PREMIÈRE PARTIE. LES ORIGINES DES COLONIES

veriieraents de son pays, avec le soin, toutefois, de faire profiter cette suite de trahisons à sa fortune et à sa richesse. L'autre était John Locke, honnête homme et bon citoyen, attaché aux principes de la liberté civile, quoique sous les formes étroites qu'elle revêtait alors dans sa patrie ; mais philosophe médiocre, pour ne pas dire détestable, et qui avec son système incohérent, indigeste, qu'il renouvelait d'Occam et de Duns Scott, en passant par Hobbes, a fait déchoir la science pour tout un siècle de la haute situation où l'avait placée notre Descartes. Tous deux paraissent avoir conçu du législateur l'idée que Rousseau formulait plus tard, quand il demandait à ce législateur de renoncer à son rôle a s'il ne se sentait pas en état de changer pour ainsi dire

« la nature humaine d'altérer la constitution de l'homme

c( pour la renforcer; de substituer une existence partielle et mo- « raie à l'existence physique et indépendante que nous avons « tous reçue de la nature*. » Autrement, il serait difficile de concevor comment deux hommes aussi intelligents, deux hommes dont l'un était un politique infiniment plus roué que naïf et dont l'autre avait médité les problèmes variés que soulève l'ordre social, purent s'arrêter à ce projet bizarre et revêtu d'une érudition puérile d'accoupler les landgraves et les comtes palatins de la vieille Europe aux caciques de la jeune Amérique, et de transplanter, parmi des Indiens nomades, ou des émigrants clair-semés, aux prises avec les besoins quotidiens de l'existence, avec tous les périls du désert, forcés de ne faire fond que sur leur industrie ou leur courage personnel, les classes de la Grande-Bretagne, sa hiérarchie politique et religieuse, son savant mécanisme politique et ses bizarreries sociales.

On ne donnera ici qu'un court aperçu de cette œuvre : le lecteur désireux de la mieux connaître la trouvera dans les Œuvres de Locke, au tome dixième, s'il ne lui suffit pas de lire la savante et spirituelle analyse que M. Laboulaye en a donnée. Le pouvoir exécutif était remis à une diète formée des concession-

* Contrat social, chap. vu. L'indépendance de l'homme de la nature 1 Si Rousseau vivait encore, je le conduirais à une des cavernes de l'âge de la pierre, et je lui demanderais ce qu'il pense « de cette existence indépendante. ))

90 LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉRIOUE SEPTENTRIONALE.

naires de la colonie, dont le nombre, fixé à huit personnes, ne devait jamais augmenter ni diminuer; leur dignité et leur puissance étaient inaliénables et se substituaient dans leur famille comme s'il se fût agi de la couronne anglaise. Le plus âgé prenait le nom de palatin et était le chef de l'État ; venaient ensuite l'amiral, le chambellan, le chancelier, le connétable, le grand juge, le grand maître, le chancelier, dont l'office et les préséances n'étaient pas réglées avec moins de scrupule que dans les constitutions de l'empire germanique. Le parlement se composait de quatre États ; les lords propriétaires, les landgraves, les caciques et les communes se réunissant en une seule chambre, de même que l'ancien parlement écossais. Les landgraves représentaient les comtes, et les caciques les barons : il devait y avoir un des premiers et -deux des seconds |par comté. Les représentants des cités formaient les communes : il y en avait quatre par comté ; mais personne n'était électeur s'il ne possédait pas cinquante acres de terre ; éligible s'il ne disposait pas de cinq cents. L'initiative des lois n'appartenait qu'au parlement. Les lords propriétaires exerçaient le veto sur chaque acte du parlement, et au grand conseil seul appartenait l'initiative et la préparation des lois. Ce grand conseil comprenait sept cours, présidées chacune par un lord propriétaire, auxquelles ressortissaient toutes les affaires administratives ou judiciaires. Quant au menu peuple, c'est-à-dire aux fermiers, les landgraves, les caciques, les lords de manoir possédaient sur eux la pleine justice civile et criminelle, sans appel ; ils formaient une race de tenanciers héréditaires, leotmen, attachés à perpétuité à la glèbe et payant comme rente un huitième du produit des terres. Voilà tout ce que Shaftesbury et Locke avaient trouvé de plus propre à diriger vers les Garolines l'afflux des émigrants. Quant à la religion, la charte plus libérale promettait |la liberté à tous les dissidents, juifs ou païens, mais sous [forme de tolérance seulement, car l'Église établie était déclarée seule nationale et orthodoxe, seule aussi susceptible d'être entretenue aux frais de la colonie. Mais, sur ce point, la responsabilité de Locke, qui était un ami sincère de la Uberté de conscience et qui aimait à répéter « qu'au jour du jugement. Dieu ne lui demanderait pas s'il avait