LIVRE III
La Restauration et les Colonies; la conquête de New- York et la fondation des Carolines et de la Pennsylvanie.
Sommaire. — La prérogative parlementaire : Les nouveaux actes de navigation renforcent le système restrictif et rendent plus dur le pacte colonial; tentatives de résistance de la Virginie.
Les chartes coloniales : Winthrop obtient la confirmation de la charte du Connectitut et Royer Williams la confirmation de celle de Rhode-Island ; le Massachusetts perd la sienne.
La Virginie : Proteste contre les mesures restrictives du commerce; réaction royaliste; restriction^j à la liberté civile et à la liberté religieuse; Berkeley et la révolte de Bacon.
Le Maryland : Persécution des quakers.
Les Carolines : Constitution donnée par Locke et Shaftesbury; les colons la repoussent; l'émigration des huguenots français.
New- York : L'île de Manhattan peuplée par les Hollandais ; lutte des colons pour la liberté civile; l'Angleterre dépossède la Hollande.
La Pennsylvanie : William Penn et les quakers; Penn vient en Amérique; lois qu'il donne à sa colonie; sa conduite envers les Indiens; jugement sur sa personne et son caractèie.
Charles II montait sur le trône dans des circonstances exceptionnellement favorables. Les malheurs qu'avait essuyés sa race, les siens propres et la mort héroïque de son père l'avaient rendu un objet de pitié et d'intérêt ; il succédait à un des plus grands politiques qui aient figuré sur la scène de l'histoire, mais dont la nation avait fini par trouver le joug intolérable, et n'avait, par conséquent, que peu d'efforts à faire pour opérer entre elle et sa dynastie une réconciliation sincère. Éle,vé à l'école de l'infortune,* à un âge où l'esprit et le corps ont atteint toute leur maturité et ayant éprouvé tour à tour, dans les péripéties de sa vie errante,
la bassesse des grands et la loyauté des petits, il semblait même qu'une pareille tâche lui serait facile, et d'autant plus facile qu'il ne nourrissait pas sur la nature de son pouvoir et l'étendue de sa prérogative les idées abusives de son père et de son aïeul. Par malheur, s'il avait pris à cette école des habitudes sociables et des manières polies et aimables, il y avait aussi puisé un grand fonds de scepticisme et des goûts de galanterie voluptueuse, qui devaient rendre sa vie frivole et souvent honteuse. Charles II ne croyait ni à l'amitié, ni à l'honneur, ni au patriotisme. La reconnaissance, pas plus que le ressentiment, ne possédait de prise sur son âme égoïste, et pour lui, il n'y avait point de personne, homme ou femme, qui ne fût achetable : la seule question était celle du prix. Ses opinions religieuses flottèrent longtemps entré l'incrédulité et le catholicisme : à la fin, celui-ci l'emporta, et ce fut dans son sein que Charles rendit le dernier soupir ^ Cette hésitation le laissa fort indifférent aux questions dogmatiques qui s'agitaient entre les presbytériens et les épiscopaux ; mais un goût délicat lui rendait sensibles les bizarrerie des premiers, et il ne se souvenait pas, sans rancune, des sermons, des prières sans fin qu'ils lui avaient fait endurer pendant son séjour en Ecosse et des allusions grossières à la tyrannie de son père ou à l'idolâtrie de sa mère dont ces discours étaient remplis. •Charles II, en recherchant à son tour un pouvoir arbitraire, ne , céda point, comme tant d'autres princes, aux suggestions de l'orgueil princier, ou bien aux pièges d'une dévotion étroite : il ne fit qu'obéir à des mobiles plus personnels et plus vulgaires, le désir de disposer librement des trésors publics, au gré de ses galanteries et de ses plaisirs.
La restauration des Stuarts avait causé dans la mère patrie une joie irréfléchie et à peu près universelle; en Amérique, surtout dans la Nouvelle- Angleterre, on montra nioins d'abandon, et les premiers actes du nouveau pouvoir semblèrent donner raison à
* C'est un point à peine soupçonné jadis, mais bien établi aujourd'hui. Charles sur son lit de mort s'ouvrit de sa religion à l'ambassadeur Barillon, et celui-ci, ainsi que le duc d'York, lui amenèrent pour le confesser le jésuite Huddleston. (V. Macaulay, tome II, pages 8-11, et le livre où M. l'abbé Destombes a plaidé, avec science et modération, une cause impossible à gagner, celle du dernier des Stuarts.
