PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

qui avaient le grand mérite de projeter une pénétrante lumière sur des mobiles et des actes dont les effets devinrent visibles à plus d'un siècle de distance. Quand la révolution éclata, la part que les deux pays y prirent se trouva conforme aux traditions et au caractère de leur génie particulier. Les hommes de la Nouvelle-Angleterre lui communiquèrent leur élan et leur ardeur ; les bourgeois de la Virginie lui apportèrent leur prudence et leur habileté politique. Les John Adams et les Hancock rencontrèrent dans les Washington et les Jefferson un contre-poids utile et salutaire. Le patriotisme s'inspira de la tactique, et la tactique à son tour s'enflamma au contact du patriotisme. Il y a quelque quarante ans, à une époque où le fond de la nationalité américaine n'était pas encore menacé de disparaître sous les couches superposées des brutales races teutoniques, il était encore bien facile de distinguer dans l'Union deux types tranchés, le type virginien, plus léger et plus sympathique, et le type yankee, plus solide et plus morose. Ce qui frappait surtout le voyageur, c'était la faible altération que le temps avait apportée aux grands traits du second : il retrouvait presque intactes chez l'habitant du Massachusetts actuel les qualités des Pilgrim Fathers, mais aussi leurs passions et leurs préjugés. Ainsi, la loi permettait maintenant d'y être catholique, mais l'opinion le défendait encore : témoin l'incendie du couvent des Ursulines, qui eut lieu en 1834, et les scènes scandaleuses auxquelles le procès des incendiaires donna lieu. Il n'y était pas plus sûr de se montrer incroyant, comme le prouva l'action de blasphème intentée à M. Abner Kneeland, pour avoir écrit en faveur du panthéisme, procès qui ne put heureusement aboutir, parce que, à deux reprises différentes, il ne se trouva que onze jurés sur douze pour le condamner, et que la loi américaine, semblable à la loi anglaise, exige leur unanimité. Au Gonnecticut, les Blue Laws avaient été abrogées l'une après l'autre, et de cette antique législation il ne restait plus guère que sa forte organisation municipale. Mais, au Massachusetts, la communauté continuait 'd'intervenir dans la vie privée, et dépouillait parfois l'individu de certains droits qui semblent, en Europe, aussi naturels qu'imprescriptibles, et l'on voyait à Trenton, en 1836, deux juges de paix

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interdire la publication des bans d'un mariage, parce que les futurs conjoints n'étaient pas en état de se suffire à eux-mêmes, et qu'ils n'avaient point assez de discernement pour contracter un acte de cet importance * .

♦ Miche! Chevalier. Lettres sur l'Amérique du Nord, II, lett. xxvii et note 36.