul cas matrimonial où le prêtre ne fût pas intervenu 2. Pour nous, hommes duxix« siècle, à qui une étude plus attentive de l'histoire et un sentiment plus profond de la dignité et de la responsabilité humaines ont enseigné le respect de la liberté, révélé sa grandeur et sa vertu bienfaisante, de telles gênes, de telles restrictions, de tels empiétements nous révoltent, et les rudes ordonnances des puritains de la Nouvelle-Angleterre ne trouvent pas à nos yeux une faveur beaucoup plus grande que les règlements puérils de la république catholique, ou pour mieux dire

* HisL of Massachusetts, I, 384-389. — North American review, octobre '^ Hist. ofMass. I, 39-2.

socialiste, que les jésuites fondèrent an Paraguay ^ Il y a, néanmoins, une différence essentielle à faire entre les deux disciplines : celle des jésuites ôtait aux Indiens toute volonté et toute initiative; elle en faisait des machines vivantes et ambulantes, des cadavres moraux : Perinde ac cadaveri. La discipline puritaine a fortement trempé les caractères qui lui donnaient une soumission volontaire ; elle a crée des citoyens et des hommes ; elle a inspiré quelquesuns des fondateurs les plus illustres de la liberté américaine, les Franklin, les John Adams, les Hancock. L'efficacité des lois somptuaires n'est pas plus prouvée au moraliste qu'à l'économiste, et ce dernier sourie aussi bien en parcourant les vieilles ordonnances du Massachusetts sur les cheveux longs ou sur les perruques qu'en lisant les édits d'Elisabeth sur les fraises bouffantes, les longues rapières, les longs manteaux, ou les édits de nos rois qui imposent des limites à la gourmandise des bons bourgeois et à la vanité de leurs dignes compagnes. Seulement, ce n'est là, comme on l'a très-bien fait remarquer, que l'apparence du puritanisme, son enveloppe, son vêtement, et ce vêtement, à la forme surannée ou grotesque, recouvrait une sève puissante et une ardeur virile. Ces façons formalistes ont en leur contre-coup dans les mœurs ; « en donnant aux habitudes de la vie une austérité parce ticulière, en proscrivant le relâchement et le luxe, en désar- « mant en quelque sorte l'ambition, elles ont permis tous les « excès de la vie politique, car les mœurs faisaient un perpétuel « contre-poids qui empêchait la balance de perdre l'équili- « bre 2. »

L'accroissement à leurs portes des colonies françaises ou des colonies hollandaises , l'attitude souvent menaçante des Peaux- Rouges, et plus que tout le reste, peut-être, l'inimitié du gouver-

* M. Laboulaye dit à ce propos « qu'au dernier siècle, les philosophes ne pouvaient assez tourner ces prescriptions en ridicule. (I, 8^ leçon). Pas tous cependant; Montesquieu dans l'Esprit des lois et Raynal dans l'Histoire des deux Indes, crurent voir dans ce régime un hommage rendu à leurs idées et en chantèrent les louanges. Chateaubriand aussi a tracé dans son Génie du christianisme un tableau bucolique de la république du Paraguay. Mais son tableau, a qui est faux au point de vue his- « torique, porte heureusement le cachet des choses fausses :il est d'un goût faux. » (Lanfrey. L'Eglise et les philosophes au x\m^ siècle, 244.)

2 Ilist poL, I, 8e leçon.