PREMIÈRE PARTIE. — LES ORIGINES DES COLONIES

colonie, ainsi assurée de son avenir, mit la dernière main à ses institutions : il fut établi que chaque électeur signerait son bulletin de vote, que les députés recevraient trois schillings par jour, enfin que l'assemblée générale se scinderait en deux branches (1665). Quant au Massachusetts, son sort devait être tout différent. Lorsque les régicides Whalley et Goife y apportèrent la nouvelle que la république était tombée, cette nouvelle trouva d'abord peu de créance. Quand elle fut devenue certaine, la cour générale vota une adresse à Charles II pour le prier de maintenir « les libertés civiles et religieuses de la colonie. » Cette adresse n'ayant reçu d'autre réponse que quelques vagues expressions de bienveillance sorties de la bouche de ce prince, et plus qu'atténuées par le mauvais vouloir manifeste du bureau colonial, la cour s'arrêta à un double parti, c'est-à-dire une déclaration de principes et l'envoi en Angleterre de deux délégués, Simon Bradstreet et John Norton, puritain rigide, quoique assez modéré (1662). Charles les reçut d'une façon courtoise, confirma la charte primitive, et offrit une amnistie, mais conditionnelle, pour tous les délits et offenses commis pendant les troubles. Ce qu'il voulait, c'était le rappel des lois qui avaient dérogé à son autorité; c'était encore la prestation du serment de fidélité et la reddition en son nom ; c'était enfin la tolérance complète de l'Église anglicane et la concession du droit électoral à tout colon possédant une certaine quantité de propriétés. Ces exigences ne semblaient pas très-déraisonnables en elles-mêmes; par malheur, on était moins enclin au Massachusetts à les examiner d'après leur mérite intrinsèque qu'eu égard à la puissance qui les avait formulés; et les représentants du pays, au lieu de les accueillir, ne songèrent qu'à prendre des mesures propres à sauvegarder <c -la gloire de Dieu et la félicité de son peuple, » ou, pour parler un langage moins mystique, la durée du culte puritain et de la liberté populaire.

de cet État, qui ne remonte pas plus haut que 1744. Mais M. Bancroft établit que ce fut l'œuvre subreptice d'un comité de révision, et prouve par les déclarations des assemblées de 1664 etl665, par l'attestation des commissaires anglais qui visitèrent le Rhode-Island plus tard, qu'aucune communion ne fut exceptée de la tolérance générale. (Hist. ofunit , stat., I, 308-309!)

S(j LES ÉTATS-UNIS i3E l'aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

Ce refus était bien fait pour irriter la cour de Saint-James, d'autant qu'il y courait des rumeurs plus fausses, qui se mêlaient à des informations véridiques. On y parlait d'une armée à la tête de laquelle se trouvaient Whalley et Goffe; on rattachait à l'union des quatre colonies un dessein arrêté de secouer le joug anglais. Glarendon n'en rassurait pas moins les colons sur le sort de leur gouvernement et de leur discipline ecclésiastique, dans les termes les plus explicites ; mais, au même moment, le bruit se répandait en Amérique du prochain envoi de commissaires royaux et de la prompte arrivée de vaisseaux de guerre dans le havre de Boston. L'inquiétude et l'irritation régnaient à la fois dans cette ville : les marins et les soldats embarqués étaient consignés à bord ; les magistrats avaient prescrit un jour de jeûne et de prières. Ce fut dans ces circonstances que l'escadre chargée de réduire les établissements hollandais des bords de l'Hudson, vint jeter l'ancre devant Boston (juillet 1664) et débarquer les commissaires * qui avaient reçu de Charles la mission discrétionnaire d'apprécier l'exercice des libertés coloniales et de pacifier le pays. Aucune difficulté ne surgit tout d'abord : la Cour générale vota même une levée de deux cents hommes, qui prirent part à l'expédition contre les Hollandais, bien que les commissaires n'eussent pas requis leurs services ; mais, en même temps, elle fit défense aux habitants de porter à ceux-ci aucune plainte, et préparèrent une seconde adresse à Charles II, dans laquelle ils ne se plaignaient pas de torts subis, mais de la menace même de ces torts.

Deux ans plus tard, elle refusait péremptoirement d'obéir à une sommation que les commissaires, lassés de discussions et de résistances qui semblaient renaître l'une de l'autre, lancèrent sous la forme d'une proclamation qu'un héraut d'armes lut, au son de la trompette, aux endroits les plus fréquentés de Boston. Venu au moment oii Louis XIV, uni à la Hollande afin de démembrer la Belgique, déclarait la guerre à l'Angleterre, cet acte

^ Les commissaires étaient le colonel Richard Nichols, George Cartewright, Ro* bert Carr, Samuel Haverick. Leur commission est insérée dans l'appendice du tome I" de l'Hist. of Mass., p. 459, ainsi que l'adresse (4G0-64}, dont il sera parlé tout à l'heure.