PREMIÈRE IHUTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

cette réserve. Les cours suprêmes qui siégeaient à Westminster- Hall affirmèrent l'autorité illimitée du parlement sur les colonies, tandis que le parlement lui-même frappait leur libre commerce d'un coup formidable. Le premier acte de navigation s'était borné à monopoliser le trafic des ports anglais, au profit des navires anglais, et, par le fait' des circonstances, les colons n'en avaient nullement souifert ; ceux qui se préparaient à cette heure allaient leur ravir les avantages de la concurrence et réserver leur marché intérieur à l'industrie de la métropole. Des produits industriels de l'Amérique, on fit deux classes : les uns, tels que le sucre, le tabac, l'indigo, les bois de teinture, qu'elle produisait seule, furent énumérés, et il fut défendu, sous peine de forfaiture, de les exporter ailleurs qu'en Angleterre ou dans ses possessions; les autres, tels que les grains, les planches, les viandes salées, les poissons secs, dont les marchands anglais ne jugeaient pas utile d'accaparer le trafic ou redoutaient la concurrence, ne furent pas ènumérès, et il resta possible de les transporter où l'on voudrait, sous la condition toutefois que ce fût sur des navires de provenance anglaise et ayant les trois quarts de leur équipage anglais (1660). Deux ans ne s'étaient pas écoulés que cette législation fut encore aggravée. « Le parlement ne c( croyait pas sans doute, » pour employer les expressions de Beverley, « qu'il eût assez fait pour resserrer leur commerce , « de sorte qu'il ordonna par son dernier acte que les plantations « ne recevraient aucune denrée ou marchandise qu'on ne les y « transportât en droiture ^ » Enfin, le tonnage actif et grandissant de la Nouvelle- Angleterre, excitant la jalousie des armateurs de la métropole, on en vint à restreindre la liberté du commerce des colonies entre elles, et à frapper les marchandises énumérées qui se transportaient d'une colonie à l'autre d'un droit égal à celui dont elles étaient grevées à l'importation en Angleterre (1672), et on feignit de croire que la défense de planter du tabac, dans la Grande-Bretagne et dans l'Irlande, formait pour les colons une compensation suffisante 2. En un mot,

^ Histoire de la Virginie, 89-90.

2 Adam Smiih. Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, livre IV, chap. v.

c'était le système appliqué déjà dans toute sa rigueur par les Espagnols à leurs possessions d'outre-mer, et l'Angleterre semblait traiter ses colonies transatlantiques comme Scipion traitait ces faux fis d/e l'Italie, auxquels il adressait un jour cette apostrophe restée célèbr :e Non efficietis ut solutos verear quos alligatos adduxi. Les nouveaux actes rencontrèrent quelque résistance : la Virginie menaça de ne plus exporter ses tabacs, mais s'en tint à la menace, sur le refus du Maryland de s'associer à la mesure. Quant aux colonies de la Nouvelle-Angleterre, leur grande affaire était, pour le moment, de faire consacrer leur existence et leurs franchises par le nouvel jordre de choses. Le Gonnecticut choisit Winthrop le jeune pour son ambasseur, et n'eut pas lieu de s'en repentir. Winthrop s'était approprié à Cambridge et à Dublin tout le savoir qu'on y distribuait alors, en le complétant par des voyages qui l'avaient successivement rendu l'hôte, nonseulement de la France et de la Hollande, mais de Venise et de la Turquie. Son nom était entouré, dans la Nouvelle-Angleterre, d'une estime universelle, tandis qu'en Europe, il correspondait avec Glarendon, Milton, Robert Boyle et Newton. Charles II se souvenant, peut-être, que son propre père avait aimé l'aïeul de Winthrop, reçut ce dernier avec bienveillance et lui accorda, sans marchander, tout ce qu'il venait solliciter. La charte royale réunit au Connecticut la plantation de New-Haven, qui ne s'en souciait guère, et aussi dédaigneuse des droits de la Hollande que des prétentions de l'Espagne, étendit, d'un trait de plume, les limites de son territoire de la baie de Narragansetts aux rivages du Pacifique (1662). Ce qui valait mieux pour les colons, c'est que le roi renonçait à toute ingérence dans leurs affaires et leur reconnaissait un droit absolu à les conduire comme ils le voudraient et l'entendraient. Roger Williams ne trouva pas pour sa plantation un accueil moins favorable : Glarke, qui était son agent à Londres, obtint l'appui du chancelier Clarendon, et Charles II, usant en faveur des colonies d'une prérogative qui lui était refusée en Angleterre, consacra l'entière liberté religieuse de Rhode-Island^ à côté de ses libertés civiles (1663). La

♦ On a prétendu que cette liberté ne s'étendait pas aux catholiques. Il est vrai que l'on trouve une disposition qui les en exclut dans le plus ancien recueil des Records